Festival di Nallur Kandaswamy Kovil a Jaffna

Ogni anno, per venticinque giorni consecutivi ad agosto o settembre, la città settentrionale di Jaffna si trasforma nel cuore spirituale dello Sri Lanka. Il festival del Nallur Kandaswamy Kovil è ampiamente considerato la più lunga celebrazione religiosa continua del paese, attirando centinaia di migliaia di devoti provenienti da tutta l'isola e dalla diaspora Tamil globale. Al centro si trova il Nallur Kandaswamy Kovil, uno dei templi indù più importanti del Sud Asia, dove rituali, processioni e atti di devozione si svolgono in un ciclo ininterrotto dall'alba fino ben dopo mezzanotte.

Qual è il festival del tempio Nallur Kandaswamy Kovil?

Il festival si tiene in onore di Lord Murugan, noto anche come Shanmuhar o Kandhan, la divinità principale del Nallur Kandaswamy Kovil nel quartiere di Nallur a Jaffna. Le date esatte cambiano annualmente in base al calendario lunare tamil, iniziando tipicamente dopo l'auspicio giorno di Aadi Amavasai. La cerimonia di issamento della bandiera – un atto formale di invito al divino – segna l'apertura ufficiale della stagione del festival.

I venticinque giorni sono strutturati in fasi distinte. I primi dieci giorni prevedono una serie concentrata di rituali templari eseguiti all'interno del sancta sanctorum. Dal giorno undicesimo al diciannovesimo, le cerimonie si estendono alle strade e ai perimetri esterni del complesso templare. Il decimo giorno di questa seconda fase si tiene l'importante festival Mancham, seguito da una successione di celebrazioni nominate: il festival di Arunagirinathar, Sooriyotsavam (il festival del Sole), il festival di Karthigai, il festival di Santhanagopalar, il festival di Kaliasavaganam, Kayavallimahavalloi Utsavam, Thankaratam, Palani Utsavam, il festival di Orumuga e il festival di Sappram, tra gli altri.

Cosa succede durante le processioni?

Durante il festival, la sacra statua di Lord Murugan viene portata su veicoli cerimoniali — gli vahanas — modellati a forma di animali ed esseri considerati sacri nella tradizione Shaivite. Questi includono il pavone argentato, il pavone verde, il cobra e il cigno. Ogni processione vahana segue un percorso definito: il cortile interno del tempio durante le ore diurne e le strade circostanti di Nallur al crepuscolo e di notte, accompagnata da un continuo tambureggiare, canti devozionali e il profumo dell'incenso.

Oltre alle processioni, i devoti osservano rigorosi voti personali. Molti camminano a piedi nudi per l'intero periodo del festival. Alcuni portano il kavadi — un fardello ad arco decorato con piume di pavone e fiori — come un atto fisico di sottomissione alla divinità. Altri lanciano le noci di cocco a terra o si prostrano in strada come espressioni di fede. Questi rituali, eseguiti apertamente e collettivamente, conferiscono al festival la sua singolare intensità.

Cos'è il Ther Festival (Chariot Festival)?

Il culmine del calendario del festival di Nallur è il Ther, o festival del carro, che si tiene il ventiquattresimo giorno. L'elaboratamente decorato carro di legno – una struttura imponente e pesante – porta la statua di Lord Murugan e delle sue consorti lungo le strade che circondano il tempio. La processione inizia in genere la mattina presto e completa il suo percorso quando il carro ritorna al punto di partenza.

Ciò che rende il Ther visivamente ed emotivamente coinvolgente è l'atto di tirare. Migliaia di devoti — indipendentemente dalla posizione sociale, dall'età o dalle origini — afferrano la spessa corda attaccata al carro e lo tirano avanti insieme. Lo sforzo combinato, accompagnato da gruppi di tamburi, canti devozionali (Adi Bajna), e spettacoli di Pannisai, Arulisai, e Kathaprasangam presso centri di beneficenza lungo Temple Road, crea un'atmosfera allo stesso tempo festosa e profondamente riverente. Il festival del carro attira alcune delle folle più numerose dell'intero periodo di venticinque giorni, con molti visitatori che viaggiano specificamente per questo singolo giorno.

Chi partecipa al Nallur Kovil Festival?

Il festival attira devoti tamil indù provenienti da tutto lo Sri Lanka, dallo stato indiano del Tamil Nadu e dalle comunità della diaspora in Europa, Nord America e Australia. È frequentato anche da un numero crescente di visitatori di altre comunità che vengono ad osservare piuttosto che partecipare: la portata e la sincerità dell'evento lo rendono uno degli spettacoli culturali più affascinanti del Sud Asia. Lo Esala Perahera Festival dello Sri Lanka a Kandy, che si tiene all'incirca nello stesso periodo dell'anno, offre un punto di confronto: entrambi sono celebrazioni di più giorni di profondo significato religioso, sebbene le loro tradizioni, il linguaggio visivo e le atmosfere differiscano notevolmente.

I visitatori che non sono praticanti dell'induismo sono generalmente i benvenuti ad assistere alle processioni esterne e alle feste di strada, sebbene alcuni rituali nell'inner-sanctum richiedano un abbigliamento appropriato (parte superiore del corpo coperta, lungi o sarong indossati sotto la vita) e, in alcune sezioni, potrebbero essere riservati ai devoti.

Quando si tiene il festival del Nallur Kandaswamy Kovil?

Il festival segue il calendario lunare tamil e si svolge nel mese di Aadi, che corrisponde approssimativamente a fine luglio e inizio settembre nel calendario gregoriano. La data di inizio esatta varia di anno in anno; il trust del Nallur Kovil annuncia solitamente le date diversi mesi in anticipo. Il festival del carro Ther, che si tiene il ventiquattresimo giorno, negli ultimi anni è caduto tra la metà e la fine di agosto. I viaggiatori che pianificano una visita dovrebbero confermare le date localmente o tramite un operatore turistico specializzato prima di prenotare.

Come posso raggiungere il tempio Nallur Kandaswamy Kovil a Jaffna?

Nallur è un quartiere all'interno della città di Jaffna, a circa 2 chilometri dal centro città. Il tempio è facile da trovare: il suo caratteristico gopuram (torre d'ingresso) è visibile da diverse strade.

• In aereo: L'aeroporto internazionale di Jaffna (JAF) riceve voli nazionali dall'aeroporto di Ratmalana a Colombo, operati da FitsAir e occasionalmente da altre compagnie aeree. La durata del volo è di circa 50 minuti.
• In treno: L'espresso Yal Devi opera tra la stazione di Colombo Fort e Jaffna, impiegando circa sei o sette ore. Si consiglia vivamente di prenotare in anticipo durante il periodo del festival, quando la domanda è alta.
• In auto: L'autostrada A9 collega Colombo a Jaffna via Vavuniya. Guidare o viaggiare in auto privata richiede in genere da sette a nove ore a seconda del traffico.

Durante il festival, le strade intorno al tempio Nallur Kandaswamy Kovil sono molto congestionate la sera. È più pratico arrivare a piedi o con un tuk-tuk da un punto distante piuttosto che cercare di parcheggiare nelle vicinanze.

Cosa dovrebbero sapere i visitatori prima di partecipare?

• Rimuovere le scarpe prima di entrare nel recinto del tempio. Sono disponibili servizi di custodia delle scarpe nelle vicinanze.
• Si prega di vestire in modo modesto: spalle e ginocchia dovrebbero essere coperte. I sarong sono talvolta disponibili a noleggio all'ingresso.
• Le politiche relative alla fotografia all'interno del sancta sanctorum potrebbero cambiare; chiedere indicazioni al personale del tempio all'arrivo.
• L'atmosfera durante il giorno del festival dei carri può essere molto affollata. Tieni al sicuro gli effetti personali e prevedi tempi più lunghi per muoverti per le strade.
• L'alloggio a Jaffna si riempie rapidamente durante il festival. Prenota con largo anticipo, idealmente da due a tre mesi prima dell'inizio del festival.
• Lungo Temple Road, durante il periodo del festival, operano diversi chioschi di cibo vegetariano e punti di ristoro di beneficenza.