Kotmale Dam

Wznosząca się na 87 metrów nad Kotmale Oya w centralnych wyżynach Sri Lanki, tama Kotmale jest jedną z najważniejszych konstrukcji, jakie wyspa zbudowała w nowoczesnej epoce. Poza skalą inżynieryjną, zbiornik wodny, który stworzyła, zmienił całą dolinę — jego wody kryją teraz zatopione wioski, zalane świątynie i ciche wspomnienia tysięcy rodzin, które niegdyś nazywały tę krainę domem. Dla podróżujących przez tereny wzgórzowe, tama oferuje niespodziewanie wielowymiarowy przystanek: częściowo punkt orientacyjny przemysłowy, częściowo punkt widokowy do kontemplacji i częściowo bramę do zrozumienia, w jaki sposób Sri Lanka zasila się energią.

Co to jest Kotmale Dam i dlaczego została zbudowana?

Tama Kotmale to zapora nasypowa zbudowana na rzece Kotmale Oya, dopływie rzeki Mahaweli, w miejscu zwanym Kadadora – około 6,5 km powyżej ujścia obu rzek. Zapora ma 87 m wysokości i 600 m długości, tworząc znaczny zbiornik wodny w dolinie powyżej.

Głównym celem tamy jest wytwarzanie energii elektrycznej. Trzy turbiny, każda o mocy 67 MW, zapewniają stacji łączną moc zainstalowaną 201 MW, co czyni Kotmale drugą co do wielkości elektrownią wodną na Sri Lance. Odgrywa ona stabilną rolę w krajowej sieci energetycznej, szczególnie w okresach intensywnych opadów deszczu w centralnych wzgórzach.

Projekt powstał w ramach większego Programu Rozwoju Mahaweli — najbardziej ambitnego projektu w Sri Lance dotyczącego przekierowania rzeki i nawadniania — przy wsparciu finansowym Szwecji. Budowa rozpoczęła się w sierpniu 1979 roku, a oficjalne otwarcie tamy miało miejsce w lutym 1985 roku.

Jak Kotmale Dam wpisuje się w Program Rozwoju Mahaweli?

Tama Randenigala, położona nieco dalej w dół rzeki Mahaweli, jest siostrzaną konstrukcją w ramach tego samego programu. Razem, tamy te stanowią część wzajemnie połączonego systemu, mającego na celu wykorzystanie przepływu rzeki Mahaweli zarówno do produkcji energii elektrycznej, jak i do nawadniania obszarów strefy suchej – kierując wodę z wilgotnych centralnych wyżyn do regionów rolniczych, które w przeciwnym razie byłyby całkowicie zależne od sezonowych monsunowych deszczy.

Program Rozwoju Mahaweli został przyspieszony na początku lat 80. XX wieku, skracając pierwotnie planowany 30-letni harmonogram do około dekady. Kotmale był jednym z kluczowych podprojektów w tym przyspieszonym harmonogramie, a wkład finansowy Szwecji był instrumentalny w utrzymaniu terminowego przebiegu budowy.

Co stało się z przesiedlonymi społecznościami przez zbiornik?

Wypełnienie zbiornika Kotmale wymagało przesiedlenia około 3000 osób, których domy, grunty rolne i miejsca kultu znajdowały się w strefie zalewowej. Społeczności te zostały przeniesione na inne obszary w całym kraju — proces, który, jak w przypadku wielu dużych projektów tam budowlanych tamtej epoki, spowodował znaczne zakłócenia w źródłach utrzymania i więzach społecznych, które rozwijały się przez pokolenia.

Kilka świątyń buddyjskich zostało również zalanych, gdy zbiornik się napełnił. Uznając tę stratę kulturową, zbudowano nową pagodę — Mahaweli Maha Seya — jako pomnik zalanych świątyń. Stupa stanowi widzialne przypomnienie o tym, co niegdyś znajdowało się w dolinie, i stała się skromnym miejscem pielgrzymek dla osób związanych z przesiedlonymi społecznościami.

Co mogą zwiedzający zobaczyć i robić przy tamie Kotmale?

Zarówno tama, jak i zbiornik wodny, który tworzy, oferują malowniczy punkt widokowy w regionie Sri Lanki, który już przyciąga turystów swoimi porośniętymi wzgórzami plantacjami herbaty i chłodnym klimatem. Krajobraz wokół niego jest typowy dla centralnego płaskowyżu — pagórkowany teren, poranna mgła i paleta zieleni, która pogłębia się w trakcie i po południowo-zachodnim monsunie.

• Punkt widokowy na tamie: Strukturę tamy i rozległą przestrzeń zbiornika można podziwiać z korony tamy. Skala nasypu kamiennego daje namacalne poczucie inżynierii, która została w to przedsięwzięcie zaangażowana.
• Mahaweli Maha Seya: Pomnik stupy warto odwiedzić ze względu na spokojne otoczenie i jego historyczne znaczenie dla społeczności, których wsie zostały zatopione przez wodę.
• Krajobraz zbiornika wodnego: W pogodne dni zbiornik odbija okoliczne wzgórza, tworząc spokojne i fotogeniczne tło, zupełnie inne niż na bardziej zatłoczonych szlakach turystycznych w pobliżu.
• Doświadczenia w pobliskich górach: Tama znajduje się w zasięgu Ella i szerszego regionu centralnego płaskowyżu, co czyni ją naturalnym dodatkiem do programu zwiedzania terenów górskich.

Jak dojechać do Kotmale Dam z Kandy?

Kotmale znajduje się w wyżynach, mniej więcej pomiędzy Kandy i Nuwara Eliya, co ułatwia włączenie go do popularnego korytarza drogowego A5. Z Kandy jazda przez Gampolę i w górę doliny Kotmale trwa zazwyczaj od 45 minut do godziny, w zależności od natężenia ruchu i stanu dróg, choć drogi w pagórkowatym terenie mogą spowolnić podróż po ulewnych deszczach.

Nie ma większego węzła komunikacji publicznej bezpośrednio przy tamie, więc większość odwiedzających przybywa prywatnym samochodem lub z kierowcą. Jeśli podróżujesz klasyczną trasą Kandy–Nuwara Eliya, objazd do Kotmale wydłuża podróż tylko nieznacznie i wynagradza wysiłek perspektywą na infrastrukturę Sri Lanki i historię regionu górskiego, która rzadko występuje w programach wycieczek.

Kiedy najlepiej odwiedzić Kotmale Dam?

Centralne tereny wyżynne otrzymują opady deszczu zarówno z południowo-zachodniego monsunu (mniej więcej od maja do września), jak i, w mniejszym stopniu, z monsunu północno-wschodniego. Zbiornik jest zazwyczaj najpełniejszy między lipcem a wrześniem, kiedy to również otaczający krajobraz jest najzieleńszy. Jednak ciągłe deszcze mogą ograniczyć widoczność i uczynić jazdę bardziej wymagającą.

Styczeń przez kwiecień zazwyczaj oferuje bardziej klarowne niebo i wygodniejsze warunki jazdy. Poranki prawie wszędzie w wyżynach są podatne na mgłę niezależnie od pory roku, więc przyjazd w południe zazwyczaj zapewnia najlepsze widoki na zbiornik wodny.

Czy pobierana jest opłata za wstęp do Kotmale Dam?

Nie ma standardowej opłaty za wstęp dla turystów chcących obejrzeć tamę z wyznaczonych punktów widokowych. Ponieważ teren jest czynną elektrownią, dostęp do niektórych obszarów jest ograniczony ze względów bezpieczeństwa. Odwiedzający powinni stosować się do wszelkich znaków lub instrukcji personelu znajdującego się na miejscu dotyczących dozwolonych stref.

Co jeszcze w pobliżu warto połączyć z wizytą w Kotmale?

Obszar Kotmale znajduje się w dogodnej odległości jazdy samochodem od kilku atrakcji górskich. Plantacje herbaty wokół Nuwara Eliya — w tym Bluefield Tea Gardens — oferują uzupełniające doświadczenie, które śledzi drugi wielki górski przemysł Sri Lanki. Horton Plains National Park znajduje się dalej na południe i można do niego dojechać w mniej niż dwie godziny, co dobrze komponuje się z przystankiem w Kotmale podczas dłuższej pętli górskiej.

Dla osób zainteresowanych kulturowym wymiarem projektu Mahaweli i społecznościami, których dotknął, wycieczka po mieście Kandy zapewnia przydatne historyczne tło przed lub po wizycie w tamie, osadzając krajobraz w szerszej, współczesnej historii Sri Lanki.