Barragem de Kotmale

Erguendo-se a 87 metros acima do Kotmale Oya nas terras altas centrais do Sri Lanka, a Barragem de Kotmale é uma das infraestruturas mais significativas que a ilha construiu na era moderna. Além da sua escala de engenharia, o reservatório que criou remodelou um vale inteiro — as suas águas agora guardam aldeias submersas, templos inundados e as memórias silenciosas de milhares de famílias que outrora chamaram a este cenário de lar. Para os viajantes que passam pelas terras altas, a barragem oferece uma paragem inesperadamente rica em camadas: parte marco industrial, parte ponto de vista contemplativo e parte porta de entrada para compreender como o Sri Lanka se alimenta.

Qual é a barragem de Kotmale e por que foi construída?

A barragem de Kotmale é uma barragem de aterro rochoso construída sobre o Kotmale Oya, um afluente do rio Mahaweli, numa localização chamada Kadadora — aproximadamente a 6,5 km a montante do encontro dos dois rios. A barragem tem 87 m de altura e 600 m de comprimento, formando um reservatório substancial no vale acima.

O principal objetivo da barragem é a geração de energia hidrelétrica. Três turbinas, cada uma com capacidade de 67 MW, conferem à estação uma capacidade instalada total de 201 MW, tornando Kotmale a segunda maior central hidrelétrica do Sri Lanka. Desempenha um papel estável na rede nacional, particularmente durante os períodos de fortes chuvas nas colinas centrais.

O projeto foi concebido como parte do maior Programa de Desenvolvimento de Mahaweli – o esquema de desvio de rios e irrigação mais ambicioso do Sri Lanka – com apoio financeiro da Suécia. A construção começou em agosto de 1979 e a barragem foi inaugurada cerimonialmente em fevereiro de 1985.

Como a Barragem de Kotmale se encaixa no Programa de Desenvolvimento de Mahaweli?

A Barragem de Randenigala, mais a jusante no Mahaweli, é uma estrutura irmã dentro do mesmo programa. Juntas, estas barragens fazem parte de um sistema interligado concebido para aproveitar o fluxo do rio Mahaweli tanto para a geração de eletricidade como para a irrigação das zonas áridas — canalizando a água das terras altas centrais húmidas para as regiões agrícolas que, de outra forma, dependeriam inteiramente das chuvas monsoónicas sazonais.

O Programa de Desenvolvimento de Mahaweli foi acelerado no início da década de 1980, comprimindo um cronograma planejado de 30 anos em cerca de uma década. Kotmale foi um dos subprojetos-chave dentro desse cronograma acelerado, e a contribuição financeira da Suécia foi fundamental para manter a construção no prazo.

O que aconteceu às comunidades deslocadas pelo reservatório?

O enchimento do reservatório de Kotmale exigiu o reassentamento de cerca de 3.000 pessoas cujas casas, terras agrícolas e locais de culto ficavam dentro da zona de inundação. Estas comunidades foram realocadas para áreas alternativas em todo o país — um processo que, como muitos grandes projetos de barragens da época, causou perturbações significativas aos meios de subsistência e aos laços sociais que se tinham desenvolvido ao longo de gerações.

Vários templos budistas também ficaram submersos quando o reservatório foi enchido. Em reconhecimento desta perda cultural, uma nova pagoda – a Mahaweli Maha Seya – foi construída como um memorial aos santuários inundados. A stupa permanece como um lembrete visível do que o vale outrora continha, e tornou-se um modesto ponto de peregrinação para aqueles com ligações familiares às comunidades deslocadas.

O que os visitantes podem ver e fazer na Barragem de Kotmale?

A própria barragem e o reservatório que ela cria oferecem um ponto de vista cénico numa parte do Sri Lanka que já atrai visitantes pelas suas colinas cobertas de plantações de chá e clima ameno. A paisagem circundante é característica das terras altas centrais — terreno ondulado, névoa nas manhãs e uma paleta de verdes que se intensifica durante e após a monção sudoeste.

• Ponto de vista da barragem: A estrutura e a vasta extensão do reservatório podem ser vistas da área do topo da barragem. A escala do aterro rochoso dá uma noção palpável da engenharia envolvida.
• Mahaweli Maha Seya: A estupa memorial vale a pena visitar pela sua localização tranquila e pelo seu significado histórico para as comunidades cujas aldeias foram submersas pelas águas.
• Paisagem do reservatório: Em dias claros, o reservatório reflete as colinas circundantes e oferece um cenário calmo e fotogénico, bastante diferente dos circuitos turísticos mais movimentados nas proximidades.
• Experiências nas terras altas próximas: A barragem está ao alcance de Ella e da região mais ampla das terras altas centrais, tornando-se uma adição natural a um itinerário pelas terras altas.

Como chego a Kotmale Dam de Kandy?

Kotmale está situada nas terras altas, aproximadamente entre Kandy e Nuwara Eliya, o que facilita a sua inclusão no corredor da estrada A5, bastante utilizada. Saindo de Kandy, o trajeto por Gampola e subindo para o vale de Kotmale geralmente leva cerca de 45 minutos a uma hora, dependendo do trânsito e das condições da estrada, embora as estradas da região montanhosa possam diminuir o ritmo após chuvas fortes.

Não existe um grande centro de transportes públicos diretamente no local da barragem, por isso a maioria dos visitantes chega de veículo particular ou com motorista contratado. Se estiver a viajar pela rota clássica Kandy–Nuwara Eliya, um desvio para Kotmale adiciona um tempo mínimo à viagem e recompensa o esforço com uma perspetiva sobre a infraestrutura e a história das terras altas do Sri Lanka que poucos itinerários turísticos incluem.

Qual é a melhor altura para visitar a Barragem de Kotmale?

As terras altas centrais recebem chuva tanto do monção sudoeste (aproximadamente de maio a setembro) quanto, em menor grau, do monção nordeste. O reservatório costuma estar mais cheio entre julho e setembro, que também é quando a paisagem circundante está mais verde. No entanto, a chuva persistente pode reduzir a visibilidade e tornar o trajeto mais exigente.

Janeiro a abril costuma oferecer céus mais limpos e condições de condução mais confortáveis. As manhãs em quase todo o interior montanhoso são propensas a névoa, independentemente da estação, portanto, chegar até meados da manhã geralmente proporciona as melhores vistas sobre o reservatório.

Há uma taxa de entrada para a Barragem de Kotmale?

Não há taxa de admissão turística padrão para ver a barragem dos pontos de vista públicos designados. Como o local é uma instalação ativa de geração de energia, o acesso a certas áreas é restrito por motivos de segurança. Os visitantes devem seguir qualquer sinalização ou instruções do pessoal no local sobre as zonas permitidas.

O que mais nas proximidades vale a pena combinar com uma visita a Kotmale?

A área de Kotmale situa-se a uma distância confortável de carro de vários destaques das terras altas. As plantações de chá em torno de Nuwara Eliya — incluindo os Bluefield Tea Gardens — oferecem uma experiência complementar que traça a outra grande indústria das terras altas do Sri Lanka. O Horton Plains National Park situa-se mais a sul e pode ser alcançado em menos de duas horas, combinando bem com uma paragem em Kotmale num circuito mais longo pelas terras altas.

Para aqueles interessados na dimensão cultural do esquema Mahaweli e nas comunidades que ele afetou, o tour pela cidade de Kandy fornece um contexto histórico útil antes ou depois da visita à barragem, enquadrando a paisagem na história moderna mais ampla do Sri Lanka.