Sułtan szkarłatny

Sułtan szkarłatny – naukowo Chrysocolaptes stricklandi, dawniej uznawany za podgatunek innego sułtana, Greater Flameback – to jeden z najbardziej przyciągających wzrok dzięciołów Sri Lanki. Mierzy około 33 cm, jest więc dużym ptakiem, a jego wyraziste szkarłatno-złote upierzenie sprawia, że nie sposób go pomylić, gdy mignie na tle ciemnej kory. Mimo efektownego wyglądu pozostaje gatunkiem stosunkowo nielicznym na wyspie, dlatego każda obserwacja jest prawdziwą nagrodą dla cierpliwych obserwatorów ptaków.

Jak odróżnić samca od samicy sułtana szkarłatnego?

Obie płcie mają takie samo bogate ubarwienie większości ciała, ale przy bliższym przyjrzeniu się widać wyraźne różnice. Samiec ma jednolicie czerwony czubek, natomiast czubek samicy jest czarny w białe plamki – to pewna cecha rozpoznawcza nawet z daleka. Samica ma też czarniejsze pokrywy uszne i ciemne, brązowoczarne pokrywy podogonowe. U samca te same pokrywy podogonowe są białe, poprzecinane kanciastymi ciemnymi prążkami. Obie płcie mają charakterystyczną czarną twarz w białe plamki oraz lśniąco szkarłatny grzbiet i skrzydła, od których gatunek wziął swoją nazwę.

Gdzie na Sri Lance żyje sułtan szkarłatny?

Gatunek zasiedla każde siedlisko o w miarę nienaruszonej pokrywie leśnej, od nizinnych lasów strefy wilgotnej po lasy średnich wysokości. Nigdzie na wyspie nie jest jednak liczny – przewodniki ornitologiczne konsekwentnie określają go jako nieliczny lub rzadki, a nie jako gatunek, który można pewnie znaleźć w konkretnym miejscu. Pary zapuszczają się na plantacje kauczukowców lub palm kokosowych i do dużych ogrodów przydomowych, jeśli sąsiadują one z lasem, więc spotkania zdarzają się zarówno na terenach półwiejskich, jak i w głębi lasu.

Jedne z najlepszych szans na obserwację dają dobrze zalesione rezerwaty. Rezerwat leśny Sinharaja na nizinach strefy wilgotnej jest domem dla licznych populacji ptaków zależnych od lasu, w tym tego sułtana, a zorganizowane wyprawy ornitologiczne regularnie przynoszą tam obserwacje leśnych specjalistów trudnych do znalezienia gdzie indziej. Odpowiednie siedliska oferują też zalesione części gór w centrum wyspy.

Jaki głos wydaje sułtan szkarłatny?

Często łatwiej go usłyszeć niż zobaczyć. Przelatując między drzewami lub zrywając się do lotu, wydaje charakterystyczny szybki tryl – toczący się, wysoki głos, który dobrze niesie się w zwartym lesie. Doświadczeni przewodnicy wykorzystują ten głos, by zlokalizować ptaka, zanim stanie się widoczny, dlatego warto osłuchać się z nim przed wyprawą. Para zwykle trzyma się blisko siebie, więc gdy usłyszysz głos i dostrzeżesz jednego ptaka, wypatruj w pobliżu jego partnera.

Kiedy sułtan szkarłatny ma sezon lęgowy?

Okres lęgowy trwa od października do marca. Jak wszystkie dzięcioły, gatunek ten wykuwa dziuplę w pniu lub grubym konarze, zamiast budować otwarte gniazdo. Zniesienie liczy dwa lub trzy białe jaja, co jest typowe dla dzięciołów gniazdujących w dziuplach, gdzie zamknięte gniazdo zmniejsza potrzebę maskującego ubarwienia jaj. Partnerzy są silnie ze sobą związani i widuje się ich razem przez cały rok, nie tylko w okresie lęgowym.

Na jakie zachowania powinni zwracać uwagę obserwatorzy ptaków?

Sułtan szkarłatny żeruje, wspinając się po pniach i grubszych konarach w klasyczny dla dzięciołów sposób: sztywne sterówki służą mu za podporę, a mocny dziób do odłupywania kory i rozkładającego się drewna w poszukiwaniu bezkręgowców. Zwykle metodycznie przesuwa się w górę pnia, po czym przelatuje do podstawy kolejnego drzewa. Zwracaj uwagę na podskakujący, głęboko falisty lot typowy dla dużych dzięciołów – to jeden z najłatwiejszych sposobów rozpoznania ptaka w ułamku sekundy, gdy przecina prześwit w lesie. Para rzadko się rozdziela; jeśli stracisz z oczu jednego ptaka, nasłuchiwanie drugiego zwykle pozwala znów zobaczyć oba.

Wskazówki, jak wypatrzyć sułtana szkarłatnego na Sri Lance

• Wybierz się w chłodniejszych godzinach porannych, gdy ptaki są najbardziej aktywne i głośne, mniej więcej 06:00–09:00.
• Skup się na skrajach lasu, gdzie duże drzewa stykają się z terenem otwartym – sułtan odwiedza obie strefy.
• Naucz się głosu wcześniej; audioprzewodniki i popularne aplikacje ornitologiczne zawierają nagrania Chrysocolaptes stricklandi.
• Poruszaj się powoli i często przystawaj. Niepokojone dzięcioły często nieruchomieją na korze i stają się niemal niewidoczne.
• Szukaj świeżych śladów kucia – jasne, świeżo odłupane drewno na pniach wskazuje na niedawne żerowanie i zwiększa prawdopodobieństwo, że ptak jest w pobliżu.
• Miejscowy przewodnik dobrze znający leśne ścieżki znacznie zwiększa szanse na obserwację nielicznych gatunków, takich jak ten.

Jak sułtan szkarłatny wypada na tle innych dzięciołów Sri Lanki?

Sułtan szkarłatny jest wyraźnie większy od swoich bliskich krewnych, a jego rozmiar – w połączeniu z czteropalczastą (tetradaktylną) budową stopy i białą brwią – odróżnia go od częściej spotykanego sułtanika (Black-rumped Flameback), który odwiedza ogrody i widne lasy na całej wyspie.

Status ochronny i zagrożenia

Gatunek nie jest obecnie uznawany za globalnie zagrożony, ale jego zależność od dobrej pokrywy leśnej sprawia, że jest wrażliwy na wylesianie i degradację siedlisk. Na Sri Lance utrzymująca się presja na lasy nizinne i średnich wysokości sprawia, że gatunki takie jak sułtan szkarłatny są przydatnymi wskaźnikami jakości lasu. Wspieranie wizyt na obszarach chronionych i ekoturystyki opartej na lokalnych społecznościach pomaga dostarczać ekonomicznych argumentów za ochroną leśnych siedlisk, od których te ptaki zależą.