ハンバントタ県

ハンバントタ県はスリランカの南東の角にあり、低木林、沿岸湿地、砂浜、古代の文化遺跡が広がる約2,593km²の地域です。コロンボから約240kmの距離にあり、島内でも特に急速に変化している地域のひとつです。何世紀もの歴史を持つ仏教の聖地、現役の塩田、スリランカ屈指の豊かな野生動物の生息地が、近代的な港湾施設と隣り合って存在しています。

ハンバントタ県は何で知られているのか？

この県が国際的に最もよく知られているのは、おそらくヤーラ国立公園の所在地としてでしょう。スリランカで最も多くの人が訪れる野生動物保護区であり、世界でも有数のヒョウの生息密度を誇ります。ヤーラのほかにも、ラムサール条約に登録された湿地で渡り鳥の重要な越冬地であるブンダラ国立公園、ウィーラウィラ・ティッサ保護区、そして珍しい地質学的成り立ちを持つ希少な海岸台地のウッサンゴダ国立公園があります。

文化的には、ハンバントタはスリランカの古代の地方勢力のひとつ、ルフナ王国に深く根ざしています。県の主要な歴史の町ティッサマハーラーマはその王国の都で、重要な仏教建造物が今も集まっています。県都ハンバントタの町は古くから製塩の中心地で、平らな海岸のラグーンには今も塩田が点在しています。

ハンバントタではどのような野生動物が見られるのか？

この地域まで足を運ぶ外国人旅行者の多くにとって、最大の目的は野生動物です。南東海岸に接するヤーラ国立公園のブロック1が最大の見どころで、朝や夕方のサファリドライブでは、ヒョウ、ゾウ、ナマケグマ、ヌマワニ、そして数百種の鳥に出会えます。乾燥地帯の低木林と開けた草原が広がるため、密林の保護区に比べて動物を比較的見つけやすいのが特徴です。

ハンバントタの町から東へ少し車で走ったところにあるブンダラ国立公園では、より静かで、バードウォッチングを中心とした体験ができます。おおむね11月から2月にかけて、フラミンゴ、インドトキコウ、数種類の渡りのシギ・チドリ類が汽水のラグーンを訪れます。ウィーラウィラ周辺の湿地にも多くの水鳥が暮らし、ときには保護区の間を移動するゾウも見られます。

エレファント・トランジット・ホームでの子ゾウのリハビリ活動に関心のある方は、ウダワラウェにある施設（厳密には隣接するラトナプラ県とモナラーガラ県にあります）をハンバントタの旅程と簡単に組み合わせられます。

ハンバントタの主な文化・歴史遺跡は？

美しいティッサ湖のほとりにあるティッサマハーラーマ・ラージャ・マハー・ヴィハーラは、スリランカ最古級の仏教寺院のひとつで、伝承によればその起源は紀元前3世紀にさかのぼります。湖の上にそびえる白いダーガバは、南部で最も多く写真に撮られる風景のひとつです。近くのヤタラ・ダハナ・ウェヘラとキリ・ウェヘラでも、同じ時代の古代ストゥーパ建築を見ることができます。

ティッサマハーラーマの南にある小さな海辺の岬キリンダには、ドゥトゥゲムヌ王の母ヴィハーラマハーデーヴィー王妃にゆかりのあるキリンダ寺院があります。インド洋を見下ろす岩山の上という立地が、内陸の寺院とは異なる趣をこの場所に与えています。

県の北西部にあるムルギリガラ・ラージャ・マハー・ヴィハーラは、花崗岩の岩壁に築かれた石窟寺院群です。研究者たちはその歴史的な重要性を指摘しており、19世紀にここで発見された写本は、古代のパーリ語文献の解読に役立ちました。上の段まで登ると、周囲の低地を見渡すパノラマの眺めが待っています。

ハンバントタの町の近くにあるマーテロー塔はイギリス植民地時代の軍事建築の名残で、南アジアに現存する数少ない例のひとつです。

ハンバントタ県にはどのようなビーチがあるのか？

県の海岸線は長く、変化に富んでいます。キリンダ・ビーチは岩が多く迫力があり、泳ぐよりも雰囲気を楽しむのに向いています。タンガッラ近くのゴヤンボッカ・ビーチは岩の岬に守られて穏やかで、静かな海辺を求める人に人気です。クダウェッラ・ビーチには、アジア最大級の天然の潮吹き穴であるフンマナヤの潮吹き穴があり、波の圧力によって海水が狭い岩の割れ目からかなりの勢いで噴き上がります。南西からうねりが入っているときに訪れるのが最適です。

県の西端にあるタンガッラの町そのものは、スリランカ南部でも特にのんびりとした海辺の町として広く知られ、長く開けたビーチと小さな入り江が混在しています。11月から4月にかけて、ハンバントタの海岸のいくつかの場所でウミガメが産卵します。

ハンバントタを訪れるベストシーズンはいつ？

ハンバントタは熱帯の乾燥地帯の気候です。最も乾燥して晴天が安定するのはおおむね1月から3月で、6月から8月にも二度目の乾燥した時期があります。これらの月は野生動物サファリに最適な条件と重なります。動物たちが残された水場の周りに集まり、植生がまばらになって見通しが良くなるためです。

最も雨が多いのは、北東モンスーンが訪れる10月と11月です。ヤーラのブロック1は、生態系の回復のために毎年9月頃の一定期間閉鎖されます。この時期に合わせて旅行を計画する場合は、最新のスケジュールを確認してください。南西モンスーンは乾燥した南東部よりも西部と南部の海岸に強く影響するため、5月から7月の時期でも、ハンバントタはゴールやコロンボより乾燥していることがよくあります。

コロンボからハンバントタへはどう行けばよいのか？

道路では、ハンバントタはコロンボから南部高速道路（E01）経由で約240kmです。高速道路のおかげで、交通状況や県内の目的地によって異なりますが、所要時間はおよそ3〜4時間に短縮されています。高速道路はマッタラの近くで終わり、そこから一般道がハンバントタの町、ティッサマハーラーマ、タンガッラへと続いています。

県内にはマッタラ・ラージャパクサ国際空港がありますが、定期商業便はこれまで限られてきました。空路での移動を計画する前に、現在の航空会社の運航状況を確認してください。ハンバントタ港にはクルーズ船が寄港しており、インド洋の航路で到着する乗客にとって、この県は入国の玄関口となっています。

ハンバントタ周辺にはほかにどのような見どころがあるのか？

ハンバントタの町の近くの乾燥地帯に整備されたミリッジャウィラ植物園は、スリランカの乾燥した低地の植物を紹介するために作られたもので、丘陵地帯にある有名なペラデニヤ植物園と対をなす存在です。県都の西の海辺の岬にあるウッサンゴダ国立公園には、地元の神話を生むほど珍しい、ラテライト土壌の赤錆色の景観が広がっています。この地は古代の隕石衝突跡だと考えられていますが、今日の訪問者にとっての主な魅力はその生態系です。低木の茂み、海岸の猛禽類、そして沖合を通るクジラやイルカの姿が見られます。

ティッサ湖そのものも、バードウォッチャーでなくても朝の散歩をする価値があります。湖畔の小道からはインドトキコウ、ウ、ときにはワニもよく見られ、夜明けにはティッサマハーラーマ寺院のダーガバが水面に映ります。

ハンバントタはスリランカ南部を巡る拠点として適しているのか？

はい、特に野生動物を中心とした旅程に適しています。ヤーラ国立公園はティッサマハーラーマの東約20〜30kmにあります。ウダワラウェ国立公園は北西へ約70kmで、日帰りで訪れることができます。南海岸の町ミリッサ、ウェリガマ、ウナワトゥナへは、タンガッラとマータラを経由して車で2時間以内のため、ハンバントタは毎晩宿を移ることなく野生動物と海岸の両方の見どころを巡れる実用的な拠点です。