Kushmanda Rasayanaya

Kushmanda Rasayanaya (කූෂ්මාණ්ඩ රසායනය) è un preparato ayurvedico dolce, simile a una confettura, a base di zucca della cera cotta a lungo con ghee, zucchero e spezie riscaldanti e completata con miele. In Sri Lanka è uno dei tonici casalinghi più conosciuti: diversi produttori ayurvedici lo vendono in vasetti e bustine, e lo si assume a cucchiaiate, di solito con il latte, quando si desidera recuperare forze e peso. Questa pagina spiega il nome, gli ingredienti, la preparazione, gli usi tradizionali, ciò che la ricerca dimostra e non dimostra, e come assumerlo con giudizio.

Il significato del nome

Kushmanda è il nome sanscrito della zucca della cera, Benincasa hispida, chiamata puhul o alu puhul in singalese, neetru poosani in tamil e petha in hindi. In inglese è nota anche come wax gourd, white gourd, winter melon e ash pumpkin.

Rasayanaya è la forma srilankese del sanscrito rasayana. Nell'ayurveda antico la parola indicava una branca della medicina dedicata al ringiovanimento e alla longevità; oggi i produttori dello Sri Lanka la usano per un'intera forma farmaceutica: una pasta densa e dolce, da prendere con il cucchiaio, ottenuta cuocendo erbe in uno sciroppo di zucchero con ghee e miele. Link Natural, per esempio, raggruppa il rasayana con il modakaya e l'awaleha tra i suoi preparati di «pasta lenitiva alle erbe», usati soprattutto per il ringiovanimento. In India la stessa forma si chiama avaleha o lehya, e il prodotto equivalente è venduto come Kushmanda Avaleha, Kushmanda Lehyam o Kushmandaka Rasayana. Altri membri noti della famiglia sono il Chyavanprash (Chyawanaprasha) e i rasayana a base di ashwagandha.

La zucca della cera

La zucca della cera è una vigorosa pianta rampicante della famiglia del cetriolo e della zucca (Cucurbitaceae), originaria dell'Asia meridionale e sud-orientale e coltivata in tutto lo Sri Lanka. I frutti giovani sono verdi e ricoperti di sottili peli ispidi. Maturando sviluppano una patina bianca, gessosa e cerosa, che sembra una spolverata di cenere e dà alla pianta il nome inglese di «ash gourd». Questa cera protegge anche il frutto: una zucca matura intera, che pesa comunemente da 5 a 10 kg, può conservarsi fino a un anno senza refrigerazione.

La polpa è bianca, delicata e quasi interamente acqua, circa 94-97 g ogni 100 g, con solo pochi grammi di carboidrati e pochissimi grassi, per cui il frutto crudo apporta circa 13 chilocalorie per 100 g. Nelle cucine dello Sri Lanka finisce nei curry al latte di cocco, e nell'India settentrionale viene candita per preparare i famosi dolci petha. Le calorie del Kushmanda Rasayanaya provengono quindi quasi interamente dallo zucchero, dal ghee e dal miele con cui è cotto, non dalla zucca.

I testi ayurvedici annoverano questa zucca tra i loro alimenti più pregiati. Il Bhavaprakasha Nighantu la definisce bruhaniya, nutriente e ricostituente per il corpo; il medico Bhava Mishra la descriveva come un medhya rasayana, un ringiovanente che sostiene anche la mente; e il Rajanighantu le attribuisce la capacità di alleviare la sete eccessiva e i disturbi urinari e di calmare il pitta aggravato, il principio del fuoco.

Che cosa contiene

Le ricette variano leggermente da un produttore all'altro, ma seguono lo stesso schema: zucca della cera grattugiata o ridotta in polpa, zucchero, ghee e miele d'api, con un piccolo gruppo di spezie aromatiche. L'elenco degli ingredienti stampato per il Sethsuwa Kushmanda Rasayanaya è tipico:

• Zucca della cera (Benincasa hispida), la base del preparato.
• Zucchero e miele d'api, che lo addolciscono, lo addensano e lo conservano.
• Ghee, in cui viene cotta la zucca.
• Zenzero (Zingiber officinale) e pepe lungo (Piper longum), con pepe nero (Piper nigrum): le spezie piccanti che, secondo il pensiero ayurvedico, rendono digeribile un preparato ricco e dolce.
• Cumino (Cuminum cyminum) e coriandolo (Coriandrum sativum).
• Cardamomo (Elettaria cardamomum) e cannella di Ceylon (Cinnamomum zeylanicum).
• Una foglia aromatica di Pogostemon, come riportato sulla confezione.

Il Kushmandaka Rasayana indiano segue quasi la stessa formula: zucchero, zucca della cera, ghee e miele con pepe lungo, zenzero secco, cumino, corteccia di cannella, cardamomo e foglia di alloro indiano (patra). Beam indica la sua versione semplicemente come zucca della cera, ghee «and etc.», cosa comune sulle etichette dello Sri Lanka; se vi serve l'elenco completo degli ingredienti, per un'allergia o una dieta, controllate la confezione o chiedete al produttore.

Come si prepara

Il metodo segue la tecnica classica dell'avaleha, anche se ogni produttore ha la propria ricetta. In genere la zucca della cera viene sbucciata, privata dei semi e grattugiata o ridotta in polpa, e il suo succo acquoso viene spremuto o fatto evaporare con la cottura. La polpa viene poi fritta lentamente nel ghee finché perde l'odore di crudo e diventa dorata; si aggiunge quindi lo zucchero, che si cuoce insieme fino a formare uno sciroppo denso. Le spezie finemente polverizzate vengono incorporate verso la fine, e il miele si aggiunge solo dopo che l'impasto si è un po' raffreddato, perché l'ayurveda ritiene che il miele non debba essere riscaldato. Il risultato è una pasta densa che resta compatta sul cucchiaio, si conserva bene grazie all'elevato contenuto di zucchero e ha un sapore dolce e delicatamente speziato.

Usi tradizionali

Il Kushmanda Rasayanaya è soprattutto un ricostituente. Gli usi riportati dai produttori dello Sri Lanka, e quelli presenti nella letteratura ayurvedica, rientrano in alcuni gruppi:

• Debolezza, perdita di peso e convalescenza. Sethsuwa lo descrive come particolarmente benefico per le persone emaciate, in caso di debolezza e perdita di appetito, e come tonico ringiovanente e afrodisiaco. Beam lo definisce una ricetta tradizionale che mantiene l'energia e la giovinezza del corpo.
• Calore, sete e sensazioni di bruciore. Sethsuwa elenca sensazioni di bruciore, sete, vertigini e disturbi legati al calore; Gampaha Wickramarachchi elenca febbre e sete eccessiva. Ciò riflette la reputazione della zucca come alimento rinfrescante.
• Tosse e polmoni. Gampaha Wickramarachchi elenca i disturbi polmonari, e gli scritti indiani presentano il Kushmanda Avaleha soprattutto come rimedio per la tosse, l'affanno e altri disturbi respiratori.
• Disturbi urinari. Gampaha Wickramarachchi elenca i disturbi delle vie urinarie, in linea con la descrizione classica della zucca.
• Salute femminile. Beam lo descrive come rimedio per la leucorrea (perdite vaginali bianche).

I testi indiani collegano i preparati di Kushmanda anche alla mente: il lehyam è menzionato nel Bhaishajya Ratnavali e nel Basavarajeeyam in relazione all'epilessia e ai disturbi mentali, e un ghee medicato affine, il Kushmanda Ghrita, è usato come tonico cerebrale. Si tratta di indicazioni tradizionali riportate dai produttori e dai testi, non di effetti dimostrati.

Che cosa dice la ricerca

A essere onesti, ben poco di tutto ciò è stato sperimentato sulle persone. Studi di laboratorio e su animali condotti con estratti di zucca della cera hanno riportato effetti antiossidanti, antinfiammatori, gastroprotettivi, anticonvulsivanti e ipoglicemizzanti, ma gli autori delle rassegne sottolineano la mancanza di studi clinici sull'uomo, e una rassegna del 2025 ha individuato in tutto solo due studi clinici su preparati di Kushmanda. Le prove sull'uomo sono scarse: uno studio pilota in cui 20 persone con indigestione hanno bevuto succo di zucca della cera ogni giorno per un mese riferendo un miglioramento; uno studio non controllato sul Kushmanda Ghrita in 35 persone con depressione, i cui punteggi sono migliorati nell'arco di un mese; e uno studio di 12 settimane su 50 persone con diabete di tipo 2, in cui una bevanda a base di estratto di zucca della cera ha abbassato la pressione arteriosa diastolica, ma non ha modificato la glicemia a digiuno più della bevanda di confronto.

Nessuno di questi studi ha sperimentato il Kushmanda Rasayanaya in sé, che è una cosa molto diversa da un succo o da un estratto: la maggior parte del contenuto del vasetto è zucchero e ghee. Consideratelo un alimento-medicina tradizionale nutriente, non una cura per alcuna malattia.

Come assumerlo

Le indicazioni dei produttori concordano in larga misura. Sethsuwa raccomanda 1-2 cucchiaini (5-10 g) con un bicchiere di latte due volte al giorno, Beam 5-10 g due volte al giorno con latte vaccino e Gampaha Wickramarachchi 5-10 g, in ogni caso oppure secondo le indicazioni di un medico ayurvedico. Conservate il vasetto o la bustina ben chiusi in un luogo fresco e asciutto e usate un cucchiaio asciutto, perché l'umidità non lo rovini.

• Zucchero. Il preparato è composto soprattutto da zucchero e miele, quindi le persone con diabete o che tengono sotto controllo il peso o la glicemia dovrebbero parlarne con il proprio medico prima di assumerlo.
• Calorie. Ghee e zucchero lo rendono molto energetico, il che è proprio lo scopo per chi si sta riprendendo da una malattia, ma non per chi cerca di perdere peso.
• Bambini, gravidanza e allattamento. Le confezioni non forniscono indicazioni specifiche; chiedete prima a un professionista qualificato o a un medico.
• Farmaci e sintomi. Se assumete farmaci regolarmente, o se tosse, febbre, perdita di peso o perdite persistono, rivolgetevi a un medico invece di affidarvi a un tonico.

Chi lo produce

Il Kushmanda Rasayanaya è prodotto da molte aziende ayurvediche dello Sri Lanka e venduto in farmacie, negozi ayurvedici e supermercati di tutta l'isola. Tra i marchi che Lakpura spedisce in tutto il mondo:

• Gampaha Wickramarachchi Kushmanda Rasayanaya, del marchio che porta il nome di Pandit G. P. Wickramarachchi, la cui scuola di ayurveda è diventata l'attuale Università di Medicina Indigena Gampaha Wickramarachchi. Lo stesso produttore vende anche un Kushmanda Paniya liquido.
• Sethsuwa Kushmanda Rasayanaya, in confezione da 200 g con l'elenco completo degli ingredienti riportato sopra.
• Link Kushmanda Rasayana, di Link Natural Products, in bustine di alluminio sigillate da 100 g e 400 g.
• Beam Kushmanda Rasayanaya.

Al momento dell'acquisto, cercate sulla confezione i dati di registrazione del produttore presso il Department of Ayurveda. Il Kushmanda Rasayanaya appartiene al più ampio mondo della medicina tradizionale dello Sri Lanka, che comprende anche la Hela Wedakama propria dell'isola, in cui paste dolci alle erbe come questa fanno parte da lungo tempo della cura quotidiana in famiglia.