Kushmanda Rasayanaya (කූෂ්මාණ්ඩ රසායනය) est une préparation ayurvédique sucrée, à la consistance de confiture, faite de courge cireuse longuement cuite avec du ghee, du sucre et des épices réchauffantes, puis achevée avec du miel. Au Sri Lanka, c'est l'un des toniques domestiques les plus connus : plusieurs fabricants ayurvédiques la vendent en pots et en sachets, et on la prend à la cuillère, généralement avec du lait, lorsqu'on souhaite retrouver des forces et du poids. Cette page explique son nom, sa composition, sa fabrication, ses usages traditionnels, ce que la recherche montre et ne montre pas, et comment la prendre de manière raisonnable.
Ce que signifie le nom
Kushmanda est le nom sanskrit de la courge cireuse, Benincasa hispida, appelée puhul ou alu puhul en cinghalais, neetru poosani en tamoul et petha en hindi. En anglais, on la connaît aussi sous les noms de wax gourd, white gourd, winter melon et ash pumpkin.
Rasayanaya est la forme sri-lankaise du sanskrit rasayana. Dans l'ayurveda ancien, ce mot désignait une branche de la médecine consacrée au rajeunissement et à la longévité ; aujourd'hui, les fabricants sri-lankais l'emploient pour toute une forme galénique : une pâte épaisse et sucrée, qui se prend à la cuillère, obtenue en cuisant des plantes dans un sirop de sucre avec du ghee et du miel. Link Natural, par exemple, regroupe le rasayana avec le modakaya et l'awaleha parmi ses préparations de « pâte apaisante à base de plantes », utilisées principalement pour le rajeunissement. En Inde, la même forme s'appelle avaleha ou lehya, et le produit équivalent y est vendu sous les noms de Kushmanda Avaleha, Kushmanda Lehyam ou Kushmandaka Rasayana. D'autres membres bien connus de cette famille sont le Chyavanprash (Chyawanaprasha) et les rasayanas à base d'ashwagandha.
La courge cireuse
La courge cireuse est une liane grimpante vigoureuse de la famille du concombre et de la citrouille (Cucurbitaceae), originaire d'Asie du Sud et du Sud-Est et cultivée dans tout le Sri Lanka. Les jeunes fruits sont verts et couverts de fins poils raides. En mûrissant, ils se couvrent d'une pruine blanche, crayeuse et cireuse, qui ressemble à une fine couche de cendre et vaut à la plante son nom anglais d'« ash gourd ». Cette cire protège aussi le fruit : une courge mûre entière, pesant couramment de 5 à 10 kg, peut se conserver jusqu'à un an sans réfrigération.
La chair est blanche, douce et composée presque entièrement d'eau, environ 94 à 97 g pour 100 g, avec seulement quelques grammes de glucides et très peu de matières grasses ; le fruit cru apporte donc environ 13 kilocalories pour 100 g. Dans les cuisines sri-lankaises, elle entre dans des currys au lait de coco, et dans le nord de l'Inde on la confit pour préparer les célèbres douceurs appelées petha. Les calories du Kushmanda Rasayanaya proviennent donc presque entièrement du sucre, du ghee et du miel avec lesquels il est cuit, et non de la courge.
Les textes ayurvédiques comptent cette courge parmi leurs aliments les plus précieux. Le Bhavaprakasha Nighantu la qualifie de bruhaniya, nourrissante et fortifiante ; le médecin Bhava Mishra la décrivait comme un medhya rasayana, un régénérant qui soutient aussi l'esprit ; et le Rajanighantu lui attribue le pouvoir de soulager la soif excessive et les troubles urinaires et d'apaiser le pitta aggravé, le principe du feu.
Composition
Les recettes varient légèrement d'un fabricant à l'autre, mais elles suivent le même schéma : courge cireuse râpée ou réduite en pulpe, sucre, ghee et miel d'abeille, avec un petit groupe d'épices aromatiques. La liste d'ingrédients imprimée pour le Sethsuwa Kushmanda Rasayanaya est typique :
- Courge cireuse (Benincasa hispida), la base de la préparation.
- Sucre et miel d'abeille, qui l'adoucissent, l'épaississent et la conservent.
- Ghee, dans lequel la courge est cuite.
- Gingembre (Zingiber officinale) et poivre long (Piper longum), avec du poivre noir (Piper nigrum) : les épices piquantes qui, selon la pensée ayurvédique, rendent digeste une préparation riche et sucrée.
- Cumin (Cuminum cyminum) et coriandre (Coriandrum sativum).
- Cardamome (Elettaria cardamomum) et cannelle de Ceylan (Cinnamomum zeylanicum).
- Une feuille aromatique de Pogostemon, comme indiqué sur l'emballage.
Le Kushmandaka Rasayana indien suit presque la même formule : sucre, courge cireuse, ghee et miel, avec poivre long, gingembre sec, cumin, écorce de cannelle, cardamome et feuille de laurier indien (patra). Beam indique simplement pour sa version courge cireuse, ghee « and etc. », ce qui est courant sur les étiquettes sri-lankaises ; si vous avez besoin de la liste complète des ingrédients, pour une allergie ou un régime, vérifiez l'emballage ou renseignez-vous auprès du fabricant.
Fabrication
La méthode suit la technique classique de l'avaleha, même si chaque fabricant a sa propre recette. En général, la courge cireuse est épluchée, épépinée puis râpée ou réduite en pulpe, et son jus aqueux est pressé ou évaporé à la cuisson. La pulpe est ensuite revenue lentement dans le ghee jusqu'à perdre son odeur crue et dorer, puis on ajoute le sucre et on la cuit avec lui jusqu'à obtenir un sirop épais. Les épices finement moulues sont incorporées vers la fin, et le miel n'est ajouté qu'une fois la masse un peu refroidie, car l'ayurveda considère que le miel ne doit pas être chauffé. On obtient une pâte épaisse qui tient sur la cuillère, se conserve bien grâce à sa forte teneur en sucre et a un goût sucré, légèrement épicé.
Usages traditionnels
Le Kushmanda Rasayanaya est avant tout un reconstituant. Les usages indiqués par les fabricants sri-lankais, et ceux que l'on trouve dans la littérature ayurvédique, se répartissent en quelques groupes :
- Faiblesse, perte de poids et convalescence. Sethsuwa le décrit comme particulièrement bénéfique pour les personnes amaigries ainsi qu'en cas de faiblesse et de perte d'appétit, et comme un tonique régénérant et aphrodisiaque. Beam le présente comme une recette traditionnelle qui préserve l'énergie et la jeunesse du corps.
- Chaleur, soif et sensations de brûlure. Sethsuwa mentionne les sensations de brûlure, la soif, les vertiges et les troubles liés à la chaleur ; Gampaha Wickramarachchi mentionne la fièvre et la soif excessive. Cela reflète la réputation de la courge comme aliment rafraîchissant.
- Toux et poumons. Gampaha Wickramarachchi mentionne les affections pulmonaires, et les écrits indiens présentent le Kushmanda Avaleha principalement comme un remède contre la toux, l'essoufflement et d'autres troubles respiratoires.
- Troubles urinaires. Gampaha Wickramarachchi mentionne les troubles des voies urinaires, conformément à la description classique de la courge.
- Santé des femmes. Beam le décrit comme un remède contre la leucorrhée (pertes vaginales blanches).
Les textes indiens associent aussi les préparations de Kushmanda à l'esprit : le lehyam est mentionné dans le Bhaishajya Ratnavali et le Basavarajeeyam à propos de l'épilepsie et des troubles mentaux, et un ghee médicinal apparenté, le Kushmanda Ghrita, est utilisé comme tonique cérébral. Il s'agit d'indications traditionnelles rapportées par les fabricants et les textes, et non d'effets prouvés.
Ce que montre la recherche
Pour être honnête, très peu de ces usages ont été testés chez l'être humain. Des études en laboratoire et chez l'animal sur des extraits de courge cireuse ont rapporté des effets antioxydants, anti-inflammatoires, protecteurs de l'estomac, anticonvulsivants et hypoglycémiants, mais les auteurs de synthèses soulignent l'absence d'essais cliniques chez l'être humain, et une revue de 2025 n'a trouvé que deux essais cliniques portant sur des préparations de Kushmanda. Les données chez l'être humain sont minces : une étude pilote dans laquelle 20 personnes souffrant d'indigestion ont bu chaque jour du jus de courge cireuse pendant un mois et ont signalé une amélioration ; une étude non contrôlée du Kushmanda Ghrita chez 35 personnes souffrant de dépression, dont les scores se sont améliorés en un mois ; et un essai de 12 semaines chez 50 personnes atteintes de diabète de type 2, dans lequel une boisson à base d'extrait de courge cireuse a abaissé la pression artérielle diastolique, sans modifier la glycémie à jeun davantage que la boisson de comparaison.
Aucune de ces études n'a testé le Kushmanda Rasayanaya lui-même, qui est très différent d'un jus ou d'un extrait : l'essentiel du contenu du pot est du sucre et du ghee. Considérez-le comme un aliment-remède traditionnel nourrissant, et non comme un traitement d'une quelconque maladie.
Comment le prendre
Les indications des fabricants concordent étroitement. Sethsuwa recommande 1 à 2 cuillères à café (5 à 10 g) avec un verre de lait deux fois par jour, Beam 5 à 10 g deux fois par jour avec du lait de vache, et Gampaha Wickramarachchi 5 à 10 g, à chaque fois ou selon les indications d'un praticien ayurvédique. Conservez le pot ou le sachet bien fermé dans un endroit frais et sec, et utilisez une cuillère sèche pour que l'humidité ne l'altère pas.
- Sucre. La préparation se compose surtout de sucre et de miel ; les personnes diabétiques, ou qui surveillent leur poids ou leur glycémie, doivent donc en parler à leur médecin avant d'en prendre.
- Calories. Le ghee et le sucre la rendent très énergétique, ce qui est tout l'intérêt pour une personne qui se remet d'une maladie, mais pas pour quelqu'un qui cherche à perdre du poids.
- Enfants, grossesse et allaitement. Les emballages ne donnent aucune indication spécifique ; demandez d'abord l'avis d'un praticien qualifié ou d'un médecin.
- Médicaments et symptômes. Si vous prenez un traitement régulier, ou si une toux, une fièvre, une perte de poids ou des pertes persistent, consultez un médecin plutôt que de compter sur un tonique.
Qui le fabrique
Le Kushmanda Rasayanaya est fabriqué par de nombreux laboratoires ayurvédiques sri-lankais et vendu en pharmacie, dans les boutiques ayurvédiques et dans les supermarchés de toute l'île. Parmi les marques que Lakpura expédie dans le monde entier :
- Gampaha Wickramarachchi Kushmanda Rasayanaya, de la marque qui porte le nom de Pandit G. P. Wickramarachchi, dont l'école d'ayurveda est devenue l'actuelle Université de médecine indigène Gampaha Wickramarachchi. Le même fabricant vend aussi un Kushmanda Paniya liquide.
- Sethsuwa Kushmanda Rasayanaya, en emballage de 200 g, avec la liste complète des ingrédients ci-dessus.
- Link Kushmanda Rasayana, de Link Natural Products, en sachets d'aluminium scellés de 100 g et 400 g.
- Beam Kushmanda Rasayanaya.
À l'achat, recherchez sur l'emballage les informations d'enregistrement du fabricant auprès du Department of Ayurveda. Le Kushmanda Rasayanaya appartient au vaste univers de la médecine traditionnelle sri-lankaise, qui comprend aussi la Hela Wedakama propre à l'île, où les pâtes sucrées à base de plantes comme celle-ci font depuis longtemps partie des soins familiaux du quotidien.
