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मार्टिन्स लॉज, कुडावा गाँव के ऊपर वनाच्छादित पहाड़ी पर स्थित एक सादा, पारिवारिक रूप से संचालित गेस्टहाउस है, जो सिन्हराजा वन अभयारण्य के उत्तरी छोर पर है — यह वर्षावन 1988 में यूनेस्को द्वारा विश्व धरोहर स्थल घोषित किया गया था। तीन दशकों से अधिक समय से यह उन पक्षी-प्रेमियों, प्रकृतिवादियों और आने वाले शोधकर्ताओं का पसंदीदा ठिकाना रहा है जो जंगल तक गाड़ी चलाकर जाने के बजाय उसके ठीक बगल में जागना चाहते हैं। कमरे सादे हैं, लेकिन खुला बरामदा ऊँचे वर्षावन से भरी घाटी का सीधा दृश्य देता है, और नाश्ते के समय मेज़ के आसपास के पेड़ों पर अक्सर स्थानिक पक्षी आते हैं।
यहाँ ठहरने की व्यवस्था जानबूझकर सादी रखी गई है, और आप जो कमरा हमारे साथ बुक करते हैं वह एक ही श्रेणी का है:
लॉज में चार लोगों के लिए बड़े कमरे और छात्र तथा शोध समूहों के लिए डॉर्मिटरी-शैली की जगह भी है, और हमारी दर केवल वयस्कों के लिए है, इसलिए यदि आप बच्चों के साथ या समूह में यात्रा कर रहे हैं, तो बुकिंग के समय हमें बताएं और हम परिवार के साथ मिलकर व्यवस्था करेंगे। यहाँ होटल जैसी सुविधाओं के बजाय एक ग्रामीण अनुभव की अपेक्षा रखें, और गर्म पानी, मोबाइल सिग्नल तथा इंटरनेट को सीमित मानें। जंगल के आसपास अधिक विकल्पों के लिए, हमारे रत्नापुरा क्षेत्र में ठहरने के स्थान देखें।
लॉज कुडावा के ऊपरी छोर पर स्थित है, जो रत्नापुरा ज़िले, सबरागमुवा प्रांत में वेड्डागला के निकट है, और वन विभाग के कुडावा प्रवेश द्वार तथा शोध केंद्र से थोड़ी ही दूरी पर है, जो सिन्हराजा में प्रवेश का मुख्य उत्तरी द्वार है। यह चाय की छोटी बाग़ानों और घरेलू बग़ीचों के ऊपर एक पहाड़ी ढलान पर बसा है, जिसके ठीक पीछे वन की सीमा है। अंतिम रास्ता एक खड़ी, कच्ची पगडंडी है जो केवल फोर-व्हील-ड्राइव वाहन से ही पार की जा सकती है, इसलिए कार या वैन से आने वाले मेहमान आमतौर पर आखिरी चढ़ाई के लिए जीप में स्थानांतरित हो जाते हैं।
इस लॉज का नाम मार्टिन विजेसिंघे के नाम पर रखा गया है, जिनका जन्म 1940 में सिन्हराजा के किनारे बसे एक गाँव में हुआ था और जिन्होंने अपना पूरा कार्यजीवन जंगल में और उसके आसपास बिताया — पहले वन विभाग के साथ और बाद में जंगल का अध्ययन करने वाले वैज्ञानिकों का मार्गदर्शन और सहायता करते हुए। पक्षी-प्रेमी समुदाय के प्रोत्साहन से उन्होंने अपना घर मेहमानों के लिए खोल दिया, और जंगल के पक्षियों, पौधों तथा पगडंडियों के बारे में उनके ज्ञान ने उन्हें प्रकृतिवादियों के बीच एक जाना-पहचाना नाम बना दिया। उन्हें 1994 में श्री लंकाथिलक की उपाधि से सम्मानित किया गया और नवंबर 2021 में 82 वर्ष की आयु में उनका निधन हो गया। उनका परिवार आज भी इस लॉज का संचालन करता है।
भोजन परिवार द्वारा तैयार किया गया घर का बना श्रीलंकाई खाना होता है, जो आमतौर पर चावल और करी के साथ स्थानीय सब्ज़ियों से बनता है, और इसे जंगल की ओर देखते ढके हुए बरामदे में परोसा जाता है। अधिकांश मेहमान फुल-बोर्ड आधार पर ठहरते हैं, क्योंकि लॉज के आसपास आसानी से पहुँचने योग्य कोई रेस्तरां नहीं है।
यह श्री लंका के सबसे प्रसिद्ध बर्डिंग ठिकानों में से एक है। बरामदे के नीचे का बगीचा और जंगल का किनारा नियमित रूप से श्री लंका ब्लू मैगपाई, श्री लंका ग्रे हॉर्नबिल, येलो-फ्रंटेड बारबेट और श्री लंका स्परफाउल जैसे स्थानिक पक्षियों को आकर्षित करता है, और सिन्हराजा की प्रसिद्ध मिश्रित-प्रजाति फीडिंग फ्लॉक्स भी पास की छतरी (कैनोपी) से होकर गुज़रती हैं। सुबह जल्दी, बरामदे में चाय की प्याली के साथ, अक्सर सबसे उपयोगी समय होता है।
सिन्हराजा स्वयं यहाँ आने का कारण है। अभयारण्य के भीतर सभी पैदल भ्रमण एक लाइसेंसधारी गाइड के साथ ही किए जाने चाहिए, और लॉज इसकी व्यवस्था कर सकता है। कुडावा की ओर से, पगडंडियाँ मुलावेल्ला दृष्टि-बिंदु तक जाती हैं, और पूरे दिन के ट्रेक के लिए, जंगल के भीतर गहराई में स्थित सिन्हगला की चोटी तक। प्रवेश द्वार के निकट छोटे प्रकृति पथ और मेंढकों, छिपकलियों तथा अन्य वन्य जीवों को देखने के लिए रात्रि सैर उन मेहमानों के लिए उपयुक्त हैं जिनके पास कम समय है। बारिश के बाद जोंकें आम हैं, इसलिए लीच सॉक्स पहनने की सलाह दी जाती है।
सिन्हराजा श्री लंका के वर्षा-क्षेत्र (wet zone) में स्थित है और यहाँ हर महीने बारिश होती है, इसलिए आप जब भी आएं, बारिश की संभावना के लिए तैयार रहें। आमतौर पर सबसे स्थिर मौसम जनवरी से अप्रैल की शुरुआत तक रहता है, जो वह समय भी है जब अधिकांश बर्डर यहाँ आते हैं, और अगस्त-सितंबर के आसपास अक्सर अपेक्षाकृत शुष्क अवधि होती है। दक्षिण-पश्चिम मानसून मई से जुलाई के बीच सबसे भारी बारिश लाता है, और अक्टूबर-नवंबर में फिर से बारिश होती है। जंगल हर मौसम में आनंददायक है, लेकिन बारिश के बाद पगडंडियाँ अधिक फिसलन भरी और जोंकें अधिक सक्रिय हो जाती हैं, और सुबह जल्दी का समय साल भर सबसे उपयोगी रहता है।
बंडारानायके अंतरराष्ट्रीय हवाई अड्डा (CMB) कुडावा से सड़क मार्ग से लगभग चार से पाँच घंटे की दूरी पर है, यह यातायात और रत्नापुरा या कलावना से होकर लिए गए मार्ग पर निर्भर करता है। सबसे आसान विकल्प एक निजी ट्रांसफ़र है जो आपको सीधे कुडावा तक ले जाता है, जहाँ से लॉज तक की खड़ी अंतिम चढ़ाई के लिए जीप की व्यवस्था की जा सकती है। कोलंबो (CMB) हवाई अड्डे से मार्टिन्स लॉज तक का ट्रांसफ़र बुक करें।
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