Macaque à toque

Le macaque à toque (Macaca sinica) est un singe que l'on ne trouve qu'au Sri Lanka, et celui que la plupart des visiteurs rencontrent en premier. Appelé rilawa en cinghalais, il vit dans les temples, les ruines anciennes, les forêts et en bordure des villages à travers toute l'île. Il est aussi la vedette du documentaire de Disney de 2015 tourné à Polonnaruwa, ce qui explique que son territoire y soit désormais connu sous le nom de Royaume des singes.

Comment reconnaître un macaque à toque ?

Le macaque à toque est un petit singe brun doré à roussâtre, à la face pâle et nue et à la longue queue. Son nom vient du trait qui le distingue : un épi de poils bien net au sommet du crâne, qui s'étale du centre vers l'extérieur comme un petit bonnet, une toque. Rien d'autre sur l'île ne lui ressemble. Les deux langurs du Sri Lanka sont plus grands et plus élancés, avec une face noire ou sombre.

Quelles sont les sous-espèces du macaque à toque ?

Trois sous-espèces sont reconnues, chacune liée à l'une des zones climatiques de l'île :

• Macaque à toque de la zone sèche (M. s. sinica) : les plaines du nord et de l'est, notamment Anuradhapura, Polonnaruwa, Kurunegala, Monaragala et Hambantota.
• Macaque à toque de la zone humide, ou à front pâle (M. s. aurifrons) : le sud-ouest, notamment les districts de Kegalle, Galle et Matara.
• Macaque à toque des hautes terres (M. s. opisthomelas) : les collines, notamment Nuwara Eliya et les environs du jardin botanique de Hakgala.

Comment vivent les macaques à toque ?

Les macaques à toque vivent en troupes d'environ 8 à 40 animaux, avec des hiérarchies de dominance strictes chez les mâles comme chez les femelles. Le rang compte dès la naissance : les petits d'une femelle de haut rang ont généralement une meilleure nourriture et un meilleur abri. Les jeunes mâles quittent leur troupe natale vers six à huit ans, et les tensions dans les plus grandes troupes peuvent en chasser certains membres.

Les troupes de Polonnaruwa sont étudiées depuis des décennies, dans l'une des plus longues études de terrain sur les primates en Asie. C'est pourquoi les macaques y sont si habitués aux humains, et pourquoi leurs drames familiaux ont pu être suivis d'assez près pour en faire un film.

Que mange le macaque à toque ?

Le macaque à toque se nourrit principalement de fruits. Une étude a montré que les fruits représentaient 77% de son régime, avec une part plus faible de fleurs, de champignons et de proies comme les insectes. Les figues sauvages comptent parmi ses aliments préférés, et ses abajoues lui permettent de ramasser rapidement de la nourriture pour la manger dans un endroit plus sûr. Près des temples et des villes, il prend aussi les offrandes et tout ce qu'il peut dérober aux visiteurs.

Où voir des macaques à toque au Sri Lanka ?

C'est le singe de l'île le plus facile à trouver, et il est présent dans les trois zones climatiques.

• Polonnaruwa : le site classique, où des troupes habituées à l'homme cherchent leur nourriture parmi les ruines médiévales.
• Forteresse rocheuse de Sigiriya : des troupes vivent dans la forêt autour du rocher et le long du chemin qui y mène.
• Parcs nationaux de Yala et d'Udawalawe : souvent observés en safari, en général près de l'eau.
• Anuradhapura et Dambulla : fréquents autour des sites anciens et des temples rupestres.

Pour préparer un voyage dédié, consultez nos guides sur l'observation des singes et l'observation des primates au Sri Lanka.

Le macaque à toque est-il en danger ?

Oui. La Liste rouge de l'IUCN classe le macaque à toque En danger. Bien qu'il soit une présence familière, il a perdu une grande partie de son habitat forestier au profit des plantations et des défrichements, et il est aussi menacé par la chasse et le commerce d'animaux de compagnie. Comme il pille les cultures, beaucoup d'agriculteurs le considèrent comme un nuisible, et les conflits avec les humains sont un problème croissant.

Comment se comporter près des macaques à toque ?

• Ne les nourrissez jamais. Cela apprend aux singes à s'approcher des humains, ce qui entraîne des morsures et des conflits.
• Fermez bien vos sacs. Sur les sites fréquentés, les macaques saisissent en un éclair la nourriture, les emballages et tout ce qui ressemble à de la nourriture.
• Gardez vos distances. Restez à quelques mètres et soyez particulièrement prudent près des mères et de leurs petits.
• Venez tôt. Les troupes sont les plus actives dans les premières heures après l'aube, quand la lumière est aussi la meilleure pour les photos.

Les autres singes du Sri Lanka sont le langur gris et le semnopithèque blanchâtre.