Semnopithèque blanchâtre

Le semnopithèque blanchâtre (Trachypithecus vetulus, également classé sous le nom de Semnopithecus vetulus) est un singe folivore que l'on ne trouve qu'au Sri Lanka, et le plus timide des trois singes de l'île. Sombre et discret, il passe l'essentiel de sa vie haut dans les arbres, des forêts humides du sud-ouest aux collines embrumées des hautes terres centrales. Il est classé En danger : chaque observation vaut donc l'effort.

Comment reconnaître un semnopithèque blanchâtre ?

Malgré son nom anglais (Purple-faced Langur, « langur à face pourpre »), sa face n'est pas vraiment pourpre. Elle est sombre, avec une partie inférieure plus claire et une frange de favoris pâles.

• Pelage : surtout brun, avec une « culotte » blanchâtre à grise sur les pattes et une croupe blanche ou gris blanchâtre.
• Mains et pieds : noir violacé.
• Taille : les mâles mesurent 50 à 67 cm de la tête à la croupe, avec une queue de 67 à 85 cm. Les femelles sont légèrement plus petites. Le poids est généralement d'environ 3 à 11 kg, selon la sous-espèce.

Il est bien plus sombre que le langur gris au pelage gris argenté, et il n'a ni le bonnet de poils ni le pelage roussâtre du macaque à toque.

Quelles sont les sous-espèces du semnopithèque blanchâtre ?

Quatre sous-espèces sont reconnues, et chacune vit dans une partie différente de l'île :

• Zone humide des plaines du sud (T. v. vetulus) : les forêts humides du sud-ouest.
• Zone humide des plaines du nord (T. v. nestor) : la plus petite sous-espèce, avec environ 4 à 6 kg. Elle vit dans la partie la plus densément peuplée du pays.
• Zone sèche (T. v. philbricki) : la plus grande sous-espèce, présente dans les forêts des plaines du nord et de l'est, notamment autour de Polonnaruwa.
• Zone montagnarde (T. v. monticola) : le « singe-ours » (Bear Monkey) des hautes collines, au pelage long et épais adapté au froid.

Que mange le semnopithèque blanchâtre ?

Le semnopithèque blanchâtre mange surtout des feuilles, ainsi que des fruits, des fleurs et des graines. Dans les zones cultivées, des fruits comme le jacque, le ramboutan, la banane et la mangue peuvent représenter jusqu'à la moitié de son régime, ce qui peut le mettre en conflit avec les cultivateurs.

Comment vivent les semnopithèques blanchâtres ?

Les groupes sont petits et très dispersés, et la plupart ne comptent qu'un seul mâle adulte. Ces singes descendent rarement au sol et sont plus silencieux et plus discrets que les macaques. Le plus simple pour les trouver est de guetter les mouvements dans la canopée.

Où voir des semnopithèques blanchâtres au Sri Lanka ?

• Réserve forestière de Sinharaja : un bastion important de la zone humide, où les troupes se déplacent dans la canopée de la forêt tropicale.
• Parc national de Horton Plains : l'endroit où chercher le singe-ours, souvent à la lisière de la forêt de nuages, tôt le matin.
• Polonnaruwa : la sous-espèce de la zone sèche vit dans les forêts autour du Royaume des singes, même si on la voit moins souvent que les deux autres singes.
• Massif des Knuckles : des parcelles de forêt dans les collines, en général avec un guide local.

Pour préparer un voyage dédié, consultez nos guides sur l'observation des singes et l'observation des primates au Sri Lanka.

Pourquoi le semnopithèque blanchâtre est-il en danger ?

La Liste rouge de l'IUCN classe l'espèce En danger. La principale menace est la perte et la fragmentation de sa forêt au profit des terres agricoles, des pâturages et des routes. Il est aussi empoisonné pour l'empêcher de piller les cultures et chassé pour sa viande et à des fins médicinales. Dans les villes et les villages, ces singes franchissent les lignes électriques et les routes pour passer d'un bouquet d'arbres à l'autre, et des ponts de corde ont été proposés comme l'un des moyens de les aider.

Conseils pour voir un semnopithèque blanchâtre

• Regardez en l'air. Scrutez la canopée plutôt que le sol, et guettez les branches qui bougent.
• Faites appel à un guide local. Les groupes sont petits et dispersés, et un guide saura où ils se sont nourris.
• Venez tôt. Le matin offre le plus d'activité et les meilleures chances d'une vue dégagée à la lisière de la forêt.
• Restez silencieux et gardez vos distances. Ces animaux sont timides et s'éloignent s'ils sont dérangés. Ne leur offrez jamais de nourriture.