Atún Patudo

El atún patudo (Thunnus obesus) es uno de los miembros más importantes del género Thunnus a nivel comercial, perteneciente a la familia más amplia de los escómbridos Scombridae. Nombrado así por sus ojos distintivamente grandes que le ayudan a ver en las profundidades con poca luz donde pasa gran parte del día, la especie es un objetivo muy apreciado tanto para las pesquerías comerciales de palangre como para los pescadores deportivos de los océanos tropicales y templados de todo el mundo.

¿Dónde se encuentran los atunes patudo?

El atún patudo habita las aguas abiertas de todas las principales cuencas oceánicas tropicales y templadas —el Atlántico, el Pacífico y el océano Índico—, pero notablemente están ausentes del mar Mediterráneo. A diferencia del atún aleta amarilla, que tiende a permanecer cerca de la superficie, el atún patudo es un migrante vertical fuerte. Durante el día desciende a profundidades considerables, donde el agua más fría y rica en oxígeno contiene los peces y calamares de los que se alimenta. Por la noche asciende hacia capas más superficiales y cálidas para alimentarse más activamente.

En las aguas de Sri Lanka y el océano Índico en general, el atún patudo se encuentra durante todo el año, lo que convierte a las profundas zonas costeras de la isla en un área productiva para expediciones de pesca en alta mar dirigidas a esta especie.

¿Hasta qué tamaño crecen los atunes patudo?

Los atunes patudo son peces grandes y de cuerpo robusto, con una forma torpediforme y aerodinámica ideal para nadar a alta velocidad de forma sostenida. Los adultos pueden alcanzar hasta 250 cm (aproximadamente 8 pies) de longitud. Se estima que el peso máximo de un individuo supera los 180 kg (alrededor de 400 lb), y el récord mundial de pesca con caña y carrete está en 178 kg (392 lb), una cifra que subraya por qué esta especie atrae la atención de los pescadores deportivos.

Las características físicas clave incluyen:

• Ojos inusualmente grandes en relación con el tamaño de la cabeza, adaptados para la visión con poca luz a gran profundidad.
• Aletas pectorales muy largas que se extienden más allá del inicio de la segunda aleta dorsal en los juveniles, y alcanzan el espacio entre la primera y la segunda aleta dorsal en los adultos.
• 13 o 14 espinas dorsales
• Un dorso azul metálico negruzco que se desvanece en blanco plateado en el vientre.

¿Cuánto viven los atunes patudo?

Los estudios de marcaje convencional y el análisis de los incrementos de crecimiento en los otolitos —los "huesos del oído" calcificados que se utilizan para determinar la edad de los peces— han registrado una esperanza de vida máxima de alrededor de 16 años. Esto es algo más largo que el de muchas otras especies de atún capturadas comercialmente, lo que tiene importantes implicaciones para la gestión de las poblaciones: las poblaciones de maduración más lenta y de vida más larga se recuperan más lentamente cuando se explotan en exceso.

¿Cuándo alcanzan la madurez sexual los atunes patudo?

La edad y el tamaño al que el atún patudo alcanza la madurez varían geográficamente. Las investigaciones sugieren que el 50 por ciento de los ejemplares del océano Pacífico oriental son sexualmente maduros a una longitud de alrededor de 135 cm, mientras que en el Pacífico occidental la cifra correspondiente es de 102 a 105 cm. Esto se traduce en una edad de madurez de aproximadamente dos a cuatro años. Las diferencias en la metodología entre los estudios explican en parte esta variabilidad, y las investigaciones en curso continúan refinando estas estimaciones.

¿Cuándo y dónde desovan los atunes patudo?

El comportamiento de desove varía significativamente por región:

• Pacífico Tropical: El desove puede ocurrir durante la mayoría de los meses del año en latitudes tropicales, volviéndose más estacional en latitudes más altas cuando la temperatura de la superficie del mar supera los 24 °C.
• Noroeste del Atlántico tropical: La reproducción se concentra en junio y julio.
• Golfo de Guinea: El desove se produce principalmente en enero y febrero. El Golfo de Guinea es la única zona de cría confirmada para las poblaciones de atún patudo del Atlántico.
• Océano Índico: Se han registrado actividades de desove en aguas ecuatoriales y cercanas a la línea ecuatorial, en gran medida consistente con la preferencia por aguas cálidas observada en otras cuencas oceánicas.

¿Cómo difiere el atún patudo del atún aleta amarilla?

Las dos especies se confunden con frecuencia, particularmente en las pesquerías hawaianas donde ambas se denominan ahi. En el mar, las distinciones más fiables son el ojo notablemente más grande del atún patudo, la aleta pectoral más larga (especialmente en los adultos) y su tendencia a aparecer a mayor profundidad. En el mercado, el atún patudo a menudo se considera que tiene un mayor contenido de grasa, especialmente en peces más grandes y viejos, lo que lo convierte en una opción preferida para el sashimi y el sushi de alta calidad. El atún aleta amarilla tiende a ser más magro y se vende más comúnmente en filetes o enlatados.

¿Cuál es el estado de conservación del atún patudo?

El atún patudo figura como Vulnerable en la Lista Roja de la UICN, principalmente debido a la presión de la pesca industrial con palangres de deriva que se dirige a sus zonas de alimentación más profundas. Las pesquerías con redes de cerco que tienden redes alrededor de dispositivos de agregación de peces (FAD) también capturan grandes cantidades de atún patudo juvenil como captura incidental, lo que afecta la reposición de las poblaciones. Varias organizaciones regionales de gestión pesquera (RFMO), incluida la Comisión del Océano Índico para el Atún (IOTC), que cubre las aguas de Sri Lanka, implementan límites de captura y programas de monitoreo destinados a prevenir un mayor declive de las poblaciones.

¿Se puede pescar atún patudo en Sri Lanka?

Las profundas aguas oceánicas de Sri Lanka en el Océano Índico ofrecen oportunidades genuinas para encontrar atún patudo, particularmente en los viajes de pesca en alta mar más largos que se dirigen a las capas termoclinas donde se concentra la especie. Las costas sur y oeste, con fácil acceso a aguas azules profundas, son los puntos de partida más prácticos. La pesca de curricán con carnada preparada o señuelos grandes a profundidad, y la pesca con carnada viva por debajo de la capa superficial, son técnicas establecidas. El atún patudo capturado recreativamente se puede preparar como sushi de grado sashimi: su alto contenido de grasa a profundidad lo convierte en posiblemente el mejor de todos los atunes.

Atún patudo en la cocina y el comercio de Sri Lanka

Sri Lanka tiene una larga tradición de pesca de atún, y el atún patudo — junto con el aleta amarilla y el listado — forma parte de la captura comercial que se descarga en puertos como Mirissa, Negombo y Trincomalee. A nivel local, el atún fresco se asa a la parrilla, se prepara en curry o se convierte en ambulthiyal (curry de pescado agrio), un plato distintivamente Sri Lanka que utiliza goraka (Garcinia cambogia) como agente acidulante y conservante. El atún enlatado también es un alimento básico en las despensas de toda la isla.