Thon obèse

Le thon obèse (Thunnus obesus) est l'une des espèces les plus importantes du genre Thunnus, appartenant à la vaste famille des scombridés. Nommé d'après ses yeux exceptionnellement grands qui l'aident à voir dans les profondeurs peu éclairées où il passe une grande partie de sa journée, cette espèce est une proie prisée par les pêcheries commerciales à palangre et les pêcheurs sportifs du monde entier dans les océans tropicaux et tempérés.

Où trouve-t-on le thon obèse?

Le thon obèse (Thunnus obesus) peuple les eaux ouvertes de tous les principaux bassins océaniques tropicaux et tempérés — l’océan Atlantique, le Pacifique et l’océan Indien — mais il est notablement absent de la mer Méditerranée. Contrairement au thon jaune, qui a tendance à rester près de la surface, le thon obèse est un migrateur vertical puissant. Pendant la journée, il descend à des profondeurs considérables, où les eaux plus fraîches et riches en oxygène abritent les poissons et les calmars dont il se nourrit. La nuit, il remonte vers les couches plus peu profondes et plus chaudes pour se nourrir plus activement.

Dans les eaux de Sri Lanka et de l'océan Indien, le thon obèse est présent toute l'année, ce qui fait des fonds marins profonds de l'île une zone productive pour les expéditions de pêche en haute mer ciblant cette espèce.

Quelle taille peuvent atteindre les thons obèse?

Les thons obèse sont de grands poissons à corps profond, de forme torpille profilée parfaitement adaptée à la nage rapide et soutenue. Les adultes peuvent atteindre jusqu'à 250 cm (environ 8 pieds) de longueur. Le poids maximal estimé pour un individu dépasse les 180 kg (environ 400 lb), et le record du monde à la ligne pour toutes les espèces est de 178 kg (392 lb), ce qui souligne l'importance de cette espèce pour les pêcheurs sportifs.

Les principales caractéristiques physiques comprennent :

• Yeux exceptionnellement grands par rapport à la taille de la tête, adaptés à la vision en faible lumière en profondeur.
• De très longues nageoires pectorales qui dépassent le début de la deuxième nageoire dorsale chez les juvéniles, et atteignent l'espace entre la première et la deuxième nageoire dorsale chez les adultes
• 13 ou 14 épines dorsales
• Un dos de bleu-noir métallique virant à un blanc argenté sur le ventre.

Combien de temps les thons obèse vivent-ils ?

Les études de marquage conventionnelles et l'analyse des incréments de croissance dans les otolithes – les "os d'oreille" calcifiés utilisés pour déterminer l'âge des poissons – ont enregistré une durée de vie maximale d'environ 16 ans. C'est légèrement plus long que de nombreuses autres espèces de thon pêchées commercialement, ce qui a d'importantes implications pour la gestion des stocks : les populations à maturité plus lente et à durée de vie plus longue se rétablissent plus lentement lorsqu'elles sont fortement exploitées.

Quand le thon obèse atteint-il la maturité sexuelle ?

L’âge et la taille à la maturité du thon obèse varient géographiquement. Les recherches suggèrent que 50 % des individus dans l’océan Pacifique oriental sont sexuellement matures à une longueur d’environ 135 cm, tandis que dans le Pacifique occidental, ce chiffre est de 102 à 105 cm. Cela correspond à un âge de maturité d’environ deux à quatre ans. Les différences de méthodologie entre les études expliquent en partie cette variabilité, et les recherches en cours permettent de continuer à affiner ces estimations.

Quand et où le thon obèse se reproduit-il ?

Le comportement de reproduction varie considérablement selon la région :

• Pacifique tropical : La reproduction peut avoir lieu la plupart des mois de l’année dans les latitudes tropicales, devenant plus saisonnière aux latitudes plus élevées lorsque la température de la surface de la mer dépasse les 24 °C.
• Nord-ouest de l’océan Atlantique tropical : La reproduction est concentrée en juin et juillet.
• Golfe de Guinée : La reproduction a lieu principalement en janvier et février. Le golfe de Guinée est la seule zone de nurserie confirmée pour les stocks de thon obèse de l’Atlantique.
• Océan Indien : Des activités de reproduction ont été enregistrées dans les eaux équatoriales et quasi-équatoriales, ce qui correspond globalement à la préférence pour les eaux chaudes observée dans d'autres bassins océaniques.

Quelle est la différence entre le thon obèse et le thon jaune ?

Les deux espèces sont fréquemment confondues, notamment dans les pêcheries hawaïennes où elles sont toutes deux appelées ahi. En mer, les distinctions les plus fiables sont le grand œil du thon obèse, sa nageoire pectorale nettement plus longue (surtout chez les adultes) et sa tendance à se trouver à de plus grandes profondeurs. Sur le marché, le thon obèse est souvent considéré comme ayant une teneur en matières grasses plus élevée — en particulier chez les poissons plus gros et plus âgés — ce qui en fait un choix privilégié pour les sashimis et les sushis de haute qualité. Le thon jaune a tendance à être plus maigre et est plus couramment vendu en steaks ou en conserve.

Quel est le statut de conservation du thon obèse ?

Le thon obèse est répertorié comme Vulnérable sur la Liste rouge de l'UICN, principalement en raison de la pression exercée par la pêche industrielle au palangrier ciblant ses aires d'alimentation en profondeur. Les pêcheries à la purse qui déploient des filets autour des dispositifs d'agrégation de poissons (DAP) capturent également de grandes quantités de jeunes thons obèses comme prises accessoires, ce qui affecte le renouvellement des stocks. Plusieurs organisations régionales de gestion des pêches (ORGP) — dont la Commission des thons de l'océan Indien (CTIO), qui couvre les eaux sri lankaises — mettent en œuvre des limites de capture et des programmes de surveillance visant à prévenir une nouvelle diminution des stocks.

Peut-on pêcher le thon obèse au Sri Lanka ?

Les eaux profondes du Sri Lanka dans l'océan Indien offrent de véritables opportunités de rencontrer le thon obèse, en particulier lors de chartes de pêche en haute mer plus longues qui ciblent les couches thermiques où l'espèce se concentre. Les côtes sud et ouest, avec un accès facile aux eaux bleues profondes, sont les points de départ les plus pratiques. La traîne avec des appâts montés ou de gros leurres à profondeur, et la descente d'appâts vivants sous la couche de surface, sont des techniques établies. Le thon obèse pêché à des fins récréatives peut être préparé en sushi de qualité sashimi — sa forte teneur en matières grasses en profondeur en fait sans doute le plus fin de tous les thons.

Thon obèse dans la cuisine et le commerce sri-lankais

Le Sri Lanka a une longue tradition de pêche au thon, et le thon obèse — ainsi que le thon jaune et le listao — fait partie des captures commerciales débarquées dans des ports tels que Mirissa, Negombo et Trincomalee. Localement, le thon frais est grillé, préparé en curry ou en ambulthiyal (curry de poisson aigre), un plat typiquement sri lankais qui utilise le goraka (Garcinia cambogia) comme agent acidifiant et conservateur. Le thon en conserve est également un aliment de base dans les garde-mangers de toute l'île.