உசங்கொட சமவெளி

உசங்கொட (Ussangoda) அடர்ந்த மரத்தோப்புகளோ, வியக்கத்தக்க வனவிலங்கு காட்சிகளோ கொண்டு கவனத்தை ஈர்க்கும் இடமல்ல. 349 ஹெக்டேர் பரப்பளவில் அமைந்துள்ள இது, இலங்கையின் மிகச் சிறிய தேசிய பூங்காக்களில் ஒன்றாகவும், புவியியல் ரீதியாக மிகவும் அசாதாரணமானவற்றில் ஒன்றாகவும் திகழ்கிறது. 2010ஆம் ஆண்டு தேசிய பூங்காவாக அறிவிக்கப்பட்டு, வனவிலங்கு பாதுகாப்புத் திணைக்களத்தால் பாதுகாக்கப்படும் இந்த வறண்ட, காற்றடிக்கும் கரையோர பீடபூமி, தெற்குக் கடற்கரையோரம் அமைந்துள்ளது; பொறுமையாக வருகை தரும் பார்வையாளர்களுக்கு, தீவில் வேறெங்கும் காணக்கிடைக்காத ஒரு நிலக்காட்சியை இது வழங்குகிறது.

உசங்கொட சமவெளிகள் ஏன் இத்தனை அசாதாரணமானவை?

சுருக்கமான பதில்: செர்பன்டைன் புவியியல். நிக்கல், குரோமியம், இரும்பு போன்ற கனஉலோகங்களை அசாதாரணமான அளவில் கொண்டிருக்கும் ஒரு வகையான கனிமங்களை இந்தச் சொல் குறிக்கிறது; இவை மிகக் குறைந்த கால்சியம் அளவுடன் இணைந்துள்ளன. இந்த கனிமக் கலவை மண்ணை பெரும்பாலான தாவரங்களுக்கு வாழத் தகுதியற்றதாக ஆக்குகிறது, இதனால்தான் இந்த சமவெளிகள் பெரும்பாலும் வெறுமையாகத் தோன்றி, சிறப்பியல்பான சிவப்பு-பழுப்பு நிறத்தைப் பெற்றுள்ளன. இங்கு வளரும் தாவரங்கள் காலப்போக்கில் தகவமைத்துக் கொண்டுள்ளன: கடற்காற்றை எதிர்கொண்டு தரையை ஒட்டி படரும், விரிவான வேர் அமைப்புகளைக் கொண்ட தாவரங்கள் இவை. சமவெளிகளின் விளிம்புகளில், மண் இயல்பான கலவைக்கும், அதிக ஈரப்பதத்திற்கும் மாறும் இடங்களில், புதர்க்காடு பகுதிகள் தோன்றுகின்றன.

இந்த வேறுபாடு மிகத் தெளிவானதும், அறிவியல் ரீதியாக கவர்ச்சிகரமானதும் ஆகும். திறந்த சமவெளிகளில் இருந்து சுற்றியுள்ள புதர்க்காட்டுக்குள் நடந்து செல்லும்போது, மண்ணின் வேதியியலில் ஏற்படும் மாற்றம் மட்டுமே பிரிக்கும் இரண்டு சூழல் அமைப்புகளுக்கு இடையே ஒரு வகையில் கடந்து செல்கிறீர்கள்.

உசங்கொடவில் என்னென்ன வனவிலங்குகளைக் காணலாம்?

வில்பத்து தேசிய பூங்கா போன்ற பெரிய பூங்காக்களுடன் ஒப்பிடுகையில், இங்கு வனவிலங்குகள் குறைவாகவே காணப்படுகின்றன, எனினும் இருக்கின்றன. சிறு புள்ளிமான் கூட்டங்கள் பூங்காவின் விளிம்புகளில் உள்ள புதர்க்காட்டின் வழியாக அமைதியாக நகர்கின்றன, முயல்கள் திறந்த சமவெளிகளில் அடிக்கடி காணப்படுகின்றன. பூங்காவின் கடற்கரை ஓரத்திலுள்ள கடற்கரை பாறைகள் கடற்பறவைகளை ஈர்க்கின்றன, புதர்க்காடு பல்வேறு சிறிய பறவைகள் மற்றும் ஊர்வன இனங்களுக்கு ஆதரவளிக்கிறது. இந்த பூங்காவுக்கு ஒப்பீட்டளவில் குறைவான பார்வையாளர்களே வருவதால், விலங்குகள் மனித இருப்புக்குப் பழகியிருப்பது குறைவு — அவற்றைக் காண்பதற்கு பொறுமையும் அமைதியான நடமாட்டமும் தேவை.

உசங்கொட நிலப்பரப்பின் பின்னணியில் என்னென்ன புராணக் கதைகள் உள்ளன?

பூங்கா நுழைவாயிலுக்கு அருகே சிறிய உணவகங்களை நடத்தும் பெண்களிடம் கேட்டால், ஒன்றுக்கொன்று போட்டியிடும், ஒவ்வொன்றும் முந்தையதைவிட அதிக உயிரோட்டமான பல தோற்றக் கதைகளைக் கேட்பீர்கள். மிகவும் பிரபலமானது நவீன நாட்டுப்புறக் கதை: இந்தக் கரையோர சமவெளி, இராவணனின் பறக்கும் தேரான, சிங்களத்தில் தண்டு மொனரா (Dandu Monara) என அழைக்கப்படும் வாகனத்தின் தரையிறங்கும் இடமாக இருந்ததாகக் கூறப்படுகிறது. மற்றொரு கதையின்படி, இராவணனால் சிறைபிடிக்கப்பட்ட இந்து தெய்வமான அனுமன், தனது வாலுக்கு நெருப்பு வைக்கப்பட்டு தண்டிக்கப்பட்டார். அனுமன் தப்பித்து, பழிவாங்கும் வகையில் இராவணனின் இராச்சியத்தின் சில பகுதிகளுக்கு தீ வைத்தார் — உசங்கொடவும் அந்த எரிக்கப்பட்ட பிரதேசங்களில் ஒன்றாகும், அதன் மண் இன்றுவரை கருகியிருப்பதாகக் கூறப்படுகிறது.

மூன்றாவது கதை 2,000 ஆண்டுகளுக்கும் மேலாக நிகழ்ந்த ஒரு விண்கல் விழுந்த சம்பவத்திற்குக் காரணம் கூறுகிறது. இரும்புச் செறிவு கொண்ட எரிகல், சமவெளிகளில் கனஉலோகங்களை விதைத்து, தரையை இன்றைய அரை-தரிசு நிலையில் விட்டுச் சென்றதாக உள்ளூர் மக்கள் கூறுகின்றனர். இலங்கைக்கு வெற்றிலை இலைகள் முதலில் அறிமுகப்படுத்தப்பட்ட இடம் இதுவே என்றும், வெற்றிலை மெல்லும் பழக்கத்தால் பல நூற்றாண்டுகளாக சிந்தப்பட்ட சிவப்பு எச்சில் காரணமாகவே இந்த சிவப்பு நிறம் ஏற்பட்டது என்றும் கூறும் மற்றொரு அரிதான கதையும் உள்ளது. ஒவ்வொரு கதையும், உண்மையில் விளக்கத்தை வேண்டும் அளவுக்கு விசித்திரமான ஒரு நிலக்காட்சியை விளக்குவதற்கான நாட்டுப்புற முயற்சியே ஆகும்.

கொழும்பிலிருந்து உசங்கொடவை எவ்வாறு அடைவது?

உசங்கொட கொழும்பிலிருந்து தெற்கே சுமார் 220 கிலோமீட்டர் தொலைவில், தெற்குக் கடற்கரையில் தங்கள்ளை (Tangalle) மற்றும் அம்பாந்தோட்டை (Hambantota) இடையே உள்ள நொனகம (Nonagama) நகருக்கு அருகில் அமைந்துள்ளது. அங்கு செல்வதற்கு மிகவும் நடைமுறைச் சாத்தியமான வழி, தெற்கு அதிவேக நெடுஞ்சாலை (E01) வழியாக தனியார் வாகனத்தில் சென்று, அம்பாந்தோட்டை நோக்கி வெளியேறி, பின்னர் கடற்கரை சாலை வழியாக மேற்கு நோக்கிச் செல்வதாகும். பொதுவாக இந்த பயணம் போக்குவரத்தைப் பொறுத்து சுமார் மூன்று முதல் நான்கு மணி நேரம் வரை எடுக்கும். பூங்கா நுழைவாயிலுக்கு சற்று முன் ஒரு சிறிய வாகன நிறுத்துமிடம் உள்ளது, அங்கு சாலையோர கடைகளில் உள்ளே செல்வதற்கு முன் ஒரு கப் பெலிமல் தேநீர் மற்றும் புதிதாகத் தயாரிக்கப்பட்ட வடை அல்லது ரொட்டி வாங்கிக்கொள்ளலாம்.

உசங்கொடவிற்குச் செல்ல சிறந்த காலம் எது?

தெற்குக் கடற்கரையின் வறண்ட காலம் — பொதுவாக டிசம்பர் முதல் ஏப்ரல் வரை — உசங்கொடவிற்கு வருகை தருவதற்கு மிகவும் வசதியான சூழ்நிலைகளை வழங்குகிறது. இந்தக் காலத்தில், வானம் தெளிவாக இருக்கும், இந்தியப் பெருங்கடலில் இருந்து வீசும் காற்று வேகமாக இருந்தாலும் தாங்கக்கூடியதாக இருக்கும், மேலும் கடும் சூரிய வெளிச்சத்தில் சிவப்பு சமவெளிகள் மிகவும் புகைப்படத்திற்கு ஏற்றதாகத் தோன்றும். தென்மேற்கு பருவமழைக் காலம், சுமார் மே முதல் செப்டம்பர் வரை, அதிக மழையையும் கரடுமுரடான கடலையும் கொண்டுவருகிறது, இது பாறை விளிம்புகளை ஆபத்தானதாகவும் சமவெளிகளை சேறாகவும் ஆக்கக்கூடும். ஆண்டு முழுவதும் அதிகாலை நேர வருகைகள் பரிந்துரைக்கப்படுகின்றன: ஒளி சிறப்பாக இருக்கும், வெப்பநிலை குளிர்ச்சியாக இருக்கும், மேலும் மான்கள் அதிக செயலில் இருக்கும்.

வருகை தருவதற்கு முன் நான் என்ன தெரிந்துகொள்ள வேண்டும்?

உசங்கொட ஒரு தேசிய பூங்கா ஆகும், வனவிலங்கு பாதுகாப்புத் திணைக்களத்தின் அதிகார வரம்பின் கீழ் வருகிறது, எனவே நுழைவதற்கு செல்லுபடியாகும் டிக்கெட் தேவை. பூங்காவிற்குள் வசதிகள் குறைவாகவே உள்ளன — குறிக்கப்பட்ட பாதைகள் எதுவும் இல்லை, பார்வையாளர் மையம் இல்லை, மேலும் பூங்கா எல்லைக்குள் உணவு விற்பனையாளர்கள் இல்லை. கடற்கரைக்கு அருகிலுள்ள பாறை விளிம்புகள் காவல் இல்லாமல் கூர்மையாக இறங்குகின்றன, எனவே குறிப்பாக குழந்தைகளுடன் கவனமாக இருப்பது அவசியம். தண்ணீர் எடுத்துச் செல்லுங்கள், மேலும் திறந்த சமவெளிகளில் நிழல் கிட்டத்தட்ட இல்லை என்பதை நினைவில் கொள்ளுங்கள். வசதியான வேகத்தில் இரண்டு முதல் மூன்று மணி நேரத்தில் நடைபயணமாக ஆராய்வதற்கு ஏற்றவாறு பூங்கா போதுமான அளவு சிறியது.

• நுழைவுச் சீட்டுகள் பூங்கா நுழைவாயிலில் வாங்கப்பட வேண்டும்.
• பூங்காவிற்குள் தங்குமிட வசதி இல்லை; அருகிலுள்ள ஹோட்டல்கள் தங்கள்ளை மற்றும் அம்பாந்தோட்டையில் உள்ளன.
• இலங்கையில் தேசிய பூங்காக்களுக்குள் நாய்கள் மற்றும் ட்ரோன்கள் அனுமதிக்கப்படுவதில்லை.
• தாவரங்கள், பாறைகள் அல்லது மண்ணை சேகரிப்பது தடைசெய்யப்பட்டுள்ளது.

மற்ற தெற்கு பூங்காக்களுடன் உசங்கொட எவ்வாறு ஒப்பிடப்படுகிறது?

உடவளவே தேசிய பூங்கா அல்லது யாலா போன்ற பூங்காக்கள் நிறைவு செய்யாத ஒரு தனித்த இடத்தை உசங்கொட வகிக்கிறது. இது ஒரு சஃபாரி இலக்கு அல்ல — இங்கு யானைகளோ, சிறுத்தைகளோ, ஜீப் வரிசைகளோ இல்லை. இதன் கவர்ச்சி, புவியியல் அரிதான தன்மை, கரையோர வியப்பு, மற்றும் பெரும்பாலான சுற்றுலாப் பயணிகள் முற்றிலுமாகத் தவிர்க்கும் ஒரு இடத்திற்குச் செல்வதில் கிடைக்கும் அமைதியான திருப்தியில் உள்ளது. நீங்கள் தெற்குக் கடற்கரையில் பயணம் செய்து, அசாதாரணமான நிலக்காட்சிகள், நாட்டுப்புறக் கதைகள் அல்லது தாவரவியலில் ஆர்வம் கொண்டிருந்தால், இது அரை நாள் நிறுத்தத்திற்கு மிகவும் தகுதியானது.

கூடு கட்டும் கடல் ஆமைகளுக்குப் பெயர் பெற்ற அருகிலுள்ள ரேகாவா தடாகத்திற்கான (ரேகாவா தடாகம்) வருகையுடன் இந்த பூங்கா இயல்பாகவே பொருந்துகிறது, மேலும் வரலாற்று முக்கியத்துவம் வாய்ந்த முல்கிரிகல பாறைக் கோயிலில் (முல்கிரிகல பாறைக் கோயில்) இருந்து ஒரு மணி நேர வாகனப் பயண தூரத்திற்குள் அமைந்துள்ளது. இந்த மூன்று இடங்களும் இணைந்து, தொலைதூர தெற்கு கடற்கரையில் ஒரு சிறந்த நாள் பயணத் திட்டத்தை உருவாக்குகின்றன.