Planícies de Ussangoda

Ussangoda não é o tipo de lugar que se anuncia com densa cobertura florestal ou avistamentos dramáticos de vida selvagem. Com 349 hectares, é um dos menores parques nacionais do Sri Lanka, e um dos mais geologicamente incomuns. Declarado parque nacional em 2010 e protegido pelo Departamento de Conservação da Vida Selvagem, este planalto costeiro árido e ventoso encontra-se ao longo da costa sul e recompensa visitantes pacientes com uma paisagem como nenhuma outra na ilha.

O que torna as Planícies de Ussangoda tão incomuns?

A resposta curta é geologia serpentinosa. O termo descreve um grupo de minerais com concentrações invulgarmente altas de metais pesados — níquel, crómio, ferro — combinados com níveis muito baixos de cálcio. Esta composição mineral torna o solo hostil à maioria da vida vegetal, o que explica por que as planícies aparecem em grande parte nuas e adquirem uma cor castanho-avermelhada característica. O que cresce aqui adaptou-se ao longo do tempo: plantas rasteiras e prostradas com extensos sistemas radiculares que se agarram ao solo contra o vento do mar. Nas margens das planícies, onde o solo transita para uma composição mais normal com maior teor de humidade, patches de floresta arbustiva ganham terreno.

O contraste é acentuado e cientificamente fascinante. Quando se caminha das planícies abertas para a floresta arbustiva circundante, está-se, num certo sentido, a atravessar entre dois ecossistemas separados apenas por uma mudança na química do solo.

Que vida selvagem se pode ver em Ussangoda?

A vida selvagem aqui é modesta comparada a parques maiores como o Parque Nacional de Wilpattu, mas está presente. Pequenos rebanhos de veados pintados movem-se silenciosamente através da floresta arbustiva nas margens do parque, e coelhos são um avistamento comum nas planícies abertas. Os penhascos costeiros na borda maritíma do parque atraem aves marinhas, e a floresta arbustiva suporta uma variedade de aves e répteis mais pequenos. Como o parque recebe relativamente poucos visitantes, os animais tendem a estar menos habituados à presença humana — os avistamentos requerem paciência e movimento silencioso.

Que lendas existem por trás da paisagem de Ussangoda?

Se perguntar às mulheres que dirigem os pequenos quiosques de comida perto da entrada do parque, ouvirá várias histórias de origem concorrentes, cada uma mais vívida do que a anterior. A mais popular é folclore moderno: diz-se que esta planície costeira foi o local de aterragem do carro voador de Ravana, conhecido em cingalês como Dandu Monara. Numa outra versão, a divindade hindu Hanuman, tendo sido capturado por Ravana, foi punido tendo a sua cauda inflamada. Hanuman escapou e, em retaliação, incendiou porções do reino de Ravana — Ussangoda sendo um dos territórios queimados, o seu solo queimado até ao dia de hoje.

Uma terceira narrativa atribui um impacto de meteorito há mais de 2.000 anos. A rocha rica em ferro e flamejante, dizem os locais, é o que semeou as planícies com metais pesados e deixou o solo no seu atual estado semi-árido. Uma lenda mais obscura sustenta que é aqui que as folhas de bétele foram primeiro introduzidas no Sri Lanka, a tonalidade vermelha atribuída a séculos de saliva escarlate da mastigação de bétele. Cada história, naturalmente, é uma tentativa folclórica de explicar uma paisagem que é genuinamente estranha o suficiente para convidar a explicação.

Como chego a Ussangoda a partir de Colombo?

Ussangoda situa-se aproximadamente 220 quilómetros a sul de Colombo, perto da cidade de Nonagama na costa sul, entre Tangalle e Hambantota. A forma mais prática de lá chegar é por veículo privado ao longo da Autoestrada Sul (E01), saindo em direcção a Hambantota e continuando a oeste ao longo da estrada costeira. A viagem normalmente demora cerca de três a quatro horas consoante o trânsito. Uma pequena área de estacionamento situa-se logo antes da entrada do parque, onde os quiosques à beira da estrada também oferecem a oportunidade de apanhar uma chávena de chá belimal e rotti ou wadai recém-feito antes de entrar.

Qual é a melhor altura para visitar Ussangoda?

A estação seca da costa sul — amplamente de Dezembro a Abril — geralmente oferece as condições mais confortáveis para visitar Ussangoda. Durante este período, os céus estão limpos, o vento do Oceano Índico é fresco mas controlável, e as planícies vermelhas estão no seu ponto mais fotogénico sob uma luz solar forte. Os meses da monção sudoeste, aproximadamente Maio a Setembro, trazem chuva mais pesada e mares agitados, que podem tornar as bordas dos penhascos perigosas e as planícies lodacentas. As visitas no início da manhã são recomendadas o ano todo: a luz é melhor, a temperatura mais fresca, e os veados mais activos.

O que devo saber antes de visitar?

Ussangoda é um parque nacional e cai sob a jurisdição do Departamento de Conservação da Vida Selvagem, por isso a entrada requer um bilhete válido. As instalações dentro do parque são mínimas — não há trilhos marcados, nenhum centro de visitantes, e nenhum fornecedor de alimentos dentro da fronteira. As bordas dos penhascos perto da costa são desprotegidas e caem abruptamente, por isso o cuidado é essencial, especialmente com crianças. Leve água, e tenha em conta que há quase nenhuma sombra nas planícies abertas. O parque é pequeno o suficiente para explorar a pé em duas a três horas a um ritmo confortável.

• Os bilhetes de entrada são comprados na porta de entrada do parque.
• Não há alojamento disponível dentro do parque; os hotéis mais próximos ficam em Tangalle e Hambantota.
• Cães e drones não são permitidos dentro de parques nacionais no Sri Lanka.
• É proibido colher plantas, rochas ou solo.

Como é que Ussangoda se compara a outros parques do sul?

Ussangoda ocupa um nicho que parques como o Parque Nacional de Udawalawe ou Yala não preenchem. Não é um destino de safari — não há elefantes, não há leopardos, não há comboios de jipes. O seu apelo situa-se na raridade geológica, drama costeiro, e a satisfação tranquila de visitar um lugar que a maioria dos turistas ignora completamente. Se está a viajar pela costa sul e tem interesse em paisagens incomuns, folclore, ou botânica, vale bem a pena uma paragem de meia jornada.

O parque combina naturalmente com uma visita à nearby Lagoa de Rekawa, conhecida pelo nidificação de tartarugas marinhas, e fica a menos de uma hora de carro do histórico Templo da Rocha de Mulkirigala. Em conjunto, estes três locais fazem um itinerário de dia gratificante ao longo da costa sul distante.