உஸ்ஸங்கொட தேசிய பூங்கா

உஸ்ஸங்கொட தேசியப் பூங்கா, ஹம்பாந்தோட்டை மாவட்டத்தில் ஒரு குறுகிய கடலோர முனையில் அமைந்துள்ளது — இங்கு நிலம் திடீரென இந்தியப் பெருங்கடலில் கீழிறங்கி, மண் ஆழமான துரு சிவப்பு நிறத்தில் காட்சியளிக்கிறது. இலங்கையின் சிறிய பாதுகாக்கப்பட்ட பகுதிகளில் இதுவும் ஒன்று; ஆயினும், இந்நாட்டில் இவ்வளவு தனித்துவமான நிலவியல் அழகை வழங்கும் இடங்கள் அரிது — புவியியல் அதிசயம், வாழும் புராணம், அமைதியான வனவிலங்கு சரணாலயம் என மூன்றும் ஒரே இடத்தில் கலந்திருக்கின்றன.

உஸ்ஸங்கொட ஏன் இவ்வளவு அசாதாரணமானது?

இப்பூங்காவின் மிகவும் கவர்ச்சிகரமான அம்சம் அதன் இரும்புச்சத்து நிறைந்த லேட்டரைட் மண் — இது பீடபூமிக்கு கிட்டத்தட்ட நிலவு போன்ற தோற்றம் தருகிறது. தாவர வளர்ச்சி இங்கு வேண்டுமென்றே அரிதாக உள்ளது: குறைந்த புதர்ச்செடிகள், கடினமான கடலோர புற்கள், மற்றும் காற்றில் வடிவம் பெற்ற செடிகள் — உப்பு காற்றையும் ஊட்டச்சத்து குறைவான மண்ணையும் தாங்கி வளர்கின்றன. இதன் விளைவாக, உடவளவே தேசியப் பூங்கா போன்ற பூங்காக்களில் காணப்படும் அடர்ந்த காடுகளோ, வடக்கே உள்ள வறண்ட மண்டல காடுகளோ இங்கில்லை — மாறாக, திறந்த வெளியான ஒரு பரந்த நிலவியல் காட்சி விரிகிறது.

புவியியலாளர்கள் கவனிக்கிறார்கள்: இங்கு இரும்பு மற்றும் மெக்னீசியம் அதிகமாக இருப்பதால் சாதாரண தாவர வளர்ச்சி தடைபடுகிறது, மண்ணுக்கு அதன் சிறப்பான சிவப்பு-பழுப்பு நிறம் கிடைக்கிறது. இந்தியப் பெருங்கடல் அடிவானம் வரை நீண்டிருக்க, பீடபூமியின் மீது நின்று பார்க்கும்போது, பண்டைய பயணிகளும் உள்ளூர் சமூகங்களும் இந்த இடத்திற்கு ஏன் இத்தனை சிறப்பு வழங்கினார்கள் என்பது புரிகிறது.

உஸ்ஸங்கொடவின் புராணக்கதை என்ன?

உள்ளூர் மரபுவழிக் கதைகள் உஸ்ஸங்கொடவை இராமாயணத்துடன் பிணைக்கின்றன. நாட்டுப்புறக் கதைகளின்படி, சீதையைத் தேடி வந்த அனுமன் இந்த இடத்தை எரித்தார்; சிவந்த மண் அந்தப் பண்டைய தீயின் சான்று என்று கூறப்படுகிறது. இணையான மற்றொரு மரபு, உஸ்ஸங்கொட, இலங்கையில் தன் புகழ்மிக்க அரசை நடத்திய அரக்கர் மன்னன் இராவணன் இயக்கிய பறக்கும் வாகனமான — தண்டு மொனார — தரையிறங்கும் இடமாக இருந்தது என்று கூறுகிறது.

இக்கதைகளை புராணமாகப் படிக்கலாம், அல்லது தொல்பொருள்-வானியல் கோணத்தில் விளக்கலாம் — எவ்வாறு கண்டாலும், இவை உஸ்ஸங்கொடவை தீவு முழுவதும் இராமாயண பாதையை அன்வேஷிக்கும் பயணிகளுக்கு ஒரு யாத்திரைத் தலமாக மாற்றியுள்ளன. சில உள்ளூர் சமூகங்கள் இந்த இடத்தை புனிதமாகக் கருதுகின்றன; வருகை தரும்போது தகுந்த மரியாதையுடன் நடந்துகொள்வது முறையாகும்.

உஸ்ஸங்கொடவில் என்ன தொல்லியல் சான்றுகள் உள்ளன?

புராணத்திற்கு அப்பால், இப்பகுதியில் பண்டைய மனித நடவடிக்கைகளின் உறுதியான தடயங்கள் உள்ளன. பூங்கா எல்லைக்குள்ளும் சுற்றிலும் ஆரம்பகால குடியிருப்புகளின் எச்சங்களும் சமாதி தளங்களும் கண்டறியப்பட்டுள்ளன — இது, இந்த முனைக்குரிய நிலம் எழுத்து வரலாற்றுக்கு முன்பே ஆட்கள் வாழும் அல்லது சடங்குகள் நடைபெறும் இடமாக இருந்தது என்பதை உணர்த்துகிறது. தென் கடலோரத்திற்கு அருகில் இருப்பதால், இந்தியப் பெருங்கடலில் செல்லும் பண்டைய கடல்வழிப் பாதைகளுக்கான வழிக்குறியீடாக இந்த இடம் பயன்பட்டிருக்கலாம் என்ற சாத்தியமும் உள்ளது. இப்பகுதியில் முறையான அகழ்வாராய்ச்சிகள் இன்னும் குறைவாகவே உள்ளன; தளத்தின் முழு வரலாற்று ஆழம் இன்னும் ஆய்வில் உள்ளது.

உஸ்ஸங்கொடவில் என்ன வனவிலங்குகளைக் காணலாம்?

திறந்த புதர்ச்செடி நிலம் மற்றும் கடலோர விளிம்பு, சிறிதளவு ஆனால் சுவாரஸ்யமான உயிரினக் கூட்டத்தை வாழவைக்கின்றன. பறவை ஆர்வலர்களுக்கு, குறிப்பாக வடகிழக்கு பருவமழை இடம்பெயர்வு காலத்தில், கடற்கரைப் பறவைகளும் வேட்டையாடும் பறவைகளும் இந்த முனைக்குரிய நிலத்தை நிறுத்தும் இடமாகவும் வேட்டைத்தளமாகவும் பயன்படுத்துவதைக் காணலாம். தாழ்ந்த புதர் மரங்களில் உள்ளூர் உடும்புகளும் சிறிய ஊர்வனவும் காணப்படும்; கடலோர பாறைகளில் இடைக்கிடை மானிட்டர் பல்லிகளும் வருகை தருகின்றன. பாறைகளின் விளிம்பிலிருந்து சில நேரங்களில் டால்பின்களையும் காண முடியும்; சுற்றியுள்ள கடல் பகுதி கடல் பல்லுயிர்மையுக்கு பெயர் பெற்றது.

உஸ்ஸங்கொட, ஒரு பாரம்பரிய இலங்கை சஃபாரி பூங்காவைப் போல பெரிய பாலூட்டிகளை காண்பதற்கான இடமல்ல. ஆயினும், அதன் அளவிற்கு ஏற்ப பறவை பல்வகைத்தன்மை குறிப்பிடத்தக்கது — வனவிலங்கு ஆர்வலர்களுக்கு இது கவனிக்கத்தக்க தகவல்.

உஸ்ஸங்கொடவிற்கு வருவதற்கு சிறந்த நேரம் எது?

இலங்கையின் தென் கடலோரம் பொதுவாக நவம்பர் முதல் ஏப்ரல் வரை மிகவும் வசதியாக அணுகக்கூடியதாக இருக்கும் — தென்மேற்கு பருவமழை தணிந்து வானம் தெளிவாக இருக்கும் இந்தக் காலகட்டத்தில், பீடபூமியிலிருந்து கடல் காட்சிகள் மிகவும் தெளிவாக தெரியும், திறந்த நிலத்தில் நடக்கவும் வசதியாக இருக்கும். காலை நேரத்தில் வருகை தந்தால் நண்பகல் வெப்பத்தை தவிர்க்கலாம்; திறந்த வெளியிலிருந்து விலகும் முன்பே கடலோரப் பறவைகளைப் பார்க்கும் வாய்ப்பும் அதிகம்.

பொதுவாக மே முதல் செப்டம்பர் வரை வீசும் தென்மேற்கு பருவமழை, தீவின் இப்பகுதிக்கு கனமழையும் வலுவான கடல் காற்றும் கொண்டுவருகிறது. கோட்பாட்டளவில் தளம் அணுகக்கூடியதாகவே இருக்கும், ஆனால் தெரிவுத்திறன் குறையும்; புயல் காலநிலையில் திறந்த பீடபூமி சற்று கடினமாக இருக்கலாம்.

உஸ்ஸங்கொட தேசியப் பூங்காவிற்கு எப்படி செல்வது?

உஸ்ஸங்கொட, வெலிகம மற்றும் ஹம்பாந்தோட்டைக்கு இடையே தென் கடலோர நெடுஞ்சாலையில் (A2) அமைந்துள்ளது; நொனாகம என்னும் சிறிய நகரத்திற்கு அருகில் உள்ளது. கொழும்பிலிருந்து சாலை வழியாக ஏறத்தாழ 190 கி.மீ. தொலைவில் இருக்கும் இந்த இடம், தங்கள்லை மற்றும் ஹம்பாந்தோட்டைக்கு இடையில் வசதியாக அமைந்திருப்பதால், தென் கடலோர பயணத்தில் இயல்பான நிறுத்தமாகத் திகழ்கிறது.

பூங்கா நுழைவாயிலில் குறிப்பிட்ட பொது போக்குவரத்து நிறுத்தம் எதுவும் இல்லை. பெரும்பாலான பார்வையாளர்கள் தங்கள்லை அல்லது ஹம்பாந்தோட்டையிலிருந்து தனியார் வாகனம் அல்லது டுக்-டுக்கில் வருகின்றனர். கடலோர சாலையை அடைந்தவுடன் நடந்தே தளத்தை சுற்றிப்பார்க்கலாம்; பீடபூமிக்கு நான்கு சக்கர வாகனம் தேவையில்லை.

பார்வையாளர்கள் முன்கூட்டியே அறிந்திருக்க வேண்டியவை என்ன?

உஸ்ஸங்கொட, வனவிலங்கு பாதுகாப்புத் துறையால் நிர்வகிக்கப்படும் தேசியப் பாதுகாக்கப்பட்ட பகுதியாகும். பார்வையாளர்கள் குறிக்கப்பட்ட பாதைகளில் நடக்கவும், மண், பாறை அல்லது தாவர பொருட்களை எடுத்துச் செல்லாமல் இருக்கவும், குப்பைகளை கொட்டாமல் இருக்கவும் எதிர்பார்க்கப்படுகிறார்கள் — இது உண்மையிலேயே நுண்ணிய சூழலியல் தளம். உள்ளூர் சமூகங்களுக்கு இது புனிதத்தலம் என்பதோடு சூழலியல் முக்கியத்துவமும் கூடியிருப்பதால், சத்தமான அல்லது மரியாதையற்ற நடவடிக்கைகள் இங்கு குறிப்பாக வரவேற்கப்படுவதில்லை.

• சூரிய ஒளியிலிருந்து பாதுகாப்பு அணியுங்கள் — திறந்த பீடபூமியில் இயற்கையான நிழல் இல்லை.
• போதுமான தண்ணீர் கொண்டு வாருங்கள்; பூங்காவுக்குள் புத்துணர்வு வசதிகள் எதுவும் இல்லை.
• பிடித்தகட்டுடைய காலணிகள் அணிவது நல்லது; மழைக்குப் பிறகு லேட்டரைட் மேற்பரப்பு வழுக்கக்கூடும்.
• புகைப்படம் எடுக்க அனுமதி உண்டு; ஆனால் ட்ரோன் பயன்படுத்த வனவிலங்கு பாதுகாப்புத் துறையிடம் முன்அனுமதி பெற வேண்டும்.
• பூங்காவுக்குள் உத்தியோகபூர்வ தங்கும் வசதி இல்லை; தங்கள்லை மற்றும் ஹம்பாந்தோட்டையில் அருகிலுள்ள ஹோட்டல் வசதிகள் கிடைக்கும்.

உஸ்ஸங்கொட, தென் இலங்கை பயண திட்டத்தில் எப்படி பொருந்துகிறது?

தென் கடலோரத்திற்கு வரும் பெரும்பாலான பயணிகள், உஸ்ஸங்கொடவை உடவளவே-ல் உள்ள யானை இடைநிலை இல்லம், தங்கள்லை சுற்றியுள்ள கடற்கரைகள், மற்றும் அருகிலுள்ள பெரிய பூங்காக்களில் ஒரு சஃபாரி ஆகியவற்றுடன் இணைத்துக்கொள்கிறார்கள். புண்டல தேசியப் பூங்கா — ஃபிளமிங்கோக்கள் மற்றும் இடம்பெயரும் பறவைகளுக்கு பெயர்பெற்ற, ராம்சார் பட்டியலிடப்பட்ட ஈரநில பூங்கா — கிழக்கே ஒரு மணி நேரத்திற்கும் குறைவான தொலைவில் உள்ளது. கடலோர புவியியலையும் மாறுபட்ட சூழலியல்களையும் பகிரும் இந்த இரண்டு தளங்களும் ஒரே நாளில் சுற்றிப்பார்க்க ஏற்ற இணை ஆகும்.

தென் இலங்கை-வை ஆழமாக ஆராயும் பயணிகளுக்கு, உஸ்ஸங்கொட மாலை நேர நிறுத்தமாக நன்றாக பொருந்தும் — மாலை சூரிய வெளிச்சத்தின் தாழ்ந்த கோணம் மண்ணின் சிவப்பை தீவிரப்படுத்தி, இந்தியப் பெருங்கடல் காட்சிகளை ஒரு வெதுவெதுப்பான தங்க நிறமாக மாற்றுகிறது.