உசங்கொட தேசிய பூங்கா

உசங்கொட தேசிய பூங்கா ஹம்பாந்தோட்டை மாவட்டத்தில் ஒரு குறுகிய கடற்கரைக் குமுத்து நிலப்பகுதியில் அமைந்துள்ளது, இங்கு நிலம் இந்தியப் பெருங்கடலில் கூர்மையாக இறங்குகிறது, மண் ஆழமான, துருப் பிடித்த சிவப்பு நிறத்தில் காணப்படுகிறது. இது இலங்கையின் சிறிய பாதுகாக்கப்பட்ட பகுதிகளில் ஒன்றாக இருந்தாலும், இந்த நாட்டில் இவ்வளவு தனித்துவமான ஒரு நிலப்பரப்பை வழங்கும் இடங்கள் மிகக் குறைவே — இது ஒரே நேரத்தில் ஒரு புவியியல் ஆர்வமூட்டும் இடமாகவும், உயிரோட்டமுள்ள புராணக்கதையாகவும், அமைதியான வனவிலங்கு சரணாலயமாகவும் உள்ளது.

உசங்கொடவை இவ்வளவு அசாதாரணமாக ஆக்குவது என்ன?

இந்த பூங்காவின் மிகவும் கவர்ச்சிகரமான அம்சம் அதன் இரும்புச் சத்து நிறைந்த செர்பெண்டைன் மண் ஆகும், இது மேட்டுநிலத்திற்கு ஏறத்தாழ சந்திரனின் மேற்பரப்பைப் போன்ற தோற்றத்தை அளிக்கிறது. இங்குள்ள தாவரங்கள் வேண்டுமென்றே குறைவாகவே உள்ளன: தாழ்வான புதர்ச் செடிகள், கடின தன்மை கொண்ட கடற்கரைப் புற்கள், மற்றும் காற்றால் வடிவமைக்கப்பட்ட புதர்கள் உவர்ப்புக் காற்றுக்கும் ஊட்டச்சத்து குறைந்த நிலத்திற்கும் ஏற்ப தம்மை மாற்றிக்கொண்டுள்ளன. இதன் விளைவாக, உடவலவே தேசிய பூங்கா போன்ற பூங்காக்களில் அல்லது வடக்கில் உள்ள வறண்ட வலய வனங்களில் காணப்படும் அடர்த்தியான காடுகளைப் போலல்லாமல், திறந்த, பரந்த காட்சியமைவு கொண்ட நிலப்பரப்பு உருவாகியுள்ளது.

இந்த அசாதாரண மண் வேதியியல் — உயர்ந்த இரும்பு மற்றும் மக்னீசியம் செறிவுகள் — இயல்பான தாவர வளர்ச்சியை அடக்குகிறது என்றும், மேற்பரப்புக்கு அதன் சிறப்பியல்பான சிவப்பு-பழுப்பு நிறத்தைக் கொடுக்கிறது என்றும் புவியியலாளர்கள் குறிப்பிடுகின்றனர். இந்தியப் பெருங்கடல் அடிவானம் வரை விரிந்து நீளும் நிலையில் இந்த மேட்டுநிலத்தில் நின்று கொண்டிருக்கும்போது, ஆரம்பகால பயணிகளும் உள்ளூர் சமூகங்களும் இந்த இடத்திற்கு ஏன் அசாதாரண முக்கியத்துவம் அளித்தனர் என்பதை எளிதில் புரிந்துகொள்ள முடியும்.

உசங்கொடவின் புராணக்கதை என்ன?

உள்ளூர் மரபு உசங்கொடவை ராமாயணக் கதைப்போக்குடன் பின்னிப் பிணைக்கிறது. நாட்டார் வழக்காற்றின்படி, சீதையைத் தேடும் பயணத்தின்போது அனுமனால் இந்த இடம் தீக்கிரையாக்கப்பட்டது எனவும், சிவந்த மண் அந்த தீயின் அடையாளமாகக் கருதப்படுகிறது எனவும் கூறப்படுகிறது. இணையாக இருக்கும் இரண்டாவது மரபு, உசங்கொட தண்டு மோனார எனப்படும் பறக்கும் வாகனத்தின் தரையிறங்கும் இடமாகப் பயன்பட்டது எனக் கூறுகிறது — இந்த வாகனத்தை ராவணன் பறக்கவிட்டதாகக் கூறப்படுகிறது, காப்பியம் அவனது அரசை இலங்கையில் அமைத்துள்ளது.

இந்தக் கதைகள் புராணமாகவோ அல்லது பக்தியாகவோ பார்க்கப்பட்டாலும், அவை தீவு முழுவதும் ராமாயணப் பாதையைப் பின்தொடரும் பார்வையாளர்களுக்கு உசங்கொடவை ஒரு யாத்திரை இடமாக ஆக்கியுள்ளன. இந்த இடம் சில உள்ளூர் சமூகங்களால் புனிதமானதாகவும் கருதப்படுகிறது, எனவே இங்கு வருகை தரும்போது ஒரு அளவிலான மரியாதை தக்கவைக்கப்பட வேண்டியது பொருத்தமானது.

உசங்கொடவில் என்ன தொல்லியல் சான்றுகள் உள்ளன?

புராணக்கதைகளைத் தாண்டி, இப்பகுதியில் பண்டைய மனித நடவடிக்கையின் உறுதியான அடையாளங்களும் உள்ளன. பூங்காவின் எல்லைக்குள்ளும் சுற்றிலும் ஆரம்பகால குடியேற்றங்கள் மற்றும் அடக்கஸ்தலங்களின் எச்சங்கள் அடையாளம் காணப்பட்டுள்ளன, இது இந்த குமுத்து நிலப்பகுதி எழுதப்பட்ட வரலாற்றுப் பதிவுகளுக்கு முன்பே வசிக்கப்பட்டதாகவோ அல்லது சடங்கு நோக்கங்களுக்காகப் பயன்படுத்தப்பட்டதாகவோ இருக்கலாம் எனக் குறிப்பிடுகிறது. தென் கடற்கரைக்கு அருகில் இருப்பது, இந்தியப் பெருங்கடல் முழுவதும் பண்டைய கடல்வழிப் பாதைகளுக்கான வழிகாட்டும் அடையாளமாக இப்பகுதி செயல்பட்டிருக்கக்கூடும் என்ற சாத்தியத்தையும் எழுப்புகிறது. இந்தப் பகுதியில் முறையான அகழ்வாராய்ச்சிகள் இன்னும் குறைவாகவே உள்ளன, இந்த இடத்தின் முழு வரலாற்று ஆழம் இன்னும் முழுமையாகப் புரிந்துகொள்ளப்படவில்லை.

உசங்கொடவில் என்ன வனவிலங்குகளைக் காணலாம்?

திறந்த புதர்நிலமும் கடற்கரை ஓரமும் அளவில் சிறியதாயினும் சுவாரசியமான உயிரின சமூகத்தைத் தாங்குகின்றன. குறிப்பாக வடகிழக்குப் பருவமழைக் காலத்தின் இடப்பெயர்வுக் காலத்தில், கரையோரப் பறவைகளும் வேட்டையாடும் பறவைகளும் இந்த குமுத்து நிலப்பகுதியைத் தங்குமிடமாகவும் வேட்டையாடும் இடமாகவும் பயன்படுத்துவதை பறவை பார்ப்பாளர்கள் காணலாம். தாழ்வான தாவர அடுக்கில் உள்நாட்டு ஓணான்களும் சிறிய ஊர்வன உயிரினங்களும் சுற்றித் திரிகின்றன, கரைக்கு அருகிலுள்ள பாறை மேடுகளில் எப்போதாவது உடும்புகளும் கவரப்படுகின்றன. மலை விளிம்பிலிருந்து சில நேரங்களில் டால்பின்களையும் காணலாம், சுற்றியுள்ள நீர்ப்பரப்புகள் தமது கடல்வாழ் பல்லுயிர் தன்மைக்காக அறியப்படுகின்றன.

ஒரு பாரம்பரிய இலங்கை சஃபாரி பூங்காவைப் போல பெரிய பாலூட்டி விலங்குகளைக் காண்பதற்கான இடமாக உசங்கொட இல்லை, ஆனால் அதன் அளவுக்கு ஏற்ப அதன் பறவை இன பன்முகத்தன்மை தீவிர வனவிலங்கு ஆர்வலர்களுக்குக் கவனிக்கத்தக்கதாக உள்ளது.

உசங்கொடவிற்குச் செல்ல சிறந்த காலம் எது?

இலங்கையின் தென் கடற்கரை பொதுவாக நவம்பர் முதல் ஏப்ரல் வரை, தென்மேற்குப் பருவமழை தணிந்து வானம் தெளிவாக இருக்கும் போது, மிகவும் எளிதில் அணுகக்கூடியதாக இருக்கும். இந்தக் காலகட்டத்தில், மேட்டுநிலத்திலிருந்து கடல் காட்சிகள் மிகத் தெளிவாக இருக்கும், திறந்த நிலப்பரப்பில் நடைபயணம் செய்வதற்கான நிலைமைகளும் வசதியாக இருக்கும். அதிகாலையில் வருகை தருவது, நண்பகல் நேரத்தின் கடுமையான வெப்பத்தைத் தவிர்க்கவும், கரையோரப் பறவைகள் திறந்த நிலத்திலிருந்து பின்வாங்குவதற்கு முன்பே அவற்றைக் காண சிறந்த வாய்ப்பையும் அளிக்கிறது.

பொதுவாக மே முதல் செப்டம்பர் வரை வரும் தென்மேற்குப் பருவமழை இந்தத் தீவின் இப்பகுதிக்கு கனமழையையும் வலுவான கடற்கரைக் காற்றையும் கொண்டு வருகிறது. கொள்கையளவில் இந்த இடம் அணுகக்கூடியதாகவே இருந்தாலும், காட்சித் தெளிவு குறைகிறது, புயல் தன்மையான வானிலையில் திறந்த மேட்டுநிலம் சற்று அசௌகரியமாக இருக்கக்கூடும்.

உசங்கொட தேசிய பூங்காவை எவ்வாறு அடைவது?

உசங்கொட வெலிகம மற்றும் ஹம்பாந்தோட்டைக்கு இடையேயான தென் கடற்கரை நெடுஞ்சாலையில் (A2) அமைந்துள்ளது, நோனகம என்ற சிறிய நகரத்திற்கு அருகில். கொழும்பிலிருந்து சாலை மார்க்கமாக இது ஏறத்தாழ 220 கி.மீ தொலைவில் உள்ளது, மேலும் இது தங்களைக்கும் ஹம்பாந்தோட்டைக்கும் இடையில் வசதியாக அமைந்துள்ளது, இதனால் இது தென் கடற்கரைப் பயணத் திட்டத்தில் ஒரு இயல்பான நிறுத்தமாக அமைகிறது.

பூங்கா நுழைவாயிலில் குறிப்பிட்ட பொதுப் போக்குவரத்து நிறுத்தம் எதுவும் இல்லை. பெரும்பாலான பார்வையாளர்கள் தங்களை அல்லது ஹம்பாந்தோட்டையிலிருந்து தனியார் வாகனம் அல்லது துக்-துக் மூலம் வருகின்றனர். கடற்கரைச் சாலையை அடைந்தவுடன் இந்த இடத்தை கால்நடையாக அடையலாம், மேலும் மேட்டுநிலத்திற்கு நான்கு சக்கர இயக்க வாகனம் தேவையில்லை.

ஒரு பார்வையில்

• அணுகல்: மாத்தறை–ஹம்பாந்தோட்டை சாலையில் நோனகமவில் திரும்பவும்; மேட்டுநிலம் சந்திப்பிலிருந்து சுமார் 4 கி.மீ தொலைவில் உள்ளது
• கொழும்பிலிருந்து: சுமார் 222 கி.மீ, தென் அதிவேக நெடுஞ்சாலை வழியாக ஏறத்தாழ 3.5 மணி நேரம்

தொலைவுகள் மற்றும் அணுகல் தொடர்பான தகவல் மூலம்: இலங்கை சுற்றுலாவின் Ramayana Yathra வழிகாட்டி (SLTDA).

பார்வையாளர்கள் செல்வதற்கு முன் என்ன தெரிந்துகொள்ள வேண்டும்?

உசங்கொட வனவிலங்கு பாதுகாப்புத் திணைக்களத்தால் நிர்வகிக்கப்படும் தேசிய அளவில் பாதுகாக்கப்பட்ட பகுதியாகும். பார்வையாளர்கள் குறிக்கப்பட்ட பாதைகளில் மட்டுமே நடக்க வேண்டும், மண், பாறைகள் அல்லது தாவரப் பொருட்களை அகற்றுவதைத் தவிர்க்க வேண்டும், மேலும் உண்மையிலேயே பலவீனமான சூழலமைப்பில் குப்பை கொட்டுவதைத் தவிர்க்க வேண்டும். உள்ளூர் சமூகங்களுக்கான இதன் புனித அந்தஸ்தும் அதன் சூழலியல் உணர்திறனும் இணைந்து, இங்கு சத்தமான அல்லது மரியாதையற்ற நடத்தை குறிப்பாக விரும்பத்தகாததாக ஆக்குகிறது.

• சூரிய பாதுகாப்பு அணியவும் — திறந்த மேட்டுநிலம் இயற்கையான நிழலை வழங்காது.
• போதுமான தண்ணீரைக் கொண்டு வாருங்கள்; பூங்காவிற்குள் உணவு வசதிகள் எதுவும் இல்லை.
• பிடிமானம் கொண்ட காலணிகள் அணிவது நல்லது; மழைக்குப் பிறகு வெறும் மண் மேற்பரப்பு சறுக்கலாக இருக்கலாம்.
• புகைப்படம் எடுப்பது அனுமதிக்கப்படுகிறது, ஆனால் ட்ரோன்களைப் பயன்படுத்த வனவிலங்கு பாதுகாப்புத் திணைக்களத்திடமிருந்து முன் அனுமதி தேவை.
• பூங்காவிற்குள் முறையான தங்குமிட வசதி எதுவும் இல்லை; தங்களையும் ஹம்பாந்தோட்டையும் அருகிலுள்ள ஹோட்டல்களின் வரம்பை வழங்குகின்றன.

தென் இலங்கை பயணத் திட்டத்தில் உசங்கொட எவ்வாறு பொருந்துகிறது?

தென் கடற்கரையை பார்வையிடும் பெரும்பாலான பார்வையாளர்கள் உசங்கொடவை உடவலவேயில் உள்ள யானை இடமாற்று இல்லம் உடனும், தங்களையைச் சுற்றியுள்ள கடற்கரைகளுடனும், அருகிலுள்ள பெரிய பூங்காக்களில் ஒன்றில் சஃபாரியுடனும் இணைத்துக் கொள்கின்றனர். புளமிங்கோக்களுக்கும் இடம்பெயர் பறவைகளுக்கும் புகழ்பெற்ற ராம்சார் பட்டியலிடப்பட்ட ஈரநிலமான புண்டல தேசிய பூங்கா, கிழக்கே ஒரு மணி நேரத்திற்கும் குறைவான தூரத்தில் உள்ளது, மேலும் உசங்கொடவுடன் அவற்றின் பொதுவான கடற்கரை புவியியலும் வேறுபட்ட சூழலமைப்புகளும் கருதும்போது ஒரு சிறந்த முழு நாள் இணைவாக அமைகிறது.

ஏற்கனவே ஆழமான தெற்கைச் சுற்றிப் பார்க்கும் பயணிகளுக்கு, உசங்கொட ஒரு பிற்பகல் நேர நிறுத்தமாக நன்றாகப் பொருந்துகிறது — மாலை வெளிச்சத்தின் குறைந்த கோணம் மண்ணின் சிவப்பு நிறத்தை தீவிரப்படுத்துகிறது, மேலும் இந்தியப் பெருங்கடல் காட்சிகளை ஒரு அரிய தங்க நிறமாக மாற்றுகிறது.