உசங்கொடை

இலங்கையின் தெற்குக் கடற்கரையின் மேலே காற்றடிக்கும் ஒரு முனையில் அமைந்துள்ள உசாங்கொட, தீவின் மிகவும் அமைதியாகக் குறிப்பிடத்தக்க இடங்களில் ஒன்றாகும். இது ஹம்பாந்தோட்டை மாவட்டத்தில், கொழும்பு–கதிர்காமம் நெடுஞ்சாலையிலுள்ள அம்பலந்தோட்டை–நொணகம சந்திப்புக்கு அருகில் அமைந்துள்ளது, எனினும் பெரும்பாலான பயணிகள் இது இருப்பதை அறியாமலேயே கடந்து செல்கின்றனர். நிற்பவர்கள் நாட்டில் வேறெங்கும் இல்லாத ஒரு துரு-சிவப்பு பீடபூமியைக் காண்கின்றனர் — கடல் குன்றுகளால் விளிம்பு செய்யப்பட்ட, குள்ள காடுகளால் சூழப்பட்ட, புவியியல் மர்மமும் பண்டைய புராணமும் நிறைந்த ஒரு புற்தரை மேட்டுநிலம்.

உசாங்கொடவை இலங்கையின் மற்ற தேசிய பூங்காக்களிலிருந்து வேறுபடுத்துவது எது?

உசாங்கொட தேசிய பூங்கா 2010 இல் உயிரியல், தொல்லியல், புவியியல் என மூன்று துறைகளிலும் ஒரே நேரத்தில் அமைந்துள்ள மதிப்புகளைப் பாதுகாக்கும் நோக்கத்துடன் நிறுவப்பட்டது. இத்தகைய கலவை உலகில் எங்கும் அரிதானது. நிலமே கதையைச் சொல்கிறது. சுற்றியுள்ள கரையோரப் பகுதி பசுமையாகவும் செழிப்பாகவும் இருக்க, உசாங்கொடவின் பீடபூமி கிட்டத்தட்ட முழுவதுமாக கரடுமுரடான புல்லாலும் சிதறிய குள்ள காடுகளாலும் மூடப்பட்டுள்ளது — வெப்பமண்டல கடலோரப் பகுதியை விட ஒரு மலைப்பாங்கான முரத்தைப் போல தோற்றமளிக்கும் ஒரு சூழலமைப்பு.

உடனடியாக மிகவும் கவர்ச்சிகரமான அம்சம் மண்ணாகும். இது ஒரு தனித்துவமான செங்கல்-சிவப்பு நிறம், கடினமான, ஏறத்தாழ மட்பாண்ட தன்மை கொண்ட அமைப்பு, மற்றும் கடலை நோக்கிய குன்றுகளில் வெளிப்படும்போது தெளிவாகத் தனித்தனியான வண்ணப் பட்டைகளை வெளிக்காட்டும் பாறை அடுக்குகளைக் கொண்டுள்ளது. இங்கு காணப்படும் பல பாறைத் துண்டுகள் காந்தங்களால் ஈர்க்கப்படுகின்றன, இது குறிப்பிடத்தக்க அளவு இரும்புச் சத்து இருப்பதைக் குறிக்கிறது. இரும்பும் பிற உலோகங்களும் நிறைந்த, பல தாவரங்களால் தாங்கிக்கொள்ள முடியாத பீடபூமியின் செர்பென்டைன் மண்ணால் வெறுமையான நிலம் விளக்கப்படுகிறது. ஒரு விண்கல் மோதல் பெரும்பாலும் பிரபலமான கோட்பாடாக மீண்டும் மீண்டும் கூறப்படுகிறது, ஆனால் இதற்கு எந்த வெளியிடப்பட்ட அறிவியல் ஆய்வும் ஆதரவு தரவில்லை.

பூங்கா கிழக்கில் கலமேட்டிய வனவிலங்கு சரணாலயத்துடன் எல்லையாகக் கொண்டுள்ளது, மேலும் பரந்த கடலோரப் பகுதி இலங்கையின் தெற்கு கடல் ஆமை இனப்பெருக்க வாழ்விடத்தின் ஒரு பகுதியை உருவாக்குகிறது — இது அதன் சொந்த எல்லைகளுக்கு அப்பால் பாதுகாப்பு முக்கியத்துவம் வாய்ந்த இடமாக அமைகிறது. கடல் ஆமை பாதுகாப்பில் ஆர்வமுள்ள பார்வையாளர்கள் தெற்கு சுற்றுப்பயணத்தைத் திட்டமிடும்போது கொஸ்கொட கடல் ஆமை பாதுகாப்புத் திட்டம் பொருத்தமானதாகக் கருதலாம்.

உசாங்கொட பின்னணியிலான புராணங்களும் நாட்டுப்புறக் கதைகளும் என்ன?

உள்ளூர் மரபில், உசாங்கொட புனித நிலமாகக் கருதப்படுகிறது — சாதாரண மனித செயல்பாடுகளிலிருந்து தனித்து வைக்கப்பட்ட ஓர் இடம். பரவலாக நம்பப்படும் ஒரு கருத்து இந்த இடத்தை இலங்கையின் தெற்குக் கடற்கரையில் வணங்கப்படும் ஒரு பிராந்திய தேவதையான மங்கராவுடன் தொடர்புபடுத்துகிறது. இந்த நிலம் அவருடைய ஆட்சிப் பகுதியாகக் கருதப்படுகிறது, மேலும் உள்ளூர் நம்பிக்கைகள் பீடபூமியை அன்றாடத் தேவைகளுக்காக சாதாரணமாகப் பயன்படுத்துவதை எச்சரிக்கின்றன.

சர்வதேச அளவில் அதிகம் அறியப்பட்ட புராணக்கதை உசாங்கொடவை ராமாயணக் கதையுடன் இணைக்கிறது. நவீன இலங்கை நாட்டுப்புறக் கதைகளில், இந்த பீடபூமி புராணத்தில் இலங்கை அரசன் இராவணனின் பறக்கும் தேரான புஷ்பக விமானம் இறங்கிய இடங்களில் ஒன்றாகக் கருதப்படுகிறது. மற்றொரு மரபு ஹனுமானின் எரியும் வாலால் நிலம் கருகியதாகக் கூறுகிறது. வரலாறாக அல்லாமல் நாட்டுப்புறக் கதையாகப் படிக்கும்போது, இந்தத் தொடர்புகள் உசாங்கொடவுக்கு இலங்கை முழுவதும் வளர்ந்து வரும் ராமாயணம் தொடர்பான பாரம்பரிய இடங்களின் வலையமைப்பில் ஒரு இடத்தைத் தருகின்றன. அருகிலுள்ள மினிஹ கல் கந்த தளம், அங்கு வரலாற்றுக்கு முந்தைய மனித இருப்புக்கான சான்றுகள் பதிவு செய்யப்பட்டுள்ளன, இப்பகுதியின் ஆழத்திற்கு மேலும் ஒரு தொல்லியல் பரிமாணத்தைச் சேர்க்கிறது.

புவியியல் முரண்பாடும் புராண தொடர்பும் ஒன்றிணைவதே உசாங்கொடவை உண்மையிலேயே தனித்துவமானதாக ஆக்குகிறது. சுற்றியுள்ள கடலோர மண்ணிலிருந்து மிகவும் வேறுபட்ட, சிவப்பு நிற, இரும்புச் சத்து நிறைந்த மண், பல நூற்றாண்டுகளாக கதை சொல்லல்களுக்கு உணவளித்துள்ளது. ஒருவர் இந்த இடத்தை ஒரு புவியியலாளராகவோ, ஒரு யாத்ரீகராகவோ, அல்லது வெறுமனே ஆர்வமுள்ள ஒரு பயணியாகவோ அணுகினாலும், அந்த விசித்திரத்தன்மை உணரத்தக்கதாக இருக்கிறது.

உசாங்கொடவில் என்னென்ன வனவிலங்குகளும் தாவரங்களும் காணப்படுகின்றன?

உசாங்கொடவில் தாவரங்கள் வடிவமைப்பாகவே அரிதாக உள்ளன — பீடபூமியின் அசாதாரண மண் வேதியியல் என்ன வளரக்கூடும் என்பதைக் கட்டுப்படுத்துகிறது. குறுகிய புற்கள் ஆதிக்கம் செலுத்துகின்றன, இடையிடையே புதர்க் கொத்துகள் காணப்படுகின்றன. எல்லைகளில், குறிப்பாக பீடபூமி கடல் குன்றுகளையும் சரணாலய எல்லையையும் நோக்கி இறங்கும் இடங்களில், சிறிய குள்ள காடுப் பகுதிகள் பறவைகளுக்கும் சிறு பாலூட்டிகளுக்கும் தங்குமிடம் அளிக்கின்றன.

கடலோர அமைவிடம் என்பது கடற்பறவைகள் ஒரு வழக்கமான இருப்பாக இருக்கும் என்பதைக் குறிக்கிறது, மேலும் பரந்த இடைவெளிப் பகுதி இலங்கையின் வறண்ட தெற்கு தாழ்நிலங்களுக்கு வழக்கமான ஊர்வன மற்றும் பாலூட்டி சமூகங்களை ஆதரிக்கிறது. பூங்கா ஓரளவு உயிரியல் மதிப்புகளைப் பாதுகாக்கும் நோக்கத்துடன் உருவாக்கப்பட்டதால், இடையூறைக் குறைக்கும் வகையில் இப்பகுதி நிர்வகிக்கப்படுகிறது, இது அமைதியான, தனிப்பட்ட அவதானிப்பை ஒப்பீட்டளவில் எளிதாக்குகிறது. கடலோரக் காற்று அதிகரிப்பதற்கு முன் அதிகாலை நேரங்கள் வனவிலங்கு பார்வைக்கு மிகவும் பலனளிக்கும் நேரமாக இருக்கின்றன.

உசாங்கொடவுக்குச் செல்ல சிறந்த நேரம் எது?

உசாங்கொட இலங்கையின் வறண்ட மண்டலத்தில் அமைந்துள்ளது, எனவே நவம்பர் முதல் ஏப்ரல் வரையிலான காலகட்டம் பொதுவாக பயணத்திற்கு மிகவும் ஸ்திரமான வானிலையை வழங்குகிறது. மே மாதம் தொடங்கி செப்டம்பர் வரை நீடிக்கும் தென்மேற்கு பருவமழை, வலுவான கடலோரக் காற்றுகளையும் இடைவிடாத மழையையும் கொண்டுவரக்கூடும், இது திறந்தவெளியான பீடபூமியை சிரமமாக்குகிறது. பீடபூமியின் கடலுக்கு மேலான உயரம் என்பது வறண்ட நிலைமைகளிலும் கூட காற்று கடுமையாக இருக்கக்கூடும் என்பதைக் குறிக்கிறது — எந்தப் பருவத்திலும் இலகுவான ஆடைகளைக் கொண்டு செல்வது பயனுள்ளதாக இருக்கும்.

சூரிய உதய நேரப் பயணங்கள் குறிப்பாக உணர்வுபூர்வமானவை: மென்மையான வெளிச்சம் குன்று விளிம்புகளில் சிவப்பு மண்ணையும் பாறை அடுக்குகளையும் பிடிக்கிறது, மேலும் தெற்கு நோக்கிய கடல் காட்சி தடையற்றதாக உள்ளது. இங்கு அடர்த்தியான மேலாவரணம் இல்லை, எனவே நண்பகல் நேரங்களில் நிழல் குறைவாகவே உள்ளது.

கொழும்பிலிருந்தோ காலியிலிருந்தோ உசாங்கொடவுக்கு எப்படிச் செல்வது?

கொழும்பிலிருந்து, மிகவும் நேரடியான பாதை தெற்கு அதிவேக நெடுஞ்சாலையை (E01) மாத்தறை அல்லது பின்னதுறை வரை பின்பற்றி, பின்னர் A2 கடலோர நெடுஞ்சாலை வழியாக கிழக்கே அம்பலந்தோட்டை நோக்கி தொடர்கிறது. உசாங்கொட நொணகம சந்திப்புக்கு அருகில், கொழும்பிலிருந்து சுமார் 220 கிலோமீட்டர் தொலைவில் அமைந்துள்ளது — போக்குவரத்தைப் பொறுத்து பொதுவாக தனியார் வாகனத்தில் மூன்று முதல் நான்கு மணிநேரப் பயணமாகும். காலியிலிருந்து, தெற்குக் கடற்கரை வழியாக கிழக்கு நோக்கிய பயணம் சுமார் இரண்டு மணிநேரம் ஆகும்.

கொழும்புக்கும் கதிர்காமத்துக்கும் இடையே இயங்கும் பொது பேருந்துகள் இந்த இடத்திற்கு அருகில் செல்கின்றன, எனினும் பீடபூமிக்குச் செல்ல சாலையோரத்திலிருந்து ஒரு சிறிய நடை தேவைப்படுகிறது. ஒரு தனியார் வாகனம் அல்லது வாடகை கார் மிகவும் அதிக நெகிழ்வுத்தன்மையை வழங்குகிறது, குறிப்பாக உசாங்கொடவை உடவளவே தேசிய பூங்கா அல்லது யானை இடமாற்று இல்லம் போன்ற அருகிலுள்ள ஈர்ப்பிடங்களுடன் இணைத்தால்.

உசாங்கொட தேசிய பூங்காவைப் பார்வையிடுவதற்கு முன் நான் அறிந்திருக்க வேண்டியது என்ன?

உசாங்கொட அதிக நடமாட்டம் கொண்ட சஃபாரி பூங்கா அல்ல. இங்கு ஜீப் சுற்றுப்பாதைகள் இல்லை, பூங்கா எல்லைக்குள் தங்கும் வசதிகள் இல்லை, பெரிய பாலூட்டி சவாரிகள் இல்லை. மாறாக இது வழங்குவது தனிமை, உண்மையிலேயே அசாதாரணமான ஒரு நிலப்பரப்பு, மற்றும் சுற்றுலாப் பயணிகளுக்காக ஒழுங்குசெய்யப்படாத ஓர் இடத்தில் நிற்கும் உணர்வு. பலர் பார்வையாளர்களுக்கு, இதுவே சரியாக அதன் ஈர்ப்பு.

• பீடபூமியின் மேற்பரப்பு சமமற்றதாக இருக்கலாம் — குறிப்பாக குன்று விளிம்புகளுக்கு அருகில் பிடிப்புள்ள மூடிய காலணிகளை அணியவும்.
• திறந்த பீடபூமியில் நிழல் மிகக் குறைவாகவே அல்லது இல்லவே இல்லை; ஆண்டு முழுவதும் சூரியப் பாதுகாப்பு பரிந்துரைக்கப்படுகிறது.
• இந்த இடத்தை ஒரு பாதுகாக்கப்பட்ட பகுதிக்குரிய மரியாதையுடன் நடத்தவும்: நிலத்திலிருந்து பாறைகள் உட்பட எதையும் எடுத்துச் செல்ல வேண்டாம்.
• கடலோரக் குன்றுகள் அற்புதமான காட்சிகளை வழங்குகின்றன, ஆனால் கவனம் தேவை — எந்தத் தடுப்புகளும் இல்லை.
• பூங்காவின் கிழக்கு எல்லையாக அமைந்துள்ள கலமேட்டிய பறவைச் சரணாலயத்துடன் உசாங்கொடவை இணைப்பது இப்பகுதியில் ஒரு பலனளிக்கும் நாளை உருவாக்குகிறது.

தென் இலங்கைப் பயணத் திட்டத்தில் உசாங்கொட எவ்வாறு பொருந்துகிறது?

காலிக்கும் ஹம்பாந்தோட்டைக்கும் இடையிலான தெற்குக் கடற்கரை, இலங்கையின் மிகவும் பலதரப்பட்ட பயணப் பாதைகளில் ஒன்றாகும், ஒப்பீட்டளவில் சுருக்கமான பகுதிக்குள் கடற்கரை ரிசார்ட்டுகள், வனவிலங்கு பூங்காக்கள், மற்றும் பண்பாட்டு பாரம்பரியத்தை அடுக்கடுக்காகக் கொண்டுள்ளது. அதிகம் பார்வையிடப்படும் இடங்களுக்கு இடையே ஒரு பிரபலமற்ற நிறுத்தமாக உசாங்கொட இயல்பாகவே பொருந்துகிறது. ஒரு நன்கு திட்டமிடப்பட்ட தெற்கு சுற்றுப்பயணம் காலியின் காலனித்துவக் கோட்டை, தென்மேற்குக் கடற்கரையின் ஆமை குஞ்சு பொரிப்பகங்கள், உசாங்கொட, பின்னர் வடக்கு நோக்கிச் செல்வதற்கு முன் யானை சஃபாரிக்காக உள்நாட்டில் உடவளவேவுக்குத் தொடர்வது ஆகியவற்றை இணைக்கலாம்.

இலங்கையின் நாட்டுப்புறக் கதைகள் மற்றும் மாற்று-வரலாற்று மரபுகளில் ஆர்வமுள்ள பயணிகளுக்கு, உசாங்கொட தீவு முழுவதும் உள்ள பிற ராமாயணம் தொடர்பான இடங்களுடன் நன்கு பொருந்துகிறது. மலைநாட்டில் அமைந்துள்ள ராவணகல பாறை அமைப்பு இராவண புராணத்துடன் தொடர்புடைய மற்றொரு இடமாகும், மேலும் இது ஒரு நீண்ட பயணத் திட்டத்தில் ஒரு தர்க்கரீதியான இணை இடமாக அமைகிறது.