O mergulho com snorkel em Hikkaduwa é uma sessão guiada de duas horas nos jardins de coral rasos que se estendem diretamente ao largo de um dos trechos de recife mais acessíveis de Sri Lanka. A experiência é realizada a partir do Centro de Mergulho em Hikkaduwa, e todo o equipamento de snorkel é fornecido, pelo que não há nada a organizar além de aparecer. Um breve passeio de barco leva os participantes até ao melhor ponto de snorkel no recife, colocando o coral bem perto da superfície e a água suficientemente límpida para ver o fundo do mar ao pormenor.
O recife fica dentro do Parque Nacional de Hikkaduwa, uma área marinha protegida pelo governo cuja história como o primeiro santuário marinho oficial de Sri Lanka remonta a 1979. As formações de coral aqui incluem uma variedade de formas de crescimento — colónias maciças, estruturas ramificadas, camadas incrustantes e formações em placa — a profundidades que mantêm tudo bem ao alcance de uma máscara de snorkel. A vida selvagem que as acompanha é variada: cardumes de peixes pequenos movendo-se em conjunto nas águas intermédias, peixe-palhaço entre as suas anémonas, caranguejos eremitas percorrendo o fundo do recife, e a possibilidade, em qualquer saída, de encontrar uma tartaruga-de-pente ou uma tartaruga-verde. O recife sofreu pressão ao longo dos anos, incluindo branqueamento de coral, mas também se recuperou substancialmente e continua a suportar mais de cento e cinquenta espécies de peixes de recife a par de dezenas de espécies de coral.
A sessão começa às oito da manhã, e o início antecipado é intencional. A visibilidade subaquática é mais clara nas primeiras horas do dia, e os habitantes do recife são mais ativos antes de o sol subir e os afastar para as fendas sombreadas. A costa sudoeste, onde Hikkaduwa se situa, está geralmente mais calma entre novembro e abril, quando as condições do mar e a visibilidade são mais fiáveis. Outros horários de início podem ser combinados caso a partida às oito horas não seja conveniente, embora os participantes devam esperar condições menos ideais ao longo do dia.
Se trouxer uma câmara subaquática ou uma haste de suporte, o recife oferece imensos motivos fotográficos: os próprios corais em laranja, amarelo e verde, cardumes de peixes apanhando a luz, e o ocasional habitante maior a descansar no substrato. A imagem quatro na galeria do produto mostra um participante a mergulhar em água aberta entre formações de coral e rocha, com a haste da câmara na mão e a luz solar a filtrar-se pela superfície — uma imagem fiel do que a experiência parece por dentro.
O transporte entre o hotel e o local não está incluído, e as gorjetas ficam ao critério de cada participante. A experiência fica perto de ligações de transportes públicos em Hikkaduwa. Não é adequada para pessoas com problemas nas costas, condições médicas graves ou grávidas, e não é acessível a cadeiras de rodas. Os bebés devem sentar-se ao colo durante a transferência de barco.
