La plongée en masque et tuba depuis Hikkaduwa est une session guidée de deux heures dans les jardins de coraux peu profonds qui s'étendent directement au large de l'un des récifs les plus accessibles de Sri Lanka. L'expérience est organisée depuis le Diving Center à Hikkaduwa, et tout l'équipement de plongée en apnée est fourni — il n'y a donc rien à préparer, si ce n'est se présenter. Une courte traversée en bateau emmène les participants jusqu'au meilleur spot de plongée en masque et tuba du récif, où les coraux affleurent sous la surface et l'eau est suffisamment limpide pour distinguer les détails du fond marin.
Le récif lui-même se trouve dans le Hikkaduwa National Park, une aire marine protégée par l'État dont l'histoire en tant que premier sanctuaire marin officiel de Sri Lanka remonte à 1979. Les formations coralliennes comprennent une grande diversité de formes — colonies massives, structures branchues, tapis encroûtants et étendues en plaques — à des profondeurs qui les maintiennent entièrement dans le champ de vision d'un masque de plongée. La faune qui les accompagne est variée : bancs de petits poissons évoluant ensemble en pleine eau, poissons-clowns nichés dans leurs anémones, bernard-l'ermite arpentant le fond du récif, et la possibilité, à chaque sortie, de croiser une tortue imbriquée ou une tortue verte. Le récif a subi des pressions au fil des années, notamment des épisodes de blanchissement corallien, mais il s'est également largement reconstitué et continue d'abriter plus de cent cinquante espèces de poissons de récif ainsi que des dizaines d'espèces de coraux.
La session commence à huit heures du matin, et ce départ matinal est délibéré. La visibilité sous-marine est maximale en début de journée, et les habitants du récif sont plus actifs avant que le soleil ne monte et ne les pousse à se réfugier dans les anfractuosités ombragées. La côte sud-ouest, où se situe Hikkaduwa, est généralement la plus calme entre novembre et avril, période à laquelle les conditions de mer et la visibilité sont les plus fiables. D'autres horaires de départ peuvent être organisés si le départ à huit heures ne convient pas, bien que les participants doivent s'attendre à des conditions moins idéales en cours de journée.
Si vous emportez un appareil photo sous-marin ou un support perche, le récif offre de nombreux sujets : les coraux eux-mêmes dans leurs teintes orange, jaune et vert, les bancs de poissons captant la lumière, et, de temps à autre, un grand résident au repos sur le substrat. La quatrième image de la galerie produit montre un participant plongeant à la verticale dans une eau ouverte entre des formations de coraux et de roches, perche à la main, avec la lumière du soleil filtrant depuis la surface — une image fidèle de ce que l'expérience ressemble de l'intérieur.
Le transfert depuis et vers l'hôtel n'est pas inclus, et les pourboires sont laissés à la discrétion des participants. L'expérience est accessible à proximité des transports en commun à Hikkaduwa. Elle n'est pas adaptée aux personnes souffrant de problèmes dorsaux, de conditions médicales sérieuses ou aux femmes enceintes, et elle n'est pas accessible aux personnes en fauteuil roulant. Les nourrissons doivent être tenus sur les genoux durant le transfert en bateau.
