Jardim Zoológico

Os Jardins Zoológicos Nacionais do Sri Lanka, comumente conhecidos como o Jardim Zoológico de Dehiwala, estão situados a cerca de 11 quilómetros a sul de Colombo Fort, na periferia de Dehiwala-Mount Lavinia. Estendendo-se por aproximadamente 30 acres de terreno ajardinado, é uma das atrações de vida selvagem mais antigas e mais visitadas da ilha, atraindo mais de 1,2 milhões de visitantes a cada ano. Famílias, grupos escolares e viajantes curiosos encontram nele um contraste calmo com o ritmo da cidade — um corredor verde onde mamíferos, aves, répteis e peixes de todo o mundo vivem em recintos naturalistas.

Qual é a história do Jardim Zoológico de Dehiwala?

As origens do jardim zoológico remontam ao final da década de 1920, quando o comerciante alemão de animais John Hagenbeck — membro da família Hagenbeck, de Hamburgo, há muito associada ao circo e ao comércio de animais selvagens — adquiriu cerca de cinco acres de terra em Dehiwala. Ele utilizou a propriedade como um centro de detenção para animais selvagens destinados à exportação para a Europa, particularmente para seu irmão Carl Hagenbeck, um dos mais proeminentes comerciantes de animais do continente na época.

A coleção rapidamente se tornou uma atração local. O terreno expandiu-se para aproximadamente onze acres, e o governo do Sri Lanka reconheceu formalmente o local como um jardim zoológico público em julho de 1936, quando adquiriu a propriedade. A partir desse modesto começo, os jardins cresceram constantemente até se tornarem uma instituição de 30 acres mantida sob o Ministério do Ambiente.

Que animais pode ver no Jardim Zoológico de Dehiwala?

O jardim zoológico abriga uma vasta gama de espécies organizadas em zonas dedicadas. Destaques incluem:

• Grandes mamíferos: elefantes, hipopótamos, girafas, grandes felinos incluindo leopardos e leões, e vários primatas.
• Casa dos Répteis: uma seção dedicada a répteis com crocodilos, lagartos-monitores, pitões e outras espécies nativas do Sri Lanka e de outras regiões.
• Viveiro de Passarinhos: um recinto de voo livre onde os visitantes se movem pelo habitat de dezenas de espécies de aves, muitas delas tropicais.
• Parque das Borboletas: um jardim vedado onde várias espécies de borboletas completam o seu ciclo de vida, oferecendo a observação de perto de pupas, larvas e adultos.
• Leões-marinhos e pinguins: entre os residentes mais inesperados, estas espécies do hemisfério sul fazem parte do complexo do aquário.

Para aqueles interessados na vida selvagem do próprio Sri Lanka além do jardim zoológico, o Elephant Transit Home em Udawalawe oferece uma experiência com elefantes muito diferente — e totalmente selvagem — que vale a pena incluir em qualquer itinerário.

O que torna o Dehiwala Zoo Aquarium especial?

O aquário é, sem dúvida, a característica mais marcante do jardim zoológico. É amplamente citado como um dos aquários públicos mais abrangentes da Ásia, exibindo mais de 500 variedades de vida aquática — água doce, marinha e salobra — provenientes de ecossistemas de todo o mundo. Os tanques de observação estão dispostos para permitir a observação de múltiplos ângulos, incluindo exposições com iluminação lateral que mostram o comportamento dos peixes em condições quase naturais.

Entre as espécies mais raras em exposição:

• Arapaima (Arapaima gigas): um dos maiores peixes de água doce do mundo, originário da bacia amazônica.
• Peixe-pulmonado: uma linhagem antiga de peixes capaz de respirar ar atmosférico através de uma estrutura pulmonar primitiva.
• Polypterus: um género frequentemente descrito como um fóssil vivo, com um plano corporal praticamente inalterado ao longo de milhões de anos.
• Peixes-gato de água doce de grande porte e uma variedade de invertebrados e plantas aquáticas exibidos em tanques temáticos.

O aquário também possui recintos para leões-marinhos e pinguins adjacentes aos salões principais dos tanques, proporcionando uma dimensão interativa que é especialmente popular entre os visitantes mais jovens.

Há um show de elefantes no Zoológico de Dehiwala?

Uma apresentação diária de elefantes tem sido, há muito tempo, um dos eventos de destaque do jardim zoológico, normalmente realizada no final da tarde. A demonstração exibe os comportamentos aprendidos dos animais e faz parte do programa do jardim zoológico há décadas. Os visitantes devem chegar alguns minutos mais cedo para garantir uma boa posição de visualização, pois atrai grandes multidões, especialmente aos fins de semana e feriados.

Os padrões de bem-estar animal em jardins zoológicos em todo o mundo evoluíram consideravelmente, e as práticas de gestão do jardim zoológico têm sido objeto de revisão contínua. Os viajantes que preferem observar elefantes num contexto mais natural podem querer comparar esta experiência com santuários e parques nacionais noutras partes da ilha.

Quando o Jardim Zoológico de Dehiwala está aberto e como se chega lá?

O jardim zoológico está aberto todos os dias do ano, incluindo feriados, das 8h00 às 18h00. Está localizado em Dehiwala, aproximadamente a 11 quilómetros a sul de Colombo Fort, ao longo do corredor da Galle Road.

A maneira mais fácil de chegar ao zoológico é de táxi ou serviço de transporte por aplicativo a partir do centro de Colombo, o que geralmente leva de 20 a 40 minutos, dependendo do trânsito. A linha férrea costeira também para na estação de Dehiwala, a uma curta caminhada da entrada. Se o zoológico fizer parte de um roteiro mais amplo em Colombo, ele combina naturalmente com um tour pela cidade de Colombo que pode ser organizado pela Lakpura.

Quanto tempo deve gastar nos Jardins Zoológicos?

Uma visita confortável que abrange os principais recintos de mamíferos, aquário, aviário e parque de borboletas leva cerca de três a quatro horas. Os visitantes que desejam assistir ao espetáculo de elefantes e passar um tempo tranquilo no aquário devem reservar um dia inteiro, chegando no início da tarde. Os jardins são parcialmente sombreados por árvores maduras, o que ajuda durante as horas mais quentes do meio-dia, mas roupas leves e respiráveis e água são recomendáveis.

Dicas para visitar o Jardim Zoológico de Dehiwala com crianças

• Chegue antes das 9h00 nos dias de semana para evitar multidões de grupos escolares no aquário.
• O parque de borboletas é pequeno, mas muito popular entre crianças — reserve mais tempo para lá.
• Carrinhos de bebé e carrinhos de passeio podem percorrer confortavelmente a maioria dos caminhos pavimentados.
• Lanches leves e bebidas estão disponíveis, mas recomenda-se levar a sua própria água.
• A fotografia é geralmente permitida em recintos abertos; verifique a sinalização perto dos tanques com frente de vidro, onde o flash pode perturbar os animais.

O que mais vale a pena ver perto do Jardim Zoológico de Dehiwala?

Dehiwala está bem conectado a várias outras atrações na área de Colombo. A Colombo Lotus Tower, visível de grande parte da cidade, fica a uma curta distância de carro para o norte e é uma combinação lógica para o mesmo dia. A praia de Mount Lavinia fica a apenas alguns quilómetros para o sul e oferece um local agradável para relaxar após o jardim zoológico. Para viajantes que prolongam a sua jornada ao longo da costa, os criadouros de tartarugas perto de Kosgoda valem a pena incluir no itinerário.