Jardin zoologique

Les jardins zoologiques nationaux du Sri Lanka, communément appelés le zoo de Dehiwala, sont situés à environ 11 kilomètres au sud de Colombo Fort, dans la banlieue de Dehiwala-Mount Lavinia. S'étendant sur environ 30 acres aménagés, c'est l'une des attractions fauniques les plus anciennes et les plus visitées de l'île, attirant plus de 1,2 million de visiteurs chaque année. Les familles, les groupes scolaires et les voyageurs curieux y trouvent un contraste apaisant avec le rythme de la ville : un corridor vert où mammifères, oiseaux, reptiles et poissons du monde entier vivent dans des enclos naturalistes.

Quelle est l’histoire du zoo de Dehiwala ?

Les origines du zoo remontent à la fin des années 1920, lorsque le marchand d'animaux allemand John Hagenbeck — membre de la famille Hagenbeck de Hambourg, traditionnellement associée au cirque et au commerce de la faune — a acheté environ cinq acres de terrain à Dehiwala. Il a utilisé la propriété comme centre de détention pour les animaux sauvages destinés à être exportés vers l'Europe, en particulier vers son frère Carl Hagenbeck, l'un des marchands d'animaux les plus importants du continent à l'époque.

La collection est rapidement devenue une attraction locale. Le terrain s'est étendu à environ onze acres, et le gouvernement sri-lankais a officiellement reconnu le site comme un jardin zoologique public en juillet 1936 lors de l'achat de la propriété. À partir de ce modeste début, les jardins ont régulièrement grandi pour devenir une institution de 30 acres, entretenue sous l'égide du ministère de l'Environnement.

Quels animaux peut-on voir au zoo de Dehiwala ?

Le zoo abrite une vaste section de différentes espèces réparties dans des zones dédiées. Les points forts incluent :

• Grands mammifères : éléphants, hippopotames, girafes, grands félins dont les léopards et les lions, et divers primates.
• Le Reptilien : une section dédiée aux reptiles comprenant des crocodiles, des varans, des pythons et d’autres espèces originaires du Sri Lanka et d’ailleurs.
• Volière traversante : un enclos en vol libre où les visiteurs se déplacent dans l’habitat de douzaines d’espèces d’oiseaux, dont beaucoup sont tropicaux.
• Parc aux Papillons : un jardin clos où plusieurs espèces de papillons mènent leur cycle de vie, offrant une observation rapprochée des chrysalides, des larves et des adultes.
• Otaries et manchots : parmi les habitants les plus inattendus, ces espèces de l’hémisphère sud font partie du complexe aquatique.

Pour ceux qui s'intéressent à la faune propre au Sri Lanka, au-delà du zoo, l' Elephant Transit Home d'Udawalawe offre une expérience des éléphants très différente — et entièrement sauvage — qui mérite d'être incluse dans tout itinéraire.

Qu'est-ce qui rend le zoo aquarium de Dehiwala spécial ?

L'aquarium est sans doute l'attraction la plus distinctive du zoo. Il est largement reconnu comme l'un des aquariums publics les plus complets d'Asie, présentant plus de 500 variétés de vie aquatique — eau douce, marine et saumâtre — provenant d'écosystèmes du monde entier. Les bacs d'observation sont disposés de manière à permettre une observation sous différents angles, notamment des présentations éclairées latéralement qui montrent le comportement des poissons dans des conditions quasi naturelles.

Parmi les espèces les plus rares exposées:

• Arapaima (Arapaima gigas): l'un des plus grands poissons d'eau douce au monde, originaire du bassin amazonien.
• Dipneuste : une lignée ancienne de poissons capable de respirer l'air atmosphérique grâce à une structure pulmonaire primitive.
• Polypterus : un genre souvent décrit comme un fossile vivant, avec un plan corporel resté largement inchangé depuis des millions d’années.
• Grands silures d'eau douce et une variété d'invertébrés et de plantes aquatiques exposés dans des aquariums à thème.

L'aquarium abrite également des enclos pour les otaries et les pingouins, adjacents aux halls des principaux réservoirs, offrant une dimension interactive particulièrement appréciée des jeunes visiteurs.

Y a-t-il un spectacle d'éléphants au zoo de Dehiwala?

Un spectacle quotidien avec des éléphants est depuis longtemps l'un des événements phares du zoo, généralement organisé en fin d'après-midi. La démonstration met en valeur les comportements appris des animaux et fait partie du programme du zoo depuis des décennies. Les visiteurs devraient arriver quelques minutes à l'avance pour se garantir une bonne place, car l'événement attire beaucoup de monde, en particulier les week-ends et les jours fériés.

Les normes de bien-être animal dans les jardins zoologiques du monde entier ont considérablement évolué, et les pratiques de gestion du zoo font l'objet d'un examen continu. Les voyageurs qui préfèrent observer les éléphants dans un contexte plus naturel peuvent souhaiter comparer cette expérience avec les sanctuaires et les parcs nationaux situés ailleurs sur l'île.

Quand le zoo de Dehiwala est-il ouvert et comment s'y rendre ?

Le zoo est ouvert tous les jours de l’année, y compris les jours fériés, de 8h00 à 18h00. Il est situé à Dehiwala, à environ 11 kilomètres au sud de Colombo Fort, le long du corridor de Galle Road.

Le moyen le plus simple de se rendre au zoo est de prendre un taxi ou un service de covoiturage depuis le centre de Colombo, ce qui prend généralement 20 à 40 minutes en fonction de la circulation. La ligne côtière de train s'arrête également à la gare de Dehiwala, à quelques pas de l'entrée. Si le zoo fait partie d'un itinéraire plus large à Colombo, il s'associe naturellement à une visite guidée de Colombo qui peut être organisée par Lakpura.

Combien de temps devriez-vous passer au Jardin zoologique ?

Une visite confortable des principaux enclos à mammifères, de l'aquarium, de la volière et du parc aux papillons dure environ trois à quatre heures. Les visiteurs souhaitant assister au spectacle d'éléphants et passer un moment tranquille à l'aquarium devraient prévoir une demi-journée complète, en arrivant en début d'après-midi. Le parc est partiellement ombragé par des arbres matures, ce qui est utile pendant les heures chaudes de midi, mais il est conseillé de porter des vêtements légers et respirants et d'emporter de l'eau.

Conseils pour visiter le zoo de Dehiwala avec des enfants

• Arrivez avant 9h00 en semaine pour éviter la foule des groupes scolaires à l'aquarium.
• Le parc aux papillons est petit mais très apprécié des jeunes enfants — prévoyez un temps supplémentaire pour le visiter.
• Les poussettes et les landaus peuvent circuler confortablement sur la plupart des chemins pavés.
• Des collations légères et des boissons sont disponibles à l'intérieur, mais il est recommandé d'apporter votre propre eau.
• La photographie est généralement autorisée dans les enclos ouverts ; veuillez vérifier la signalisation près des aquariums à vitres, car le flash peut déranger les animaux.

Qu'est-ce qui vaut le détour près du zoo de Dehiwala ?

Dehiwala est bien relié à plusieurs autres attractions de la région de Colombo. La Colombo Lotus Tower, visible depuis une grande partie de la ville, se trouve à quelques minutes de route vers le nord et constitue une combinaison logique pour la même journée. La plage de Mount Lavinia, située à seulement quelques kilomètres au sud, offre un endroit agréable pour se détendre après le zoo. Pour les voyageurs prolongeant leur voyage le long de la côte, les fermes d'éclosion de tortues autour de Kosgoda valent la peine d'être intégrées à l'itinéraire.