Jardín Zoológico

Los Jardines Zoológicos Nacionales de Sri Lanka, comúnmente conocidos como el Zoológico de Dehiwala, se encuentran a unos 11 kilómetros al sur de Colombo Fort, en el suburbio de Dehiwala-Mount Lavinia. Se extienden a lo largo de aproximadamente 30 acres de terreno ajardinado y es una de las atracciones de vida silvestre más antiguas y visitadas de la isla, atrayendo a más de 1,2 millones de visitantes cada año. Familias, grupos escolares y viajeros curiosos encuentran en él un tranquilo contrapunto al ritmo de la ciudad, un corredor verde donde mamíferos, aves, reptiles y peces de todo el mundo viven en recintos naturalistas.

¿Cuál es la historia del Zoológico de Dehiwala?

Los orígenes del zoológico se remontan a finales de la década de 1920, cuando el comerciante de animales alemán John Hagenbeck —miembro de la familia Hagenbeck de Hamburgo, históricamente vinculada al circo y al comercio de fauna silvestre— adquirió alrededor de cinco acres de terreno en Dehiwala. Utilizó la propiedad como centro de retención para animales salvajes destinados a la exportación a Europa, en particular a su hermano Carl Hagenbeck, uno de los comerciantes de animales más destacados del continente en ese momento.

La colección rápidamente se convirtió en una atracción local. El terreno se amplió a aproximadamente once acres, y el gobierno de Sri Lanka reconoció formalmente el sitio como un jardín zoológico público en julio de 1936, cuando compró la propiedad. A partir de ese modesto comienzo, los jardines han crecido constantemente hasta convertirse en una institución de 30 acres mantenida bajo el Ministerio de Medio Ambiente.

¿Qué animales puede ver en el Zoológico de Dehiwala?

El zoológico alberga una amplia variedad de especies dispuestas en zonas dedicadas. Entre los puntos destacados se incluyen:

• Mamíferos grandes: elefantes, hipopótamos, jirafas, grandes felinos como leopardos y leones, y varios primates.
• Reptile House: una sección dedicada a los reptiles que alberga cocodrilos, lagartos monitores, pitones y otras especies nativas de Sri Lanka y de otras partes del mundo.
• Aviarrio transitable: un recinto de vuelo libre donde los visitantes se desplazan por el hábitat de docenas de especies de aves, muchas de ellas tropicales.
• Parque de las Mariposas: un jardín cerrado donde varias especies de mariposas completan su ciclo de vida, ofreciendo una observación cercana de las pupas, las larvas y los adultos.
• Leones marinos y pingüinos: entre los residentes más inesperados, estas especies del hemisferio sur forman parte del complejo del acuario.

Para aquellos interesados en la fauna propia de Sri Lanka más allá del zoológico, el Elephant Transit Home en Udawalawe ofrece una experiencia con elefantes muy diferente — y completamente salvaje — que merece la pena incluir en cualquier itinerario.

¿Qué hace especial al Acuario del Zoológico de Dehiwala?

El acuario es, sin duda, la característica más distintiva del zoológico. Se considera ampliamente uno de los acuarios públicos más completos de Asia, exhibiendo más de 500 variedades de vida acuática — de agua dulce, marina y salobre — procedentes de ecosistemas de todo el mundo. Los tanques de visualización están dispuestos para permitir la observación desde múltiples ángulos, incluyendo pantallas con iluminación lateral que muestran el comportamiento de los peces en condiciones casi naturales.

Entre las especies más raras en exhibición:

• Arapaima (Arapaima gigas): uno de los peces de agua dulce más grandes del mundo, originario de la cuenca del Amazonas.
• Lungfish: un linaje antiguo de peces capaz de respirar aire atmosférico a través de una estructura pulmonar primitiva.
• Polypterus: un género que a menudo se describe como un fósil viviente, con un plan corporal que ha permanecido en gran medida sin cambios durante millones de años.
• Peces gato de agua dulce de gran tamaño, e invertebrados y plantas acuáticas variadas exhibidos en tanques temáticos.

El acuario también alberga recintos de leones marinos y pingüinos adyacentes a las salas principales de tanques, proporcionando una dimensión interactiva que es especialmente popular entre los visitantes más jóvenes.

¿Hay un espectáculo de elefantes en el Zoológico de Dehiwala?

Una exhibición diaria de elefantes ha sido durante mucho tiempo uno de los eventos distintivos del zoológico, típicamente celebrada a última hora de la tarde. La demostración muestra los comportamientos aprendidos de los animales y ha sido parte del programa del zoológico durante décadas. Los visitantes deben llegar unos minutos antes para asegurar una buena posición de visualización, ya que atrae a grandes multitudes, especialmente los fines de semana y días festivos.

Los estándares de bienestar animal en los jardines zoológicos de todo el mundo han evolucionado considerablemente, y las prácticas de gestión del zoológico han sido objeto de una revisión continua. Los viajeros que prefieran observar elefantes en un contexto más natural pueden comparar esta experiencia con santuarios y parques nacionales en otras partes de la isla.

¿Cuándo está abierto el Zoológico de Dehiwala y cómo se llega allí?

El zoológico está abierto todos los días del año, incluidos los días festivos, de 8:00 a 18:00. Está situado en Dehiwala, aproximadamente a 11 kilómetros al sur de Colombo Fort a lo largo del corredor de Galle Road.

La forma más sencilla de llegar al zoológico es en taxi o mediante un servicio de transporte por aplicación desde el centro de Colombo, lo que suele tardar entre 20 y 40 minutos según el tráfico. La línea de tren costera también se detiene en la estación de Dehiwala, a poca distancia de la entrada. Si el zoológico forma parte de un itinerario más amplio por Colombo, combina naturalmente con una visita guiada por la ciudad de Colombo que se puede organizar a través de Lakpura.

¿Cuánto tiempo debe dedicar a los Jardines Zoológicos?

Una visita cómoda que abarca los principales recintos de mamíferos, el acuario, la pajarera y el parque de mariposas dura entre tres y cuatro horas. Los visitantes que deseen asistir al espectáculo de elefantes y pasar un rato tranquilo en el acuario deben prever medio día completo, llegando a primera tarde. El terreno está parcialmente sombreado por árboles maduros, lo que ayuda durante las horas más cálidas del mediodía, pero se recomienda llevar ropa ligera y transpirable y agua.

Consejos para visitar el Zoológico de Dehiwala con niños

• Llegue antes de las 9:00 a.m. en días laborables para evitar las multitudes de grupos escolares en el acuario.
• El parque de mariposas es pequeño pero muy popular entre los niños pequeños; reserve tiempo adicional para visitarlo.
• Los cochecitos y los carritos de bebé pueden circular cómodamente por la mayoría de los caminos pavimentados.
• Dentro hay disponibles bocadillos y bebidas, pero se recomienda traer su propia agua.
• La fotografía está generalmente permitida en los recintos abiertos; consulte la señalización cerca de los tanques con frente de cristal donde el flash puede molestar a los animales.

¿Qué más vale la pena ver cerca del Zoológico de Dehiwala?

Dehiwala está bien conectado con varias otras atracciones del área de Colombo. La Colombo Lotus Tower, visible desde gran parte de la ciudad, se encuentra a una corta distancia en coche hacia el norte y es una combinación lógica para el mismo día. La playa de Mount Lavinia está a solo unos kilómetros al sur y ofrece un lugar agradable para relajarse después del zoológico. Para los viajeros que extienden su viaje a lo largo de la costa, las granjas de cría de tortugas alrededor de Kosgoda merecen ser consideradas en el itinerario.