Zoologiska trädgården

Sri Lankas nationella zoologiska trädgårdar, allmänt kända som Dehiwala Zoo, ligger cirka 11 kilometer söder om Colombo Fort i förorten Dehiwala-Mount Lavinia. Anläggningen sträcker sig över cirka 30 välskötta hektar och är en av de äldsta och mest besökta djvårdsattraktionerna på ön, med över 1,2 miljoner besökare varje år. Familjer, skolgrupper och nyfikna resenärer finner den en lugn kontrast till stadens tempo – en grön korridor där däggdjur, fåglar, reptiler och fiskar från hela världen lever i naturtrogna hägn.

Vilken är historien bakom Dehiwala Zoo?

Zoologins ursprung kan spåras tillbaka till slutet av 1920-talet, när den tyske djurhandlaren John Hagenbeck – en medlem av Hagenbeck-familjen från Hamburg som länge varit associerad med cirkus och vilddjurshandel – köpte cirka fem tunnland mark i Dehiwala. Han använde fastigheten som ett upphållscenter för vilda djur avsedda att exporteras till Europa, särskilt till sin bror Carl Hagenbeck, en av kontinentens mest framstående djurhandlare vid den tiden.

Samlingen blev snabbt en lokal attraktion. Marken utökades till cirka elva tunnland, och den Sri Lankesiska regeringen erkände formellt platsen som en offentlig zoologisk trädgård i juli 1936 när den köpte fastigheten. Från den ödmjuka början har trädgårdarna stadigt vuxit till en 30-acre institution som underhålls under miljöministeriet.

Vilka djur kan du se på Dehiwala Zoo?

Zoon rymmer ett brett urval av arter arrangerade i särskilda områden. Höjdpunkter inkluderar:

• Stora däggdjur: elefanter, flodhästar, giraffer, stora kattdjur inklusive leoparder och lejon, samt olika primater.
• Reptilhus: en särskild sektion för reptiler med krokodiler, varaner, pythonormar och andra arter från Sri Lanka och andra delar av världen.
• Genomgångsaviär: ett fritt flygområde där besökare rör sig genom habitatet för dussintals fågelarter, många av dem tropiska.
• Fjärilspark: en inhägnad trädgård där flera fjärilsarter fullföljer sin livscykel och erbjuder nära observation av puppor, larver och vuxna fjärilar.
• Sjölejon och pingviner: bland de mer oväntade invånarna ingår dessa sydhemisfäriska arter i akvariets komplex.

För den som är intresserad av Sri Lankas eget djurliv utöver djurparken erbjuder Elephant Transit Home i Udawalawe en mycket annorlunda – och helt vild – elefantupplevelse som är värd att inkludera i alla resplaner.

Vad gör Dehiwala Zoo Aquarium speciellt?

Akvariet är utan tvekan djurparkens mest utmärkande drag. Det citeras ofta som ett av de mest omfattande offentliga akvarierna i Asien och visar upp mer än 500 varianter av vattenlevande liv – sötvatten, saltvatten och bräckvatten – från ekosystem runt om i världen. Visningstankarna är arrangerade för att möjliggöra observation från flera vinklar, inklusive sidobelysta utställningar som visar fiskars beteende under nästan naturliga förhållanden.

Bland de mer sällsynta arter som visas:

• Arapaima (Arapaima gigas): en av världens största sötvattensfiskar, ursprungligen från Amazonasbäckenet.
• Lungfisk: en uråldrig fisklinje som är kapabel att andas atmosfärisk luft genom en primitiv lungstruktur.
• Polypterus: en släkte som ofta beskrivs som en levande fossil, med en kroppsplan som i stort sett är oförändrad under miljontals år.
• Stora sötvattensmalar och ett utbud av ryggradslösa djur och vattenväxter visas i tematiska akvarier.

Akvariet har också sjölejon- och pingvinanläggningar intill de stora tankhallarna, vilket ger en interaktiv dimension som är särskilt populär bland yngre besökare.

Finns det en elefantshow på Dehiwala Zoo?

En daglig elefantföreställning har länge varit ett av djurparkens mest utmärkande evenemang, vanligtvis hållen sent på eftermiddagen. Demonstrationerna visar djurens inlärda beteenden och har varit en del av djurparkens program i decennier. Besökare bör anlända några minuter tidigt för att få en bra plats, eftersom det lockar stora folkmassor, särskilt under helger och helgdagar.

Djurens välfärd i djurparker världen över har utvecklats avsevärt, och djurparkens förvaltningsmetoder har genomgått kontinuerlig granskning. Resenärer som föredrar att observera elefanter i en mer naturlig miljö kan jämföra denna upplevelse med helgedomar och nationalparker på andra delar av ön.

När är Dehiwala Zoo öppet och hur tar man sig dit?

Zoon är öppen varje dag året runt, inklusive helgdagar, från kl. 8.00 till 18.00. Den ligger i Dehiwala, cirka 11 kilometer söder om Colombo Fort längs Galle Road.

Det enklaste sättet att nå djurparken är med taxi eller samåkningstjänst från centrala Colombo, vilket vanligtvis tar 20–40 minuter beroende på trafik. Kustjärnvägslinjen stannar också vid Dehiwala station, en kort promenad från entrén. Om djurparken ingår i en bredare resplan i Colombo passar den naturligt ihop med en Colombo stadsrundtur som kan arrangeras genom Lakpura.

Hur länge bör du vistas vid Zoological Gardens?

Ett bekvämt besök som täcker de viktigaste däggdjursutrymmena, akvariet, fågelvoljären och fjärilsparken tar cirka tre till fyra timmar. Besökare som vill se elefantföreställningen och spendera ostörd tid vid akvariet bör räkna med en hel förmiddag, och anlända före tidig eftermiddag. Området skuggas delvis av mogna träd, vilket hjälper under de varmare timmarna mitt på dagen, men lätta, luftiga kläder och vatten rekommenderas.

Tips för att besöka Dehiwala Zoo med barn

• Anländ innan kl. 9.00 på vardagar för att undvika folksamlingar av skolgrupper på akvariet.
• Fjärilsparken är liten men mycket populär bland små barn — räkna med att det tar lite extra tid där.
• Barnvagnar och sulkys kan bekvämt köra på de flesta asfalterade gångvägar.
• Lätta snacks och drycker finns att köpa, men det rekommenderas att ta med eget vatten.
• Fotografering är generellt tillåten i öppna inhägnader. Kontrollera skyltar nära glasväggade tankar där blixt kan störa djuren.

Vad mer är värt att se nära Dehiwala Zoo?

Dehiwala har goda förbindelser till flera andra sevärdheter i Colombo-området. Colombo Lotus Tower, synlig från stora delar av staden, ligger en kort bilresa norrut och är en logisk kombination för samma dag. Stranden vid Mount Lavinia ligger bara några kilometer söderut och erbjuder en trevlig plats att varva ner efter djurparken. För resenärer som förlänger sin resa längs kusten är sköldpaddsodlingarna runt Kosgoda värda att inkludera i resplanen.