Giardino zoologico

I giardini zoologici nazionali dello Sri Lanka, comunemente noti come lo zoo di Dehiwala, si trovano a circa 11 chilometri a sud di Colombo Fort, nella periferia di Dehiwala-Mount Lavinia. Estesi su circa 30 acri di terreno paesaggistico, sono tra le attrazioni naturalistiche più antiche e visitate dell'isola, con oltre 1,2 milioni di visitatori ogni anno. Famiglie, gruppi scolastici e viaggiatori curiosi lo trovano un pacifico contrasto con il ritmo della città, un corridoio verde dove mammiferi, uccelli, rettili e pesci provenienti da tutto il mondo vivono in recinti che riproducono i loro habitat naturali.

Qual è la storia dello zoo di Dehiwala?

Le origini dello zoo risalgono alla fine degli anni '20, quando il commerciante di animali tedesco John Hagenbeck – membro della famiglia Hagenbeck di Amburgo, da tempo associata al circo e al commercio di animali selvatici – acquistò circa cinque acri di terreno a Dehiwala. Utilizzò la proprietà come centro di detenzione per animali selvatici destinati all'esportazione in Europa, in particolare a suo fratello Carl Hagenbeck, uno dei più importanti commercianti di animali del continente all'epoca.

La collezione divenne rapidamente un'attrazione locale. Il terreno si estese a circa undici acri e il governo dello Sri Lanka riconobbe formalmente il sito come giardino zoologico pubblico nel luglio 1936, quando ne acquistò la proprietà. Da quell'umile inizio, i giardini sono cresciuti costantemente fino a diventare un'istituzione di 30 acri mantenuta sotto il Ministero dell'Ambiente.

Quali animali si possono vedere allo zoo di Dehiwala?

Lo zoo ospita un'ampia varietà di specie disposte in aree dedicate. I punti salienti includono:

• Grandi mammiferi: elefanti, ippopotami, giraffe, grandi felini tra cui leopardi e leoni, e varie specie di primati.
• Casa dei Rettili: una sezione dedicata ai rettili con coccodrilli, lucertole monitor, pitoni e altre specie native dello Sri Lanka e di altre parti del mondo.
• Voliera a Percorso: un recinto a volo libero dove i visitatori si muovono attraverso l'habitat di dozzine di specie di uccelli, molte delle quali tropicali.
• Parco delle Farfalle: un giardino protetto dove diverse specie di farfalle completano il loro ciclo vitale, offrendo un’osservazione ravvicinata di pupe, larve e adulti.
• Leoni marini e pinguini: tra i residenti più inaspettati, queste specie dell'emisfero australe fanno parte del complesso dell'acquario.

Per chi è interessato alla fauna selvatica dello Sri Lanka al di là dello zoo, l'Elephant Transit Home a Udawalawe offre un'esperienza con gli elefanti molto diversa — e completamente selvaggia — che vale la pena includere in qualsiasi itinerario.

Cosa rende speciale lo Zoo Aquarium di Dehiwala?

L'acquario è senza dubbio l'attrazione più distintiva dello zoo. È ampiamente riconosciuto come uno dei più completi acquari pubblici dell'Asia, con oltre 500 varietà di vita acquatica – acqua dolce, marina e salmastra – provenienti da ecosistemi di tutto il mondo. Le vasche panoramiche sono disposte per consentire l'osservazione da più angolazioni, inclusi display illuminati lateralmente che mostrano il comportamento dei pesci in condizioni quasi naturali.

Tra le specie più rare in mostra:

• Arapaima (Arapaima gigas): uno dei più grandi pesci d'acqua dolce al mondo, originario del bacino amazzonico.
• Celacanto: un'antica stirpe di pesci capace di respirare l'aria atmosferica attraverso una struttura polmonare primitiva.
• Polypterus: un genere spesso descritto come un fossile vivente, con un piano corporeo in gran parte invariato nel corso di milioni di anni.
• Grandi pesci gatto d'acqua dolce e una varietà di invertebrati e piante acquatiche esposti in vasche a tema.

L'acquario ospita anche recinti per leoni marini e pinguini adiacenti alle principali sale dei serbatoi, offrendo una dimensione interattiva particolarmente apprezzata dai visitatori più giovani.

C'è uno spettacolo di elefanti allo zoo di Dehiwala?

Uno spettacolo quotidiano con gli elefanti è da tempo uno degli eventi distintivi dello zoo, in genere tenuto nel tardo pomeriggio. La dimostrazione mette in mostra i comportamenti appresi degli animali e fa parte del programma dello zoo da decenni. I visitatori dovrebbero arrivare qualche minuto prima per assicurarsi una buona posizione, poiché attira grandi folle, soprattutto nei fine settimana e nei giorni festivi.

Gli standard di benessere animale negli zoo di tutto il mondo si sono evoluti notevolmente e le pratiche gestionali dello zoo sono state soggette a revisioni continue. I viaggiatori che preferiscono osservare gli elefanti in un contesto più naturale potrebbero voler confrontare questa esperienza con santuari e parchi nazionali in altre zone dell'isola.

Quando è aperto lo Zoo di Dehiwala e come ci si arriva?

Lo zoo è aperto tutti i giorni dell'anno, comprese le festività, dalle 8:00 alle 18:00. Si trova a Dehiwala, a circa 11 chilometri a sud di Colombo Fort lungo il corridoio di Galle Road.

Il modo più semplice per raggiungere lo zoo è in taxi o con un servizio di ride-hailing dal centro di Colombo, il che richiede in genere 20-40 minuti a seconda del traffico. La linea ferroviaria costiera si ferma anche alla stazione di Dehiwala, a breve distanza dall'ingresso. Se lo zoo fa parte di un itinerario più ampio a Colombo, si abbina naturalmente a un tour della città di Colombo che può essere organizzato tramite Lakpura.

Quanto tempo dovresti dedicare agli Zoological Gardens?

Una visita confortevole che copre i principali recinti dei mammiferi, l'acquario, il viviero e il parco delle farfalle richiede circa tre o quattro ore. I visitatori che desiderano assistere allo spettacolo degli elefanti e trascorrere un pomeriggio indisturbato all'acquario dovrebbero prevedere una mezza giornata intera, arrivando nel primo pomeriggio. Il terreno è parzialmente ombreggiato da alberi maturi, il che aiuta durante le ore più calde di mezzogiorno, ma si consiglia un abbigliamento leggero e traspirante e acqua.

Consigli per visitare lo zoo di Dehiwala con i bambini

• Arriva prima delle 9:00 nei giorni feriali per evitare la folla dei gruppi scolastici all'acquario.
• Il parco delle farfalle è piccolo ma molto apprezzato dai bambini piccoli: prevedi più tempo per visitarlo.
• I passeggini e i carri possono percorrere comodamente la maggior parte dei sentieri pavimentati.
• All'interno sono disponibili snack leggeri e bevande, ma si consiglia di portare con sé dell'acqua.
• La fotografia è generalmente consentita nelle aree aperte; controllare la segnaletica vicino alle vasche con vetro, dove il flash potrebbe disturbare gli animali.

Cosa altro vale la pena vedere vicino allo zoo di Dehiwala?

Dehiwala è ben collegata a diverse altre attrazioni dell'area di Colombo. La Colombo Lotus Tower, visibile da gran parte della città, si trova a breve distanza in auto a nord ed è un abbinamento logico per la stessa giornata. Il lungomare di Mount Lavinia dista solo pochi chilometri a sud e offre un luogo piacevole per rilassarsi dopo lo zoo. Per i viaggiatori che estendono il loro viaggio lungo la costa, le tartarughe marine di Kosgoda meritano di essere incluse nell'itinerario.