Palácio de Nissanka Mallas

Entre as ruínas estratificadas da antiga cidade de Polonnaruwa, os restos do Palácio do Rei Nissanka Malla erguem-se como um testemunho de um dos governantes medievais mais ambiciosos do Sri Lanka. Construído no final do século XII, o complexo palaciano situa-se dentro do recinto do Palácio Real e oferece aos visitantes um raro vislumbre da vida cerimonial de um rei de Polonnaruwa — mesmo no seu estado em ruínas.

Quem foi o Rei Nissanka Malla?

Nissanka Malla — também conhecido como Kirti Nissanka e Kalinga Lokesvara — governou o Reino de Polonnaruwa de 1187 a 1196 d.C. Originalmente de Kalinga, no leste da Índia, foi um dos construtores mais prolíficos da história real do Sri Lanka. Durante o seu reinado de nove anos, encomendou uma extraordinária variedade de estruturas religiosas e reais, incluindo o Nissanka Lata Mandapaya, o santuário de relíquias Hatadage e o dagoba Rankot Vihara — a maior estupa construída em Polonnaruwa.

Nissanka Malla também era conhecido pelas suas inscrições em pedra, que registam as suas conquistas e proclamações reais em detalhe considerável. Ele declarou explicitamente que apenas os budistas poderiam governar o Sri Lanka, uma posição que reforçou a estreita relação entre a coroa cingalesa e o Budismo Theravada ao longo do período de Polonnaruwa.

O que resta do palácio hoje?

As ruínas do palácio consistem principalmente em espessas paredes de tijolo que outrora sustentavam uma residência real de vários andares. Crónicas antigas sugerem que a estrutura elevava-se até sete andares, embora hoje apenas os cursos inferiores da alvenaria sobrevivam. A pegada do edifício ainda transmite a escala do complexo original, e detalhes esculpidos na pedra e na alvenaria sugerem um interior outrora refinado.

Adjacente ao edifício principal do palácio encontram-se os restos do salão de audiências, onde se acredita que o rei recebia ministros e enviados estrangeiros. Figuras de leões em pedra ladeiam os degraus da entrada – um motivo de design que surge em vários edifícios reais em Polonnaruwa. Perto dali, também pode ser identificada, dentro da zona arqueológica, uma piscina de banho ou tanque real associado à área do palácio.

Como o palácio se encaixa no local maior de Polonnaruwa?

O Palácio de Nissanka Malla faz parte do Grupo do Palácio Real, o conjunto de monumentos mais ao norte dentro da Reserva Arqueológica de Polonnaruwa. Este grupo também abrange o palácio anterior de Parakramabahu I — o rei que unificou a ilha e precedeu Nissanka Malla — bem como a Câmara do Conselho (Kumara Pokuna) e várias estruturas menores. Visitar todos eles juntos leva cerca de duas horas a pé ou de bicicleta, que é a forma mais comum de se locomover nesta área plana e sombreada da antiga cidade.

A cidade inteira de Polonnaruwa faz parte do Património Mundial da UNESCO conhecido como a Cidade Antiga de Polonnaruwa, inscrita em 1982.

Qual é o contexto histórico do reino de Polonnaruwa?

Polonnaruwa serviu como capital do Sri Lanka do século XI até o início do século XIV. A cidade situa-se na margem esquerda do rio Mahaweli, e as suas origens são pelo menos tão antigas quanto o período anterior de Anuradhapura. Ondas sucessivas de influência do sul da Índia — particularmente da dinastia Chola, que controlou a cidade antes de Vijayabahu I a reconquistar por volta de 1070 d.C. — deixaram marcas duradouras no tecido urbano, incluindo vários templos hindus que ainda se mantêm ao lado de santuários budistas.

O reino atingiu o seu auge sob Parakramabahu I (reinou de 1153–1186 d.C.), que unificou os três sub-reinos da ilha, construiu o vasto reservatório de Parakrama Samudra e transformou Polonnaruwa num sofisticado centro urbano. Nissanka Malla herdou esta próspera cidade e continuou o seu programa arquitetónico, embora o seu reinado tenha sido mais curto e politicamente menos estável do que o do seu antecessor.

Após a morte de Nissanka Malla, o reino entrou num período de rápido declínio. Invasões do reino Pandyan e o prolongado governo de Kalinga Magha (1215–1236 d.C.) perturbaram severamente a autoridade real cingalesa. No final do século XIII, a população tinha-se deslocado para sul e para oeste, e Polonnaruwa foi efetivamente abandonada, a sede do governo acabando por se mudar para Yapahuwa e, posteriormente, mais para sul e para oeste.

Qual é a melhor altura para visitar o Palácio de Nissanka Malla?

O clima seco de Polonnaruwa torna o período de maio a setembro e de dezembro a fevereiro o mais confortável para exploração. As temperaturas entre aproximadamente 27 °C e 32 °C são a norma, mas o sítio arqueológico a céu aberto oferece pouca sombra, portanto, visitas de manhã cedo — idealmente antes das 9h — fazem uma diferença significativa no conforto.

O local pode ser visitado durante todo o ano; as curtas chuvas da tarde da estação intermonçónica raramente interrompem um passeio de meio dia. As manhãs de dias úteis são notavelmente mais tranquilas do que os fins de semana ou os períodos de feriado.

Como chego a Polonnaruwa de Colombo?

Polonnaruwa situa-se aproximadamente a 215 km a nordeste de Colombo. De carro, a viagem demora cerca de quatro a cinco horas, dependendo do trânsito; de comboio, da estação de Colombo Fort para a estação de Polonnaruwa, a viagem dura aproximadamente cinco a seis horas. A maioria dos visitantes que viajam de forma independente aluga um tuk-tuk ou bicicleta à chegada para percorrer os 3–4 km do centro da cidade até à principal zona arqueológica. Excursões organizadas de um dia a partir de Dambulla, Sigiriya ou Habarana — todas a cerca de 50–65 km — também são populares.

O que devo saber antes de visitar a zona arqueológica?

• Um único bilhete combinado dá acesso a todos os monumentos da Reserva Arqueológica de Polonnaruwa, incluindo o Grupo do Palácio Real. Compre-o no posto de bilhetes do Central Cultural Fund, perto do museu.
• É esperado vestuário modesto perto de locais religiosos ativos dentro da reserva. Ombros e joelhos devem estar cobertos.
• O local está aberto diariamente das aproximadamente 7h30 às 17h30, embora os horários possam variar ligeiramente dependendo da estação do ano.
• As bicicletas podem ser alugadas em lojas perto da entrada principal; o terreno plano torna o ciclismo uma forma prática e agradável de se deslocar entre os grupos de monumentos.
• Um guia licenciado, disponível para reserva na bilheteria, acrescenta profundidade considerável a uma visita — as ruínas podem parecer ambíguas sem contexto, e bons guias podem reconstruir vividamente a escala original do palácio.

O que mais vale a pena ver perto do palácio?

A uma curta distância a pé do palácio encontram-se as ruínas do Palácio Parakramabahu e a impressionante Câmara do Conselho esculpida em pedra, cujas colunas com pés de leão são alguns dos mais belos detalhes arquitetónicos de Polonnaruwa. A Kiri Vehera Stupa — uma dagoba bem preservada associada à Rainha Subhadra — fica a um curto passeio de bicicleta no quadrante sul. O templo rochoso Gal Vihara, com as suas colossais figuras de Buda esculpidas diretamente no granito, é considerado o ponto alto artístico de todo o local e não deve ser perdido na mesma visita.

O Museu de Polonnaruwa, perto da entrada principal, fornece informações essenciais e abriga artefatos recuperados das escavações, incluindo bronzes, cerâmicas e pedras inscritas.