Nissanka Mallas palats

Bland de lager på lager liggande ruinerna av den antika staden Polonnaruwa står resterna av kung Nissanka Mallas palats som ett bevis på en av Sri Lankas mest ambitiösa medeltida härskare. Palatskomplexet, som byggdes under slutet av 1100-talet, ligger inom det kungliga palatsområdet och ger besökarna en sällsynt inblick i det ceremoniella livet för en Polonnaruwa-kung – även i sitt ruinerade tillstånd.

Vem var kung Nissanka Malla?

Nissanka Malla – även känd som Kirti Nissanka och Kalinga Lokesvara – styrde Kungariket Polonnaruwa från 1187 till 1196 e.Kr. Ursprungligen från Kalinga i östra Indien var han en av de mest produktiva byggarna i Sri Lankas kungliga historia. Under sin nioåriga regeringstid beställde han ett extraordinärt utbud av religiösa och kungliga strukturer, inklusive Nissanka Lata Mandapaya, Hatadage relikinskrin och Rankot Vihara dagoba – den största stupan som byggts i Polonnaruwa.

Nissanka Malla var också känd för sina steninskriptioner, vilka nedtecknar hans bedrifter och kungliga proklamationer i stor detalj. Han förklarade uttryckligen att endast buddhister kunde regera Sri Lanka, en ståndpunkt som förstärkte det nära förhållandet mellan den singalesiska kronan och Theravada-buddhismen under Polonnaruwa-perioden.

Vad återstår av palatset idag?

Palatsruinerna består främst av tjocka tegelväggar som en gång stödde en flervånings kunglig bostad. Forntida krönikor tyder på att strukturen reste sig till sju våningar, men idag överlever endast de lägsta murraderna. Byggnadens grundplan förmedlar fortfarande skalan på det ursprungliga komplexet, och snidade detaljer i sten- och tegelarbetet antyder en en gång förfinad interiör.

Intill huvudpalatsbyggnaden finns resterna av audienshallen, där kungen tros ha tagit emot ministrar och utländska sändebud. Stenfigurerna av lejon flankerar entrétrappan – ett designmotiv som återkommer i flera kungliga byggnader i Polonnaruwa. I närheten kan man också identifiera en badbassäng eller kunglig tank som hör till palatsområdet inom det arkeologiska området.

Hur passar palatset in i det större Polonnaruwa-området?

Nissanka Mallas palats utgör en del av det kungliga palatskomplexet, den nordligaste klustret av monument inom Polonnaruwa arkeologiska reservat. Denna grupp omfattar också det tidigare palatset för Parakramabahu I – kungen som förenade ön och föregick Nissanka Malla – samt rådskammaren (Kumara Pokuna) och flera mindre strukturer. Att besöka dem alla tillsammans tar cirka två timmar till fots eller med cykel, vilket är det vanligaste sättet att ta sig runt i detta platta, skuggiga område av den antika staden.

Hela staden Polonnaruwa utgör en del av UNESCO:s världsarv känt som Polonnaruwas antika stad, som listades 1982.

Vilken är den historiska kontexten för kungariket Polonnaruwa?

Polonnaruwa fungerade som Sri Lankas huvudstad från 11-talet fram till början av 1300-talet. Staden ligger på vänster strand av Mahaweli-floden, och dess ursprung är minst lika gamla som den tidigare Anuradhapura-perioden. Successiva vågor av sydindiskt inflytande – särskilt från Chola-dynastin, som kontrollerade staden innan Vijayabahu I återerövrade den omkring 1070 e.Kr. – lämnade bestående avtryck på stadsbilden, inklusive flera hindutempel som fortfarande står sida vid sida med buddhistiska helgedomar.

Riket nådde sin höjdpunkt under Parakramabahu I (regerade 1153–1186 CE), som förenade öns tre delkungadömen, konstruerade det enorma Parakrama Samudra-reservoaren och förvandlade Polonnaruwa till ett sofistikerat urbant centrum. Nissanka Malla ärvde denna välmående stad och fortsatte dess arkitektoniska program, även om hans regeringstid var kortare och politiskt mindre stabil än hans föregångares.

Efter Nissanka Mallas död gick kungariket in i en period av snabb nedgång. Invasioner från Pandyanriket och den långvariga regeringen av Kalinga Magha (1215–1236 CE) störde allvarligt det singalesiska kungliga styret. Vid slutet av 1200-talet hade befolkningen drivit söderut och västerut, och Polonnaruwa övergavs i praktiken, med regeringens säte som så småningom flyttade till Yapahuwa och sedan ytterligare söderut och västerut.

När är bästa tiden att besöka Nissanka Mallas palats?

Polonnaruwas torra klimatzon gör perioden från maj till september och från december till februari mest behaglig för utforskning. Temperaturer mellan ungefär 27 °C och 32 °C är det vanliga, men den öppna arkeologiska platsen erbjuder begränsad skugga, så tidiga morgonbesök – helst före kl. 9 – gör en betydande skillnad för komforten.

Platsen kan besökas året runt; de korta eftermiddagsregnen under mellansäsongen stör sällan en halvdagstur. Vardagsmorgnar är märkbart lugnare än helger eller perioder med helgdagar.

Hur tar jag mig till Polonnaruwa från Colombo?

Polonnaruwa ligger ungefär 215 km nordöst om Colombo. Med bil tar resan cirka fyra till fem timmar beroende på trafik; med tåg från Colombo Fort till Polonnaruwa station tar turen ungefär fem till sex timmar. De flesta oberoende resenärer hyr en tuk-tuk eller cykel vid ankomsten för att täcka de 3–4 km från stans centrum till den huvudsakliga arkeologiska zonen. Organiserade dagsutflykter från Dambulla, Sigiriya eller Habarana — alla inom cirka 50–65 km — är också populära.

Vad bör jag veta innan jag besöker det arkeologiska området?

• En enda biljett täcker inträde till alla monument i Polonnaruwa Archaeological Reserve, inklusive Royal Palace Group. Köp den på Central Cultural Funds biljettkontor nära museet.
• Det förväntas att du klär dig anständigt i närheten av aktiva religiösa platser inom reservatet. Axel- och knän bör vara täckta.
• Webbplatsen är öppen dagligen från cirka 7:30 till 17:30, men öppettiderna kan variera något beroende på säsong.
• Cyklar kan hyras från butiker nära huvudentrén; den plana terrängen gör cykling till ett praktiskt och trevligt sätt att förflytta sig mellan monumentgrupperingar.
• En legitimerad guide, som kan bokas vid biljettkassan, fördjupar ett besök avsevärt – ruinerna kan framstå som tvetydiga utan sammanhang, och bra guider kan levande återskapa palatsets ursprungliga storlek.

Vad mer är värt att se nära palatset?

Inom enkel promenadavstånd från palatset ligger ruinerna av Parakramabahus palats och den imponerande stenhuggna rådsstugan, vars lejonfotskolumner är bland de finaste arkitektoniska detaljerna i Polonnaruwa. Kiri Vehera Stupa – en välbevarad dagoba associerad med drottning Subhadra – ligger en kort cykeltur bort i den södra kvadranten. Gal Vihara klipptempel, med sina kolossala Buddhafigurer huggna direkt i granit, anses vara den konstnärliga höjdpunkten på hela platsen och bör inte missas under samma besök.

Polonnaruwa Museum nära huvudentrén ger viktig bakgrundsinformation och hyser artefakter som återfunnits under utgrävningarna, inklusive brons, keramik och inskrivna stenar.