Palazzo Nissanka Mallas

Tra le rovine stratificate dell'antica città di Polonnaruwa, i resti del Palazzo di Re Nissanka Malla testimoniano uno dei sovrani medievali più ambiziosi dello Sri Lanka. Costruito alla fine del XII secolo, il complesso palaziale sorge all'interno del recinto del Palazzo Reale e offre ai visitatori una rara occhiata alla vita cerimoniale di un re di Polonnaruwa, anche nel suo stato in rovina.

Chi era il re Nissanka Malla?

Nissanka Malla — noto anche come Kirti Nissanka e Kalinga Lokesvara — governò il Regno di Polonnaruwa dal 1187 al 1196 d.C. Originario di Kalinga nell'India orientale, fu uno dei più prolifici costruttori nella storia reale dello Sri Lanka. Durante il suo regno di nove anni, commissionò una straordinaria gamma di strutture religiose e reali, tra cui il Nissanka Lata Mandapaya, il santuario delle reliquie Hatadage e la dagoba Rankot Vihara — lo stupa più grande costruito a Polonnaruwa.

Nissanka Malla era noto anche per le sue iscrizioni su pietra, che registrano i suoi successi e le proclamazioni reali in notevole dettaglio. Dichiarò esplicitamente che solo i buddisti potevano governare lo Sri Lanka, una posizione che rafforzò lo stretto rapporto tra la corona singalese e il buddismo Theravada durante il periodo di Polonnaruwa.

Cosa resta del palazzo oggi?

Le rovine del palazzo consistono principalmente in spessi muri di mattoni che un tempo sostenevano una residenza reale a più piani. Antiche cronache suggeriscono che la struttura si elevava fino a sette piani, anche se oggi sopravvivono solo i corsi inferiori della muratura. L'impronta dell'edificio trasmette ancora la scala del complesso originale, e i dettagli scolpiti nella pietra e nella muratura suggeriscono un interno un tempo raffinato.

Adiacente all’edificio principale del palazzo si trovano i resti della sala d’udienza, dove si ritiene che il re ricevesse ministri e inviati stranieri. Figure di leoni in pietra fiancheggiano i gradini d’ingresso, un motivo di design che compare in diversi edifici reali di Polonnaruwa. Nelle vicinanze, è possibile identificare all’interno della zona archeologica anche una piscina o vasca reale associata al complesso palaziale.

Come si inserisce il palazzo nel sito più ampio di Polonnaruwa?

Il Palazzo di Nissanka Malla fa parte del Gruppo del Palazzo Reale, il complesso monumentale più a nord all'interno della Riserva Archeologica di Polonnaruwa. Questo gruppo comprende anche il palazzo precedente di Parakramabahu I — il re che unificò l'isola e precedette Nissanka Malla — nonché la Sala del Consiglio (Kumara Pokuna) e diverse strutture più piccole. Visitare tutti questi monumenti insieme richiede circa due ore a piedi o in bicicletta, che è il modo più comune per spostarsi in questa zona pianeggiante e ombreggiata dell'antica città.

L'intera città di Polonnaruwa fa parte del sito del patrimonio mondiale dell'UNESCO noto come Antica Città di Polonnaruwa, iscritto nel 1982.

Qual è il contesto storico del regno di Polonnaruwa?

Polonnaruwa fu la capitale dello Sri Lanka dall'XI secolo fino all'inizio del XIV secolo. La città sorge sulla riva sinistra del fiume Mahaweli e le sue origini risalgono almeno al periodo di Anuradhapura. Successive ondate di influenza dell'India meridionale – in particolare dalla dinastia Chola, che controllò la città prima che Vijayabahu I la riconquistasse intorno al 1070 d.C. – lasciarono segni duraturi sul tessuto urbano, tra cui diversi templi indù che ancora oggi si ergono accanto ai santuari buddisti.

Il regno raggiunse il suo apice sotto Parakramabahu I (regnò dal 1153 al 1186 d.C.), che unificò i tre sotto-regni dell'isola, costruì il vasto serbatoio di Parakrama Samudra e trasformò Polonnaruwa in un sofisticato centro urbano. Nissanka Malla ereditò questa prospera città e continuò il suo programma architettonico, sebbene il suo regno fosse più breve e politicamente meno stabile di quello del suo predecessore.

Dopo la morte di Nissanka Malla, il regno entrò in un periodo di rapido declino. Le invasioni del regno Pandyan e il prolungato dominio di Kalinga Magha (1215–1236 CE) interruppero gravemente l'autorità reale singalese. Verso la fine del XIII secolo la popolazione si era spostata verso sud e ovest, e Polonnaruwa fu effettivamente abbandonata, con la sede del governo che alla fine si trasferì a Yapahuwa e poi ulteriormente a sud e ovest.

Quando è il momento migliore per visitare il Palazzo di Nissanka Malla?

Il clima secco di Polonnaruwa rende i periodi da maggio a settembre e da dicembre a febbraio i più confortevoli per l'esplorazione. Le temperature oscillano tra i 27 °C e i 32 °C, ma il sito archeologico aperto offre poca ombra, quindi le visite al mattino presto – idealmente prima delle 9:00 – fanno una notevole differenza in termini di comfort.

Il sito può essere visitato tutto l'anno; le brevi piogge pomeridiane della stagione inter-monsoonica raramente interrompono un tour di mezza giornata. Le mattine dei giorni feriali sono notevolmente più tranquille rispetto ai fine settimana o ai periodi festivi.

Come arrivo a Polonnaruwa da Colombo?

Polonnaruwa si trova a circa 215 km a nord-est di Colombo. In auto, il viaggio dura circa quattro o cinque ore a seconda del traffico; in treno da Colombo Fort alla stazione di Polonnaruwa, il tragitto è di circa cinque o sei ore. La maggior parte dei visitatori che viaggia in modo indipendente noleggia un tuk-tuk o una bicicletta all'arrivo per percorrere i 3–4 km dal centro città alla principale zona archeologica. Anche le gite organizzate giornaliere da Dambulla, Sigiriya o Habarana — tutte a circa 50–65 km di distanza — sono molto popolari.

Cosa dovrei sapere prima di visitare la zona archeologica?

• Un unico biglietto combinato copre l'ingresso a tutti i monumenti della Riserva Archeologica di Polonnaruwa, incluso il Gruppo del Palazzo Reale. Acquistalo presso l'ufficio biglietti del Central Cultural Fund vicino al museo.
• È richiesto un abbigliamento modesto in prossimità dei siti religiosi attivi all'interno della riserva. Spalle e ginocchia dovrebbero essere coperte.
• Il sito è aperto tutti i giorni dalle 7:30 circa alle 17:30, anche se gli orari possono variare leggermente a seconda della stagione.
• Le biciclette possono essere noleggiate dai negozi vicino all'ingresso principale; il terreno pianeggiante rende il ciclismo un modo pratico e piacevole per spostarsi tra i gruppi di monumenti.
• Una guida autorizzata, prenotabile presso la biglietteria, aggiunge una notevole profondità alla visita: le rovine possono apparire ambigue senza un contesto adeguato e le guide esperte possono ricostruire vividamente la scala originale del palazzo.

Cosa altro vale la pena vedere vicino al palazzo?

A breve distanza a piedi dal palazzo si trovano le rovine del Palazzo Parakramabahu e l'imponente Sala del Consiglio scolpita nella pietra, le cui colonne con piedi di leone sono tra i più raffinati dettagli architettonici di Polonnaruwa. La Kiri Vehera Stupa – un dagoba ben conservato associato alla regina Subhadra – si trova a breve distanza in bicicletta nel quadrante meridionale. Il tempio rupestre Gal Vihara, con le sue colossali figure di Buddha scolpite direttamente nella granito, è considerato il punto culminante artistico dell'intero sito e non dovrebbe essere perso durante la stessa visita.

Il Museo di Polonnaruwa, vicino all'ingresso principale, fornisce informazioni essenziali e ospita manufatti recuperati dagli scavi, tra cui bronzi, ceramiche e pietre incise.