Palacio de Nissanka Mallas

Entre las ruinas estratificadas de la antigua ciudad de Polonnaruwa, los restos del Palacio del rey Nissanka Malla son un testimonio de uno de los gobernantes medievales más ambiciosos de Sri Lanka. Construido a finales del siglo XII, el complejo palaciego se encuentra dentro del recinto del Palacio Real y ofrece a los visitantes una rara visión de la vida ceremonial de un rey de Polonnaruwa, incluso en su estado ruinoso.

¿Quién fue el rey Nissanka Malla?

Nissanka Malla —también conocido como Kirti Nissanka y Kalinga Lokesvara— gobernó el Reino de Polonnaruwa desde 1187 hasta 1196 d.C. Originario de Kalinga, en la India oriental, fue uno de los constructores más prolíficos en la historia real de Sri Lanka. Durante su reinado de nueve años, encargó una extraordinaria variedad de estructuras religiosas y reales, incluyendo el Nissanka Lata Mandapaya, el santuario de reliquias Hatadage y la dagoba Rankot Vihara —la estupa más grande construida en Polonnaruwa—.

Nissanka Malla también era conocido por sus inscripciones en piedra, que registran sus logros y proclamas reales con considerable detalle. Declaró explícitamente que solo los budistas podían gobernar Sri Lanka, una postura que reforzó la estrecha relación entre la corona cingalesa y el budismo Theravada durante todo el período de Polonnaruwa.

¿Qué queda del palacio hoy?

Las ruinas del palacio consisten principalmente en gruesos muros de ladrillo que una vez sostuvieron una residencia real de varias plantas. Las crónicas antiguas sugieren que la estructura se elevaba hasta siete pisos, aunque hoy en día solo sobreviven los cursos inferiores de mampostería. La huella del edificio aún transmite la escala del complejo original, y los detalles tallados en la piedra y el ladrillo insinúan un interior que una vez fue refinado.

Adyacente al edificio principal del palacio se encuentran los restos del salón de audiencias, donde se cree que el rey recibía a ministros y enviados extranjeros. Figuras de leones de piedra flanquean los escalones de entrada, un motivo de diseño que aparece en varios edificios reales de Polonnaruwa. Cerca, también se puede identificar dentro de la zona arqueológica una piscina de baño o estanque real asociado al recinto del palacio.

¿Cómo encaja el palacio en el sitio más amplio de Polonnaruwa?

El Palacio de Nissanka Malla forma parte del Grupo del Palacio Real, el conjunto de monumentos más septentrional dentro de la Reserva Arqueológica de Polonnaruwa. Este grupo también abarca el palacio anterior de Parakramabahu I —el rey que unificó la isla y precedió a Nissanka Malla—, así como la Cámara del Consejo (Kumara Pokuna) y varias estructuras más pequeñas. Visitar todos ellos juntos lleva alrededor de dos horas a pie o en bicicleta, que es la forma más común de recorrer esta zona plana y sombreada de la antigua ciudad.

Toda la ciudad de Polonnaruwa forma parte del Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO conocido como la Antigua Ciudad de Polonnaruwa, inscrita en 1982.

¿Cuál es el contexto histórico del reino de Polonnaruwa?

Polonnaruwa sirvió como la capital de Sri Lanka desde el siglo XI hasta principios del siglo XIV. La ciudad se encuentra en la orilla izquierda del río Mahaweli, y sus orígenes son al menos tan antiguos como el período de Anuradhapura. Sucesivas olas de influencia del sur de la India, particularmente de la dinastía Chola, que controló la ciudad antes de que Vijayabahu I la recapturara alrededor de 1070 d.C., dejaron huellas duraderas en el tejido urbano, incluyendo varios templos hindúes que aún se alzan junto a santuarios budistas.

El reino alcanzó su apogeo bajo Parakramabahu I (reinó de 1153 a 1186 d. C.), quien unificó los tres subreinos de la isla, construyó el vasto embalse de Parakrama Samudra y transformó Polonnaruwa en un sofisticado centro urbano. Nissanka Malla heredó esta próspera ciudad y continuó su programa arquitectónico, aunque su reinado fue más corto y políticamente menos estable que el de su predecesor.

Tras la muerte de Nissanka Malla, el reino entró en un período de rápido declive. Las invasiones del reino Pandyan y el prolongado gobierno de Kalinga Magha (1215–1236 d. C.) interrumpieron gravemente la autoridad real cingalesa. A finales del siglo XIII, la población se había desplazado hacia el sur y el oeste, y Polonnaruwa quedó efectivamente abandonada, trasladándose la sede del gobierno primero a Yapahuwa y luego aún más al sur y al oeste.

¿Cuándo es el mejor momento para visitar el Palacio de Nissanka Malla?

El clima de zona seca de Polonnaruwa hace que el período de mayo a septiembre y de diciembre a febrero sea el más cómodo para la exploración. Las temperaturas entre aproximadamente 27 °C y 32 °C son la norma, pero el sitio arqueológico abierto ofrece poca sombra, por lo que las visitas temprano por la mañana, idealmente antes de las 9 am, marcan una diferencia significativa en cuanto a comodidad.

El sitio puede visitarse durante todo el año; las breves lluvias de la tarde de la temporada entre monzones rara vez interrumpen una excursión de medio día. Las mañanas de los días laborables son notablemente más tranquilas que los fines de semana o los días festivos.

¿Cómo llego a Polonnaruwa desde Colombo?

Polonnaruwa se encuentra a aproximadamente 215 km al noreste de Colombo. Por carretera, el trayecto dura unas cuatro o cinco horas dependiendo del tráfico; en tren, desde Colombo Fort hasta la estación de Polonnaruwa, el viaje dura aproximadamente cinco o seis horas. La mayoría de los visitantes que viajan de forma independiente alquilan un tuk-tuk o una bicicleta a su llegada para recorrer los 3–4 km desde el centro de la ciudad hasta la principal zona arqueológica. También son populares las excursiones organizadas de un día desde Dambulla, Sigiriya o Habarana, que se encuentran a unas 50–65 km.

¿Qué debo saber antes de visitar la zona arqueológica?

• Un único billete combinado cubre la entrada a todos los monumentos de la Reserva Arqueológica de Polonnaruwa, incluido el Grupo del Palacio Real. Comprelo en la oficina de venta de billetes del Fondo Cultural Central, cerca del museo.
• Se espera vestimenta modesta cerca de los lugares religiosos activos dentro de la reserva. Los hombros y las rodillas deben estar cubiertos.
• El sitio está abierto diariamente de aproximadamente 7:30 a.m. a 5:30 p.m., aunque el horario puede variar ligeramente según la temporada.
• Se pueden alquilar bicicletas en las tiendas cerca de la entrada principal; el terreno llano hace que el ciclismo sea una forma práctica y agradable de moverse entre los grupos de monumentos.
• Un guía con licencia, reservable en la taquilla, añade una profundidad considerable a la visita: las ruinas pueden parecer ambiguas sin contexto, y los buenos guías pueden reconstruir vívidamente la escala original del palacio.

¿Qué más vale la pena ver cerca del palacio?

A poca distancia a pie del palacio se encuentran las ruinas del Palacio de Parakramabahu y la impresionante Cámara del Consejo tallada en piedra, cuyas columnas con patas de león se encuentran entre los mejores detalles arquitectónicos de Polonnaruwa. La Kiri Vehera Stupa —una dagoba bien conservada asociada con la reina Subhadra— se encuentra a un corto trayecto en bicicleta en el cuadrante sur. El templo de roca Gal Vihara, con sus colosales figuras de Buda talladas directamente en el granito, se considera el punto culminante artístico de todo el sitio y no debe perderse en la misma visita.

El Museo de Polonnaruwa, cerca de la entrada principal, proporciona información esencial y alberga artefactos recuperados de las excavaciones, incluyendo bronces, cerámicas y piedras inscritas.