Nissanka Mallas Palads

Blandt de lagdelte ruiner af den gamle by Polonnaruwa står resterne af Kong Nissanka Mallas palads som et vidnesbyrd om en af Sri Lankas mest ambitiøse medievale herskere. Paladskomplekset, der blev bygget i slutningen af det 12. århundrede, ligger inden for det Kongelige Paladsområde og giver besøgende et sjældent indblik i livet for en Polonnaruwa-konge – selv i sin ruintilstand.

Hvem var Kong Nissanka Malla?

Nissanka Malla – også kendt som Kirti Nissanka og Kalinga Lokesvara – regerede Kongeriget Polonnaruwa fra 1187 til 1196 e.Kr. Oprindeligt fra Kalinga i det østlige Indien var han en af de mest produktive byggere i Sri Lankas kongelige historie. I løbet af sit niårige styre bestilte han et ekstraordinært udvalg af religiøse og kongelige strukturer, herunder Nissanka Lata Mandapaya, Hatadage relikvieskrinnet og Rankot Vihara dagoba – den største stupa bygget i Polonnaruwa.

Nissanka Malla var også kendt for sine steninskriptioner, der nedskriver hans bedrifter og kongelige proklamationer i betydelig detalje. Han erklærede eksplicit, at kun buddhister kunne regere Sri Lanka, en holdning der styrkede det tætte forhold mellem den singalesiske krone og Theravada-buddhismen gennem hele Polonnaruwa-perioden.

Hvad er der tilbage af paladset i dag?

Paladsets ruiner består primært af tykke murstensvægge, der engang understøttede en fler-etagers kongelig residens. Gamle krøniker antyder, at strukturen rejste sig til syv etager, men i dag er kun de nederste murrækker bevaret. Bygningens grundplan formidler stadig omfanget af det oprindelige kompleks, og udskårne detaljer i stenværk og murværk antyder et engang raffineret interiør.

Ved siden af hovedpaladsbygningen findes resterne af audienshallen, hvor kongen menes at have modtaget ministre og udsendinge. Stenvæsel figurer flankerer indgangstrinene – et designmotiv, der optræder i flere kongelige bygninger i Polonnaruwa. I nærheden kan man også identificere en badebassint eller kongelig tank, der er forbundet med paladsområdet, inden for det arkæologiske område.

Hvordan passer paladset ind i det bredere Polonnaruwa-område?

Nissanka Mallas palads udgør en del af Royal Palace Group, den nordligste klynge af monumenter inden for Polonnaruwa Archaeological Reserve. Denne gruppe omfatter også det tidligere palads fra Parakramabahu I – kongen, der forenede øen og gik forud for Nissanka Malla – samt Rådsalen (Kumara Pokuna) og flere mindre strukturer. Et besøg i dem alle sammen tager cirka to timer til fods eller på cykel, hvilket er den mest almindelige måde at navigere i dette flade, skyggefulde område af den gamle by.

Hele byen Polonnaruwa udgør en del af UNESCOs Verdensarvsliste kendt som Polonnaruwas gamle by, der blev optaget i 1982.

Hvad er den historiske kontekst for Polonnaruwa kongeriget?

Polonnaruwa fungerede som Sri Lankas hovedstad fra det 11. århundrede indtil begyndelsen af det 14. århundrede. Byen ligger på venstre bred af Mahaweli-floden, og dens oprindelse er mindst lige så gammel som den tidligere Anuradhapura-periode. Successive bølger af sydindisk indflydelse – især fra Chola-dynastiet, som kontrollerede byen før Vijayabahu I generobrede den omkring 1070 e.Kr. – efterlod varige spor i byens struktur, herunder flere hinduistiske templer, der stadig står side om side med buddhistiske helligdomme.

Kongeriget nåede sit højdepunkt under Parakramabahu I (regerede 1153–1186 CE), som forenede øens tre delkongeriger, konstruerede det enorme Parakrama Samudra reservoir, og transformerede Polonnaruwa til et sofistikeret bycentrum. Nissanka Malla arvede denne velstående by og fortsatte dens arkitektoniske program, selvom hans regeringstid var kortere og politisk mindre stabil end hans forgængers.

Efter Nissanka Mallas død indtrådte kongeriget i en periode med hurtig nedgang. Invasioner fra Pandya-kongeriget og den langvarige regeringstid under Kalinga Magha (1215–1236 CE) forstyrrede alvorligt det singalesiske kongelige autoritet. Ved slutningen af det 13. århundrede var befolkningen drevet syd og vestpå, og Polonnaruwa blev effektivt forladt, hvor regeringssædet til sidst flyttede til Yapahuwa og derefter længere syd og vest.

Hvornår er det bedste tidspunkt at besøge Nissanka Mallas Palads?

Polonnaruwas tørre klima gør perioden fra maj til september og fra december til februar mest behagelig til udforskning. Temperaturer mellem cirka 27 °C og 32 °C er normen, men den åbne arkæologiske lokalitet byder på begrænset skygge, så tidlige morgenbesøg – helst før kl. 9 – gør en betydelig forskel i komforten.

Stedet kan besøges året rundt; de korte eftermiddagsregnbyger i overgangsperioden forstyrrer sjældent en halvdagsudflugt. Hverdagsmorgener er mærkbart mere rolige end weekender eller helligdage.

Hvordan kommer jeg til Polonnaruwa fra Colombo?

Polonnaruwa ligger cirka 215 km nordøst for Colombo. Turen tager med bil omkring fire til fem timer afhængigt af trafikken, mens en togtur fra Colombo Fort til Polonnaruwa station varer cirka fem til seks timer. De fleste uafhængige rejsende lejer en tuk-tuk eller cykel ved ankomsten for at tilbagelægge de 3–4 km fra bymidten til det vigtigste arkæologiske område. Organiseret endagsudflugter fra Dambulla, Sigiriya eller Habarana – alle inden for cirka 50–65 km – er også populære.

Hvad bør jeg vide før jeg besøger det arkæologiske område?

• En enkelt billet giver adgang til alle monumenter i Polonnaruwa Archaeological Reserve, inklusive Royal Palace Group. Køb den ved Central Cultural Fund billetkontor nær museet.
• Beskedent tøj forventes i nærheden af aktive religiøse steder inden for reservatet. Skuldre og knæ bør være dækket.
• Webstedet er åbent dagligt fra ca. kl. 7:30 til 17:30, selvom åbningstiderne kan variere lidt afhængigt af sæsonen.
• Cykler kan lejes i butikker nær hovedindgangen; det flade terræn gør cykling til en praktisk og behagelig måde at bevæge sig mellem monumentklyngerne.
• En autoriseret guide, der kan bookes ved billetkontoret, tilføjer betydelig dybde til et besøg – ruinerne kan virke tvetydige uden kontekst, og dygtige guider kan levende genskabe paladsets oprindelige omfang.

Hvad andet er værd at se nær paladset?

Inden for let gåafstand fra paladset ligger ruinerne af Parakramabahus palads og det imponerende stenhuggede rådshus, hvis løvefodede søjler er blandt de fineste arkitektoniske detaljer i Polonnaruwa. Kiri Vehera Stupa – en velbevaret dagoba forbundet med dronning Subhadra – ligger en kort cykeltur væk i den sydlige kvadrant. Gal Vihara klippetemplet, med sine kolossale Buddha-figurer hugget direkte ind i granit, betragtes som det kunstneriske højdepunkt på hele stedet og bør ikke overses ved samme besøg.

Polonnaruwa Museum nær hovedindgangen giver vigtig baggrundsinformation og rummer artefakter, der er fundet under udgravningerne, herunder bronzer, keramik og indskrevne sten.