Endemische vogels

Sri Lanka speelt in de vogelwereld een veel grotere rol dan zijn formaat doet vermoeden. Dit eiland van slechts 65.610 vierkante kilometer herbergt 34 endemische vogelsoorten — soorten die nergens anders op aarde voorkomen — op een totaal van 492 vastgestelde soorten, waarvan er ongeveer 219 hier broeden. BirdLife International erkent Sri Lanka officieel als een van de Endemic Bird Areas (EBA's) van de wereld, waarmee het in hetzelfde rijtje staat als gevierde bestemmingen als Madagaskar en de Western Ghats.

Hoeveel endemische vogels heeft Sri Lanka?

Het cijfer van 34 endemische soorten is het resultaat van decennia taxonomische verfijning. Sinds ornithologen de avifauna van Sri Lanka systematisch begonnen te beschrijven, heeft het aantal geschommeld: eerdere schattingen liepen van slechts 20 tot wel 47, afhankelijk van het toegepaste taxonomische kader. Vanaf 1977 stabiliseerde het aantal rond de 21 en in 1990 steeg het naar 23 met de toevoeging van twee nieuw afgesplitste soorten. Een checklist uit 1994 van Wijesinghe stelde nog drie toevoegingen voor, al werden deze op dat moment niet door de bredere wetenschappelijke gemeenschap aanvaard wegens onvoldoende taxonomisch bewijs. Latere herzieningen — grotendeels aangedreven door vooruitgang in de moleculaire genetica en de bioakoestiek — hebben sindsdien aanvullende soortsplitsingen bevestigd, waarmee het algemeen aanvaarde totaal op 34 komt.

Het is goed om te bedenken dat het aantal endemen een levend cijfer blijft. Nu genetisch onderzoek voortgaat, zijn verdere splitsingen of samenvoegingen mogelijk. Vogelaars die het eiland vandaag bezoeken, doen er goed aan recente checklists van gezaghebbende bronnen zoals BirdLife International te raadplegen voor de meest actuele taxonomie.

Welke habitats herbergen de meeste endemische soorten?

De endemen van Sri Lanka zijn niet gelijkmatig over het eiland verspreid. De regenwouden van de natte zone in het zuidwesten en de centrale hooglanden concentreren samen het grootste deel van de endemische soorten, een patroon dat voortkomt uit de biogeografische geschiedenis van het eiland en het voortbestaan van dichte bosbedekking in die zones.

• Laaglandregenwoud in de natte zone: Het Sinharaja Forest Reserve — UNESCO-werelderfgoed — is de belangrijkste bestemming voor endemische vogels in Sri Lanka. Gemengde foeragerende groepen bevatten hier regelmatig blauwe kitta's, Ceylonspoorkoekoeken, grijskoplijstergaaien en roodwangmalkoha's, naast andere soorten.
• Centrale hooglanden: De bergbossen rond Horton Plains en de Knuckles Range herbergen soorten die zijn aangepast aan koelere, nevelige omstandigheden. Horton Plains National Park is een betrouwbare plek voor Ceylonfluitlijster, Ceylonvliegenvanger en de Ceylonhoutduif.
• Nevelwoud en bos in de tussenzone: Overgangshabitats tussen de natte en droge zones — waaronder het Makandawa-regenwoud bij Kegalle — bieden ruimte aan verschillende endemen naast een rijk gezelschap van standvogels en trekvogels.
• Doornscrub en waterreservoirs in de droge zone: Hoewel minder endemen beperkt zijn tot de droge zone, bieden de open habitats rond eeuwenoude irrigatiereservoirs onderdak aan het Ceylonhoen (de nationale vogel), de Ceylonrupsklauwier en de Ceylonbaardvogel, naast andere soorten.

Wat zijn de meest gewilde endemische vogels?

Elke serieuze vogelaar komt met een lijstje doelsoorten aan. De onderstaande soorten staan consequent bovenaan dat lijstje, omdat ze werkelijk moeilijk te vinden zijn of omdat ze bijzonder opvallend zijn.

• Blauwe kitta (Urocissa ornata): Een vrijwel onmiskenbare kastanjebruin-met-blauwe kraaiachtige van de bossen in de natte zone. Sinharaja is de meest betrouwbare plek.
• Ceylonkikkerbek (Batrachostomus moniliger): Een verborgen levende nachtelijke soort die de dag bewegingloos op een tak doorbrengt en volledig op camouflage vertrouwt. Niet strikt endemisch — de soort komt ook voor in de Western Ghats in het zuidwesten van India — maar een topdoel voor iedere bezoekende vogelaar. Geduld en een plaatselijke gids zijn onmisbaar.
• Serendipdwergooruil (Otus thilohoffmanni): Deze kleine uil van het laaglandregenwoud werd pas in 2004 als nieuwe soort beschreven en vormde een van de belangrijkste vogelkundige ontdekkingen in de regio in decennia.
• Ceylonfluitlijster (Myophonus blighi): Een schuwe, diepblauwe lijster van snelstromende beken in het hoogland. Horton Plains en het wildernisgebied van Adam's Peak zijn de belangrijkste locaties.
• Roodwangmalkoha (Phaenicophaeus pyrrhocephalus): Een van de visueel meest opvallende vogels van Sri Lanka — gitzwart met een felkarmijnrode gezichtsvlek. Gebonden aan het dichte bladerdak van bossen in de natte zone.
• Ceylonhoen (Gallus lafayettii): De nationale vogel, verspreid over het hele eiland, maar het gemakkelijkst te zien langs bosranden in de droge zone en in Sinharaja.
• Ceylonese honingvogel (Dicaeum vincens): Een minuscule endeem van de natte zone, gemakkelijk over het hoofd gezien, maar algemeen zodra je de roep kent.

Wanneer is de beste tijd om in Sri Lanka te gaan vogelkijken?

De endemische soorten van Sri Lanka zijn het hele jaar aanwezig, dus vanuit het oogpunt van endemische vogels bestaat er geen enkele "verkeerde" maand om te komen. Dat gezegd hebbende, heeft de timing van uw reis wel grote invloed op de omstandigheden ter plaatse.

• December tot april: Het droge seizoen in het zuiden en westen maakt de bospaden in Sinharaja en het heuvelland beter begaanbaar. Deze periode valt ook samen met de grootste aantallen trekvogels, wat elke excursie extra variatie geeft.
• Mei tot september: De zuidwestmoesson brengt zware regen in de natte zone. Vogelkijken in Sinharaja wordt logistiek lastiger, maar de droge zone — waaronder Wilpattu National Park in het noordwesten en Udawalawe National Park in het zuiden — blijft goed toegankelijk en lonend.
• Het hele jaar: De hooglanden en Horton Plains zijn jaarrond te bezoeken. De ochtenduren voordat de wolken komen opzetten zijn steevast het meest productief voor endemen van het hoogland.

Hoe stel ik een specifieke vogelreis samen?

Een goed geplande vogelreis door Sri Lanka combineert doorgaans ten minste drie verschillende habitatzones om het aantal endemen te maximaliseren. Een rondreis van twee weken — langs het natte laagland (Sinharaja, Kitulgala), de centrale hooglanden (Horton Plains, Nuwara Eliya) en de droge zone (Yala, Udawalawe) — geeft een ervaren vogelaar een realistische kans om 25 of meer endemen te zien. Kortere bezoeken van zes tot acht dagen die zich alleen op Sinharaja en de hooglanden richten, kunnen een toegewijde waarnemer 15 tot 20 endemen opleveren.

Plaatselijke specialistische gidsen maken een groot verschil. Zij kennen de territoria van de schaarsere soorten en, wat cruciaal is, de contactroepen die soorten in de onderlaag verraden. Nachtexcursies met een gids zijn de enige betrouwbare manier om de serendipdwergooruil en de Ceylonkikkerbek te vinden.

Zijn er goede bronnen om een vogelreis voor te bereiden?

Diverse veldgidsen en geïllustreerde naslagwerken beschrijven de avifauna van Sri Lanka in detail. Het werk van Gehan de Silva Wijeyeratne wordt algemeen beschouwd als het standaardwerk voor bezoekende vogelaars en behandelt zowel endemen als trekvogels, met verspreidingskaarten en kenmerken voor de determinatie. Voor beginners vormen geïllustreerde checklists en beeldveldgidsen een toegankelijk vertrekpunt voordat men het veld in gaat. Lakpura heeft een selectie specialistische titels op voorraad, waaronder geïllustreerde gidsen over de endemische soorten van Sri Lanka, die voor of tijdens uw reis besteld kunnen worden.

Welke niet-endemische bosbogels moet ik zoeken?

Niet elke hoogtepunt van een bosrit in Sri Lanka is endemisch. Twee vogels die vogelaars vaak naast de endemische soorten rangschikken, leven ook buiten Sri Lanka, dus worden zij niet meegeteld onder de endemische vogels van het eiland:

• Malabartrogon (Harpactes fasciatus) — Sri Lanka's enige trogon, een vogel met karmozijnrode buik uit de middelste laag van het bos, wat het deelt met de Westerse Ghats van India.
• Zwartrugdwergijsvogel (Ceyx erithaca) — een tiny, briljant gekleurde ijsvogel van beschaduwde bosstromen, voorkomend van India tot Zuidoost-Azië.

Beide kunnen worden gevonden in Sinharaja en rond Kitulgala, vaak op dezelfde wandelingen waar ook de endemische soorten worden aangetroffen.

Welke andere dieren kan ik tijdens het vogelkijken tegenkomen?

De bos- en wetlandhabitats van Sri Lanka worden gedeeld door een indrukwekkende verscheidenheid aan andere fauna. Vogelaars in Sinharaja komen vaak witbaardlangoeren, vissende katten en endemische hagedissoorten tegen. In Udawalawe National Park zijn olifantenkuddes een vrijwel zekere waarneming, naast de aanwezige watervogels. De omgeving van Ella en de omliggende bossen van het middenland bieden een mildere introductie tot de natuur van Sri Lanka in combinatie met vogelkijken, met goed begaanbaar wandelterrein en een sterke vaste gemeenschap van endemen van de bergbossen.

Foto (Smaragdparkiet): Rangana Abeyrathne, Wikimedia Commons, CC BY-SA 4.0 (bijgesneden).