Il Pigeon Island National Park si trova a circa un chilometro dalla costa nordorientale di Sri Lanka, e l'esperienza di snorkeling che offre rappresenta una delle introduzioni più accessibili a una barriera corallina viva che il paese abbia da proporre. Gestito dal Dipartimento per la Conservazione della Fauna Selvatica di Sri Lanka, il parco fu designato santuario per la prima volta nel 1963 e riclassificato come parco nazionale nel 2003. La barriera corallina che circonda la Grande Pigeon Island è tra le meglio conservate di Sri Lanka, con oltre cento specie di coralli — sia formazioni dure come coralli ramificati e a lastra, sia coralli molli che ondeggiano con la corrente.
L'esperienza inizia con un trasferimento in barca dalla zona di Trincomalee fino all'isola, una breve traversata su acque che passano dal turchese pallido vicino alla riva a un blu più profondo man mano che si attraversa il mare aperto. All'arrivo, il gruppo riceve un briefing sulla sicurezza e viene dotato di maschera, boccaglio e pinne prima di entrare in acqua bassa. La barriera si trova in acque poco profonde, il che la rende accessibile sia ai principianti dello snorkeling sia a chi ha più esperienza in acqua. Tutta l'attrezzatura è fornita e le quote di ingresso al parco sono incluse nella prenotazione.
Sotto la superficie, la barriera ospita circa 300 specie di pesci censite dal Dipartimento per la Fauna Selvatica. Banchi di pesci farfalla si muovono tra i coralli, e pesci pappagallo, pesci angelo e murene nascoste nelle fessure sono avvistamenti comuni. Gli squali pinna nera abitano queste acque e sono stati registrati qui in numero significativo — il parco è designato come Important Shark and Ray Area — anche se qualsiasi avvistamento dipende interamente dalla giornata. Anche le tartarughe marine frequentano la barriera, e scorgerle è possibile, sebbene sia ugualmente qualcosa che non può essere garantito.
Il parco opera nel rispetto di rigide norme di conservazione. Camminare sulla barriera è vietato, e sono state istituite zone interdette per consentire il recupero dei coralli — i visitatori sono tenuti a restare nelle aree di snorkeling consentite. Queste misure riflettono la cura necessaria per proteggere una barriera che, come gran parte della costa nordorientale di Sri Lanka, fu colpita dallo tsunami dell'Oceano Indiano del 2004 e continua a riprendersi. Fare snorkeling qui chiede qualcosa ai propri visitatori: un certo grado di attenzione nel modo in cui ci si muove in acqua.
Il periodo migliore per visitare il parco è durante la stagione secca sulla costa orientale di Sri Lanka, grossomodo da maggio a settembre, quando il mare è calmo e la visibilità è al massimo. Il trasferimento dall'hotel di andata e ritorno dalla zona di Trincomalee è disponibile come opzione aggiuntiva. A chi soffre di gravi condizioni mediche si consiglia di non partecipare. Una fotocamera subacquea, se ne avete una, vale la pena portarla: la luce che filtra attraverso queste acque nelle ore mattutine ripaga ampiamente lo sforzo.
