تقع محمية جزيرة بيجون الوطنية على بُعد نحو كيلومتر واحد من الساحل الشمالي الشرقي لـ Sri Lanka، وتُعدّ تجربة الغطس بالقصبة التي توفّرها من أكثر السبل سهولةً للتعرّف على الشعاب المرجانية الحية في البلاد. تخضع المحمية لإشراف إدارة الحياة البرية في Sri Lanka، وقد صُنِّفت ملجأً طبيعياً لأول مرة عام 1963، ثم أُعيد تصنيفها حديقةً وطنية عام 2003. تُعدّ الشعاب المحيطة بـ Large Pigeon Island من أكثر الشعاب المرجانية في Sri Lanka صوناً وحفاظاً، إذ تحتضن أكثر من مئة نوع من المرجان، تشمل التكوينات الصلبة كالمرجان المتشعّب والمرجان الصفائحي، فضلاً عن المرجان اللين الذي يتمايل مع التيارات.
تبدأ التجربة بنقل الزوار بالقارب من منطقة Trincomalee إلى الجزيرة في رحلة قصيرة عبر مياه تتدرّج من الفيروزي الشاحب قرب الشاطئ إلى الأزرق العميق فوق البحر المفتوح. عند الوصول، يتلقّى المجموعة إحاطةً بقواعد السلامة، وتُجهَّز بكمامة الغطس وأنبوب التنفس والزعانف قبل النزول إلى المياه الضحلة. تمتد الشعاب في أعماق ضحلة مما يجعلها في متناول المبتدئين وكذلك من لديهم خبرة سابقة في الغطس. يشمل الحجز جميع معدات الغطس ورسوم الدخول إلى الحديقة.
تحت السطح، تؤوي الشعاب نحو 300 نوع من الأسماك وفق ما رصدته إدارة الحياة البرية. تحوم أسراب أسماك الفراشة فوق المرجان، ويشيع رؤية أسماك الببغاء والملاك وأنقليس المورّاي المختبئة في الشقوق. كما تعيش أسماك القرش ذات الأطراف السوداء في هذه المياه وقد سُجّلت بأعداد لافتة — إذ صُنِّفت المحمية منطقةً مهمة للقروش والأشعة — غير أن رؤيتها تظل رهينةً بظروف اليوم. تتردد السلاحف البحرية هي الأخرى على الشعاب، وقد تُشاهَد إحداها، وإن كان ذلك أمراً لا يمكن ضمانه.
تعمل الحديقة وفق قواعد حفاظ بيئي صارمة؛ فالمشي على الشعاب محظور، وقد خُصِّصت مناطق ممنوعة لا يُسمح بدخولها لإتاحة الفرصة للمرجان بالتعافي، ومن المتوقع أن يلتزم الزوار بالمناطق المرخّصة للغطس. تعكس هذه الإجراءات الاهتمام الضروري لحماية شعاب عانت، كغيرها من مناطق الساحل الشمالي الشرقي لـ Sri Lanka، من تداعيات تسونامي المحيط الهندي عام 2004، ولا تزال في طور التعافي. إن الغطس هنا يستوجب من زواره قدراً من الحرص في طريقة تحرّكهم عبر المياه.
أفضل وقت لزيارة المحمية هو الموسم الجاف على الساحل الشرقي لـ Sri Lanka، الذي يمتد تقريباً من مايو إلى سبتمبر، حين تهدأ البحار وتبلغ الرؤية تحت الماء أقصى وضوحها. يتوفر خيار الاصطحاب من الفندق والعودة إليه ضمن منطقة Trincomalee بوصفه إضافةً اختيارية. يُنصح أصحاب الحالات الصحية الخطيرة بعدم المشاركة. إن كنت تملك كاميرا مقاومة للماء، فمن المستحسن إحضارها — فالضوء المنسرب عبر هذه المياه في ساعات الصباح يستحق العناء حقاً.
