Pigeon Island National Park ligger knap en kilometer fra Sri Lankas nordøstkyst, og snorkeloplevelsen her er en af landets mest tilgængelige introduktioner til et levende koralrev. Parken forvaltes af Sri Lankas Department of Wildlife Conservation, blev første gang udpeget som reservat i 1963 og fik status som nationalpark i 2003. Revet omkring Large Pigeon Island er blandt de bedst bevarede i Sri Lanka og huser over hundrede koralartar — både hårde formationer som grenede koraller og pladekoraller samt bløde koraller, der vugger med strømmen.
Oplevelsen begynder med en bådoverførsel fra Trincomalee-området ud til øen — en kort tur over vand, der skifter fra lyst turkis tæt ved kysten til dybere blåt, når man krydser åbent hav. Ved ankomsten modtager gruppen en sikkerhedsorientering og udstyres med snorkelmask, snorkelrør og svømmefødder, inden man begiver sig ud i lavvandet. Revet ligger i lavt vand, hvilket gør det overskueligt for både førstegangssnokelere og dem med mere erfaring på vandet. Alt snorkeludstyr er inkluderet, og entré til parken er medregnet i bookingen.
Under overfladen er revet hjemsted for omkring 300 fiskearter registreret af Wildlife Department. Stimer af sommerfuglefisk bevæger sig hen over korallet, og papegøjefisk, englefish og moræner, der gemmer sig i sprækker, ses alle jævnligt. Blacktip-revhajer lever i disse farvande og er registreret her i bemærkelsesværdige antal — parken er udpeget som et vigtigt haj- og rokkeområde — men enhver observation afhænger helt af dagen. Havskildpadder besøger også revet, og det er muligt at se en, selv om det heller ikke er noget, der kan garanteres.
Parken drives under klare bevaringsregler. Det er forbudt at gå på revet, og der er etableret afgrænsede forbudszoner for at give korallet mulighed for at regenerere — besøgende forventes at holde sig inden for de tilladte snorkelområder. Disse tiltag afspejler den omhu, der er nødvendig for at beskytte et rev, der — ligesom store dele af Sri Lankas nordøstkyst — blev berørt af tsunamien i Det Indiske Ocean i 2004 og fortsat er under genopretning. At snorkle her stiller krav til sine besøgende: en vis omtanke i den måde, man bevæger sig gennem vandet på.
Det bedste tidspunkt at besøge stedet er under tørsæsonen på Sri Lankas østkyst, overordnet fra maj til september, hvor havet er roligt, og sigtbarheden er på sit klareste. Afhentning og aflevering på hotellet inden for Trincomalee-området er tilgængeligt som et valgfrit tilvalg. Personer med alvorlige medicinske tilstande frarådes at deltage. Et undervandskamera — hvis du har et — er det værd at medbringe; lyset gennem disse farvande i morgentimerne belønner anstrengelsen.
