Pigeon Island 국립공원은 Sri Lanka 북동쪽 해안에서 약 1킬로미터 떨어진 곳에 위치하며, 이곳에서 즐기는 스노클링은 Sri Lanka에서 가장 쉽게 접근할 수 있는 살아있는 산호초 체험 중 하나입니다. Sri Lanka 야생동물보전부의 관할 아래 운영되는 이 공원은 1963년 처음 보호구역으로 지정되었고, 2003년 국립공원으로 재지정되었습니다. Large Pigeon Island를 둘러싼 산호초는 Sri Lanka에서 가장 잘 보전된 곳 중 하나로, 가지산호와 판산호 같은 경산호와 조류에 따라 흔들리는 연산호를 포함해 100종이 넘는 산호가 서식하고 있습니다.
체험은 Trincomalee 인근에서 섬까지 보트로 이동하는 것으로 시작됩니다. 해안 가까이의 옅은 청록빛 바다가 먼바다로 나아갈수록 짙은 푸른빛으로 바뀌는 짧은 항해입니다. 섬에 도착하면 그룹 안전 브리핑이 진행되고, 스노클링 마스크, 스노클 튜브, 오리발을 착용한 뒤 얕은 바다로 들어가게 됩니다. 산호초는 수심이 얕은 곳에 위치해 있어, 처음 스노클링을 경험하는 분과 물 속에서의 시간이 더 많은 분 모두에게 부담 없이 즐길 수 있습니다. 스노클링 장비 일체가 제공되며, 공원 입장료도 예약 금액에 포함되어 있습니다.
수면 아래에는 야생동물부에서 기록한 약 300종의 어류가 산호초를 보금자리로 삼고 있습니다. 나비고기 떼가 산호 위를 유영하고, 파앵무고기, 엔젤피시, 그리고 암초 틈에 숨어 있는 곰치도 흔히 볼 수 있습니다. 흑기흉상어도 이 바다에 서식하며 상당한 수가 기록되어 있어 — 이 공원은 중요 상어·가오리 서식지로 지정되어 있습니다 — 다만 실제 목격 여부는 그날의 상황에 달려 있습니다. 바다거북도 이 산호초를 자주 찾으며, 만날 수 있는 가능성은 있지만 이 역시 보장할 수 있는 것은 아닙니다.
공원은 명확한 보전 규정에 따라 운영됩니다. 산호초 위를 걷는 것은 금지되어 있으며, 산호 회복을 위해 진입 금지 구역이 별도로 설정되어 있습니다. 방문객은 허가된 스노클링 구역 내에서만 활동해야 합니다. 이러한 조치들은 2004년 인도양 쓰나미의 영향을 받아 현재도 회복 중인 Sri Lanka 북동쪽 해안의 산호초를 보호하기 위한 노력을 반영합니다. 이곳에서의 스노클링은 방문객에게 한 가지를 요구합니다. 바로 물 속에서 움직이는 방식에 대한 세심한 주의입니다.
방문 최적 시기는 Sri Lanka 동쪽 해안의 건기인 대략 5월부터 9월 사이로, 바다가 잔잔하고 수중 시야가 가장 맑습니다. Trincomalee 지역 내 호텔 픽업 및 드롭오프 서비스는 선택 사항으로 추가할 수 있습니다. 중증 질환이 있는 분은 참여를 삼가시기를 권고드립니다. 수중 카메라가 있다면 챙겨오시길 권합니다. 오전 시간대의 햇살이 이 바다를 통과할 때 만들어내는 빛은 그 수고를 충분히 보상해 줄 것입니다.
