El Parque Nacional Pigeon Island se encuentra aproximadamente a un kilómetro de la costa noreste de Sri Lanka, y la experiencia de esnórquel que ofrece es una de las introducciones más accesibles a un arrecife de coral vivo que tiene el país. Administrado por el Departamento de Conservación de Vida Silvestre de Sri Lanka, el parque fue declarado santuario por primera vez en 1963 y redesignado parque nacional en 2003. El arrecife que rodea la isla Grande de Pigeon Island se encuentra entre los mejor preservados de Sri Lanka, y alberga más de cien especies de coral, tanto formaciones duras como corales ramificados y tabulares, como corales blandos que se mecen con la corriente.
La experiencia comienza con un traslado en barca desde la zona de Trincomalee hasta la isla, un corto trayecto por aguas que pasan del turquesa pálido cerca de la orilla a un azul más profundo al cruzar el mar abierto. A la llegada, el grupo recibe una sesión informativa de seguridad y se le equipa con máscara de esnórquel, tubo y aletas antes de adentrarse en las aguas poco profundas. El arrecife se encuentra en aguas someras, lo que lo hace manejable tanto para quienes se sumergen por primera vez como para quienes tienen más experiencia en el agua. Todo el equipo de esnórquel está incluido, al igual que las tarifas de entrada al parque.
Bajo la superficie, el arrecife alberga alrededor de 300 especies de peces registradas por el Departamento de Vida Silvestre. Bancos de peces mariposa se desplazan por el coral, y es habitual avistar peces loro, peces ángel y morenas refugiadas entre las grietas. Los tiburones de punta negra habitan estas aguas y han sido registrados aquí en números considerables —el parque está designado como Área Importante para Tiburones y Rayas—, aunque cualquier avistamiento depende enteramente del día. Las tortugas marinas también frecuentan el arrecife, y es posible encontrar alguna, aunque igualmente no es algo que pueda garantizarse.
El parque opera bajo normas de conservación claras. Caminar sobre el arrecife está prohibido, y se han establecido zonas restringidas para permitir la recuperación del coral; se espera que los visitantes permanezcan dentro de las áreas de esnórquel permitidas. Estas medidas reflejan el cuidado necesario para proteger un arrecife que, al igual que gran parte de la costa noreste de Sri Lanka, se vio afectado por el tsunami del Océano Índico de 2004 y continúa recuperándose. Hacer esnórquel aquí exige algo a sus visitantes: cierto cuidado en la manera de moverse por el agua.
La mejor época para visitarlo es durante la temporada seca de la costa este de Sri Lanka, en términos generales de mayo a septiembre, cuando el mar está en calma y la visibilidad es máxima. El servicio de recogida y regreso al hotel dentro de la zona de Trincomalee está disponible como complemento opcional. Se aconseja no participar a quienes padezcan afecciones médicas graves. Una cámara submarina, si dispone de una, vale la pena llevarla: la luz que atraviesa estas aguas en las horas de la mañana recompensa el esfuerzo.
