Pigeon Island nationalpark ligger blot 1 km fra kysten ved Nilaveli i Sri Lankas østlige provins — tæt nok til at nå med båd på få minutter, men alligevel tilpas adskilt til at føles som en helt anden verden. Det er én af landets blot tre marine nationalparker og beskytter omkring 471 hektar åbent hav, koralrev og klippeøterræn, hvilket gør det til det primære mål for snorkling og dykning langs østkysten.
Hvad er historien bag Pigeon Island nationalpark?
Øen har navn efter de klippedue, der i lang tid har slået sig ned på dens klippefremspring. I den britiske kolonitid fungerede den større ø som militært skydeterræn — et usandsynligt udgangspunkt for det, der siden skulle blive et beskyttet havmiljø. Den blev første gang erklæret for reservat i 1963 og siden omdøbt til nationalpark i 2003, som den 17. nationalpark i Sri Lanka.
Tsunamien i Det Indiske Ocean i 2004 forvoldte betydelig skade på revøkosystemerne her, ligesom den gjorde det i mange af Sri Lankas andre kystbeskyttede områder. Genopretningen har været gradvis, men målbar, og revene i dag huser en bemærkelsesværdig mangfoldig flora og fauna af koral og havliv sammenlignet med andre dele af øen.
Hvad vil jeg se på Pigeon Island?
Nationalparken består af to separate øer. Den store Pigeon Island er omgivet af et koralrev og måler cirka 200 m i længden og 100 m i bredden, mens dens højeste punkt ligger omkring 44,8 m over havets overflade. Den lille Pigeon Island er omgivet af klippeøer og har ingen egentlig strand, men byder på interessant undervandslandskab.
Koralrevene her anses for at være blandt de bedste tilbageværende i Sri Lanka. Snorklere og dykkere kan forvente at møde:
- Sortspidsede revhajer — et højdepunkt i parken og pålidelig til stede i de lavere revzoner
- Grønne havskildpadder og karetteskildpadder — ofte set fouragerende på søgræs nær revkanten
- Revfisk — papegøjefisk, kirurgfisk, løvefisk og muræner blandt mange arter
- Hårde og bløde koraller — herunder bordkoraller, hjernekoraller og havvifter i områder, der er kommet sig godt siden 2004
På land er klippeduerne stadig et synligt element, og øen er desuden hjemsted for varaner. Fuglekiggere, der besøger øen i trækperioderne, kan måske spotte yderligere arter, der hviler på klippeøerne ved den lille ø.
Hvornår er det bedste tidspunkt at besøge Pigeon Island?
Pigeon Island ligger i Sri Lankas tørre zone, hvor den gennemsnitlige årlige temperatur ligger på omkring 27°C. Den årlige nedbør varierer fra cirka 1.000 til 1.700 mm, og det meste falder under den nordøstlige monsun fra oktober til marts. I denne periode kan havet ud for Nilaveli blive uroligt, og nationalparken er typisk lukket for besøgende.
Det optimale besøgsvindue løber fra april til september, hvor vejret er roligt, undervandssigten er bedst, og bådturen fra Nilaveli Beach er ukompliceret. Maj og juni giver tendens til det klareste vand, inden sydvestmonsunen påvirker den bredere region.
Hvordan kommer jeg til Pigeon Island fra Nilaveli?
Adgang sker udelukkende med båd fra Nilaveli Beach. Overfarten tager cirka 15 minutter, og bådene afgår i løbet af formiddagen i åbningssæsonen. Besøgende skal indhente en entreladning til nationalparken inden eller ved ombordstigning; Wildlife Conservation Department administrerer adgangen og fastsætter det daglige besøgstal for at mindske presset på revet.
Nilaveli ligger ca. 16 km nord for Trincomalee by. Trincomalee er forbundet med Colombo via både vej (ca. 260 km) og jernbane, hvilket gør det til en praktisk base for en østkyst-rejseplan. Siden Pigeon Island på dette site beskriver geografien mere detaljeret, hvis du ønsker et nærmere kig på de to øer, inden du tager af sted.
Hvordan er forholdene for snorkling og dykning?
Snorkling er den mest populære aktivitet og kræver ingen forudgående certificering. Revet begynder i meget lavt vand tæt på kysten, så selv begyndere kan observere koral og fisk uden at bevæge sig langt ud. Sigtbarheden er typisk god i april–september-sæsonen og overstiger ofte 10 m på rolige dage.
Scubadykning er også muligt og afslører dybere dele af revet og et bredere udvalg af havliv. Udstyrsudlejning og guidede snorkelture kan arrangeres via operatører med base ved Nilaveli Beach. Svømning uden for de udpegede zoner er begrænset for at beskytte koralrevene, så følg nøje din guides anvisninger.
Er der regler, jeg bør kende, inden jeg besøger?
Pigeon Island er en beskyttet nationalpark, og reglerne håndhæves:
- Rør ikke ved, stå ikke på og saml ikke koral — bøder kan gives
- Plastikposer og engangsplast er forbudt på øen
- Det er ikke tilladt at fodre havdyr
- Antallet af besøgende pr. dag er begrænset — bestil færge og tilladelse i god tid i de mest besøgte måneder
- Solcreme med oxybenzon eller octinoxat er skadeligt for koral; brug revvenlige alternativer
Hvad er Trincomalee som base?
Trincomalee er den nærmeste by og et praktisk knudepunkt for besøg i parken. Dens naturlige havn er en af de fineste dybvandshavne i Det Indiske Ocean, og byen har en lagdelt historie — portugisiske, hollandske og britiske koloniale indflydelser eksisterer side om side med gamle hinduistiske og buddhistiske steder. Koneswaram-templet, der troner på Swami Rock over havet, er et betydningsfuldt valfartssted for tamilske hinduer og byder på panoramaudsigt over bugten.
Nilaveli Beach og den nærliggende Uppuveli Beach har begge en bred vifte af overnatningsmuligheder, fra gæstehuse til mellemklassehoteller. Dybhavsfiskeri ud for Trincomalee-kysten er en anden aktivitet, der er værd at overveje, hvis du opholder dig mere end en dag i området.
Hvordan er Pigeon Island sammenlignet med andre marine lokaliteter i Sri Lanka?
Sri Lanka har tre marine nationalparker: Pigeon Island i nordøst, Hikkaduwa i sydvest og Adam's Bridge i nordvest, mens Bar Reef ud for Kalpitiya er et maritimt reservat. Af de østlige og nordvestlige revlokaliteter er Pigeon Island mest tilgængeligt for rejsende og besøges hyppigst. Revets tilstand, de sortspidsede revhajer og det relativt rolige sæsonvand gør det til det bedste valg for de fleste snorklere. Hikkaduwa på sydvestkysten har ligeledes et rev og er langt lettere at nå fra Colombo, men oplever et større turistpres og generelt lavere sigtbarhed.
