Pigeon Island nationalpark

Pigeon Island nationalpark ligger bara 1 km utanför kusten vid Nilaveli i Sri Lankas östra provins — nära nog att nå med båt på några minuter, men ändå tillräckligt avskild för att kännas som en annan värld. Som ett av landets endast tre marina nationalparker skyddar den cirka 471 hektar öppet vatten, korallrev och stenig öterräng, och är det främsta resmålet för revsnokling och dykning längs ostkusten.

Vad är Pigeon Island nationalparks historia?

Ön har fått sitt namn efter de klippduvor som länge koloniserat dess steniga utskjutningar. Under den brittiska kolonialepoken fungerade den större ön som militärt skjutfält — en osannolik början för vad som skulle bli ett marint skyddsområde. Den förklarades som naturreservat för första gången 1963, och omklassificerades sedan till nationalpark 2003 och blev Sri Lankas 17:e nationalpark.

2004 års tsunamis i Indiska oceanen orsakade allvarliga skador på revekosystemen här, precis som i många av Sri Lankas andra kustnära skyddsområden. Återhämtningen har gått långsamt men är mätbar, och revens biologiska mångfald av koraller och marint liv är idag märkbart rikare än på många andra delar av ön.

Vad kan jag se på Pigeon Island?

Nationalparken består av två separata öar. Stora Pigeon Island omges av ett korallrev och mäter ungefär 200 m på längden och 100 m på bredden, med sin högsta punkt på cirka 44,8 m över havsytan. Lilla Pigeon Island omges av klippiga holmar och har ingen riktig strand, men erbjuder intressant undervattensterräng.

Korallreven här anses tillhöra de bäst bevarade som finns kvar i Sri Lanka. Snorklare och dykare kan räkna med att möta:

• Svartfenhajar — ett av parkens höjdpunkter, och de finns tillförlitligt i de grundare revzonerna
• Gröna havssköldpaddor och karettsköldpaddor — ses ofta äta sjögräs nära revkanterna
• Revfiskar — bland många arter papegojfiskar, kirurgfiskar, lejonfish och muränor
• Hård- och mjukkoraller — däribland bordskoraller, hjärnkoraller och sjöfläktar i områden som återhämtat sig väl sedan 2004

På land är klippduvan fortfarande en synlig närvaro, och ön är även hem åt varaner. Fågelskådare som besöker under migrationssäsonger kan få syn på ytterligare arter som vilar på den lilla öns steniga holmar.

När är det bästa tiden att besöka Pigeon Island?

Pigeon Island ligger inom Sri Lankas torra zon, där medeltemperaturen är ungefär 27°C under året. Årsnederbörden varierar från cirka 1 000 till 1 700 mm, och det mesta faller under nord-östmonsungen från oktober till mars. Under denna period kan havet utanför Nilaveli bli stormigt och nationalparken är normalt stängd för besökare.

Det bästa besöksfönstret sträcker sig från april till september, när vädret är lugnt, sikten under vattnet är som bäst och båtöverfarten från Nilaveli Beach är enkel. Maj och juni tenderar att erbjuda det klaraste vattnet innan sydvästmonsungen påverkar regionen i stort.

Hur tar jag mig till Pigeon Island från Nilaveli?

Tillgången sker uteslutande med båt från Nilaveli Beach. Överfarten tar ungefär 15 minuter och båtar trafikerar under förmiddagen under den öppna säsongen. Besökare måste skaffa ett inpasseringstillstånd till nationalparken innan eller vid ombordstigning; Wildlife Conservation Department hanterar tillgången och fastställer de dagliga besökarbegränsningarna för att minska trycket på revet.

Nilaveli ligger ungefär 16 km norr om Trincomalee stad. Trincomalee är förbundet med Colombo både via väg (cirka 260 km) och järnväg, vilket gör det till en praktisk bas för ett resprogram längs ostkusten. Sidan Pigeon Island på den här webbplatsen ger en mer detaljerad beskrivning av geografin om du vill bekanta dig med de två öarna innan du åker.

Hur är förhållandena för snokling och dykning?

Snokling är den populäraste aktiviteten och kräver ingen tidigare certifiering. Revet börjar på mycket grunt vatten nära stranden, så även nybörjare kan observera koraller och fiskar utan att ge sig långt ut. Sikten är vanligtvis god under april–september-säsongen och överstiger ofta 10 m på lugnare dagar.

Scubadykning är också möjligt och avslöjar djupare delar av revet och ett bredare spektrum av marint liv. Utrustningshyra och guidade snorkelutflykter kan arrangeras via operatörer med bas vid Nilaveli Beach. Simning utanför anvisade zoner är begränsad för att skydda korallerna, så följ noga din guides instruktioner.

Finns det regler jag bör känna till innan jag besöker?

Pigeon Island är en skyddad nationalpark och reglerna efterlevs:

• Rör inte, stå inte på eller samla koraller — böter tillkommer
• Plastpåsar och engångsplast är förbjudna på ön
• Det är inte tillåtet att mata marint liv
• Antalet besökare per dag är begränsat — boka din båtplats och ditt tillstånd i förväg under högsäsong
• Solskyddsmedel som innehåller oxibenzon eller oktinoxat är skadliga för koraller; använd revvänliga alternativ

Hur är Trincomalee som bas?

Trincomalee är närmaste stad och ett praktiskt nav för att besöka parken. Dess naturliga hamn är ett av de finaste djupvattenankragen i Indiska oceanen, och staden har en mångskiktad historia — portugisiska, holländska och brittiska koloniala influenser samsas med forntida hinduiska och buddhistiska platser. Koneswaram-templet, beläget på Swami Rock ovanför havet, är en betydande pilgrimsort för tamilska hinduer och erbjuder panoramautsikt över bukten.

Nilaveli Beach och det närliggande Uppuveli Beach har båda ett brett utbud av boendealternativ, från gästhus till mellanklass-hotell. Djuphavsifiske utanför Trincomalee-kusten är en annan aktivitet värd att överväga om du tillbringar mer än en dag i området.

Hur jämför sig Pigeon Island med andra marina platser i Sri Lanka?

Sri Lanka har tre marina nationalparker: Pigeon Island i nordost, Hikkaduwa i sydväst och Adam's Bridge i nordväst, medan Bar Reef utanför Kalpitiya är ett marint reservat. Av de östra och nordvästra revplatserna är Pigeon Island mer tillgänglig för resenärer och mer frekvent besökt. Revets tillstånd, svartfenhajarna och de relativt lugna säsongsvattnen gör det till det bättre valet för de flesta snorklare. Hikkaduwa på sydvästkusten har också ett rev och är betydligt lättare att nå från Colombo, men det upplever ett tyngre turisttryck och i allmänhet sämre sikt.