Il Nettipakarana — comunemente abbreviato in Netti — è un'opera in pali sull'ermeneutica: anziché presentare la dottrina direttamente, espone come gli insegnamenti del Buddha debbono essere interpretati e spiegati. Nel contenuto sta vicino al Petakopadesa, e i due sono solitamente discussi insieme come i primi tentativi sopravvissuti entro la tradizione pali di rendere sistematico il procedimento interpretativo.
Il suo colofone e i versi introduttivi attribuiscono l'opera a Mahakaccana, un discepolo del Buddha. Gli studiosi, tuttavia, ne collocano le origini nell'India settentrionale e la considerano più antica di Buddhaghosa, le cui stesse opere commentariali si basano sui metodi che il Netti delinea. Quella relazione è parte del motivo per cui il testo continua ad attirare attenzione: appartiene allo strato della letteratura pali che ha modellato come il canone fu successivamente letto e esposto.
Il testo si divide in due parti. Una breve sezione riassuntiva, la Sangahavara, è seguita dalla più lunga Vibhagavara esplicativa. La seconda parte espone sedici haras, o modi di trasmettere il significato, cinque nayas, o linee guida, e diciotto termini radice, e quindi illustra ognuno di essi con citazioni tratte dal Sutta Pitaka. Il risultato è un apparato tecnico piuttosto che un'opera narrativa — un insieme di strumenti interpretativi, illustrati su passi canonici.
La sua posizione canonica varia secondo la tradizione. La tradizione birmana conta il Nettipakarana entro il Khuddaka Nikaya; altri canoni Theravada non lo includono. Questa divergenza è essa stessa di interesse per chiunque segua come i confini del canone pali furono tracciati nei diversi paesi buddhisti.
Questo volume presenta l'opera con un titolo in singalese, Asirimath Poth Wahanse, per i lettori che si avvicinano al Netti nello Sri Lanka. Sarà adatto a studenti di pali e di studi testuali buddhisti, lettori monastici e laici che seguono la tradizione commentariale, e a chiunque sia interessato ai metodi con cui i sutta sono stati analizzati e insegnati. Coloro che si avvicinano alla letteratura buddhista per la prima volta potranno trovarla impegnativa — il Netti presuppone un lettore già familiare con i discorsi che cita, e la sua preoccupazione è il metodo piuttosto che la dottrina.
Per una biblioteca di testi buddhisti pali riuniti nello Sri Lanka, il Netti è una delle opere che spiega come il resto fu letto.
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