Percorsi in treno

Il viaggio in treno in Sri Lanka è uno dei modi più appaganti per spostarsi tra le destinazioni. La rete si estende su nove linee, collegando Colombo con la regione collinare, la costa meridionale, le antiche città delle pianure centro-settentrionali e i porti di pesca del nord-ovest. Il servizio risale al 1864, quando la Linea Principale fu inaugurata tra Colombo e Ambepussa — costruita originariamente per trasportare il caffè, e in seguito il tè, dagli altopiani al porto. Oggi gli stessi binari portano i viaggiatori attraverso alcuni dei paesaggi più vari e suggestivi dell'isola.

Quali sono le principali linee ferroviarie in Sri Lanka?

Sri Lanka Railways gestisce nove linee che si diramano dalla stazione di Colombo Fort. Le linee più rilevanti per i viaggiatori sono la Linea Principale (regione collinare), la Linea Costiera (sud e sud-ovest), la Linea di Puttalam (nord e nord-ovest), la Linea del Nord (Vavuniya e oltre), il Ramo di Matale e la Linea della Valle del Kelani. Ciascuna serve una geografia distinta e un diverso insieme di destinazioni.

Cos'è la Linea Principale e perché è così apprezzata dai viaggiatori?

La Linea Principale parte da Colombo Fort e si dirige verso est attraverso i sobborghi di pianura di Ragama, Gampaha e Veyangoda, prima che la pendenza si accentui a Rambukkana. Da lì, la locomotiva risale ripidamente verso gli altopiani centrali. Tra Balana e Kadugannawa, il tracciato segue il bordo di pareti rocciose a strapiombo, offrendo ai passeggeri viste ininterrotte sul passo di Kadugannawa.

A Peradeniya Junction un breve raccordo conduce a Kandy — una tappa naturale per il tour della città di Kandy e il Tempio del Dente — mentre la linea prosegue attraverso le piantagioni di tè di Ceylon, passando per Gampola, Nawalapitiya e Hatton prima di arrivare a Nanu Oya, la stazione più vicina a Nuwara Eliya. La stazione climatica coloniale è ancora nota per il suo clima fresco, l'ippodromo e i sontuosi alberghi d'epoca come The Grand Hotel.

La linea raggiunge il suo punto più alto a Pattipola, a circa 1.898 m sul livello del mare, prima di scendere attraverso Ella e oltre il Demodara loop — un'opera dell'ingegneria vittoriana — fino al capolinea di Badulla. Durante questa discesa, i passeggeri si affacciano su distese di piantagioni di tè, cascate tra le nuvole e profonde valli fluviali. Questo tratto, in particolare il segmento tra Nanu Oya e Ella, è ampiamente considerato uno dei grandi viaggi in treno dell'Asia.

• I posti migliori: La linea serpeggia continuamente, quindi le migliori vedute sulle valli si alternano da un lato all'altro del treno; un posto al finestrino su entrambi i lati è gratificante, e non esiste un unico lato migliore per l'intero percorso.
• Espressi con nome: L'Udarata Menike, il Podi Menike e il Denuwara Menike sono i servizi intercity su questa tratta; salendo verso le colline, solo il Podi Menike effettua fermata a Kandy. Su alcune partenze sono disponibili carrozze panoramiche, che devono essere prenotate in anticipo.
• Tempi di percorrenza: Da Colombo a Kandy sono circa 2,5–3 ore; da Kandy a Ella circa 6 ore a seconda del servizio.

Dove arriva la Linea Costiera?

La Linea Costiera scorre verso sud da Colombo, costeggiando l'Oceano Indiano per gran parte del suo percorso. Collega i centri periferici di Moratuwa e Panadura, poi Kalutara, prima di raggiungere la striscia balneare di Aluthgama, Ambalangoda e Hikkaduwa. I viaggiatori che desiderano esplorare il fiume Madu in barca scendono di solito a Balapitiya.

La linea prosegue fino a Galle, città Patrimonio dell'Umanità UNESCO racchiusa da un bastione olandese del XVII secolo. Un tour della città di Galle si abbina naturalmente all'arrivo in treno. Oltre Galle, il tracciato passa per Weligama e raggiunge Matara, storicamente il capolinea meridionale. La costruzione di un progetto ferroviario meridionale per fasi è iniziata nel 2013, e l'estensione da Matara a Beliatta è stata inaugurata nel 2019 — la prima nuova linea ferroviaria costruita in Sri Lanka dall'indipendenza del 1948. Le fasi successive pianificate collegherebbero eventualmente il porto di Hambantota e Kataragama, sebbene i tempi di realizzazione restino soggetti all'approvazione governativa.

Cosa copre la Linea di Puttalam?

Diramandosi dalla Linea Principale a Ragama, la Linea di Puttalam si dirige verso nord lungo la costa occidentale. Serve Kandana, Ja-Ela, Seeduwa e Katunayake — da cui un breve raccordo conduce all'Aeroporto Internazionale di Bandaranaike — prima di raggiungere Negombo. Il Forte Olandese di Negombo e il mercato del pesce della città sono le principali attrazioni per i visitatori. La linea prosegue oltre Chilaw fino a Puttalam, il capoluogo di distretto situato vicino al margine meridionale del Parco Nazionale di Wilpattu.

Come collega la Linea del Nord le antiche città?

La Linea del Nord parte da Colombo e si dirige verso nord-est attraverso Polgahawela e Kurunegala, prima di virare verso nord in direzione di Anuradhapura, una delle più antiche capitali dello Sri Lanka. Il servizio prosegue fino a Vavuniya e, in seguito alla ricostruzione postbellica, è stato prolungato verso nord fino a Jaffna e Kankesanthurai. Per i viaggiatori che visitano le antiche città, una fermata ad Anuradhapura o il ramo ferroviario verso Polonnaruwa offre un'alternativa più lenta e suggestiva rispetto al viaggio su strada.

Ci sono altri rami ferroviari da conoscere?

Il Ramo di Matale collega Kandy a Matale in circa un'ora e un quarto; i giardini delle spezie e il tempio rupestre di Aluviharaya si trovano a breve distanza in auto dal capolinea. La Linea della Valle del Kelani era originariamente a scartamento ridotto e fu riaperta a scartamento normale nel 1996; attraversa i sobborghi orientali di Colombo in direzione di Avissawella, scorrendo vicino al fiume Kelani. È un percorso pendolare più lento e panoramico, piuttosto che un espresso turistico. La Linea di Trincomalee si dirama dalla Linea del Nord a Maho, e la Linea di Batticaloa la lascia a Gal Oya; entrambe servono la costa orientale — utili per i viaggiatori diretti verso Pigeon Island vicino a Nilaveli.

Quali classi di viaggio sono disponibili sui treni in Sri Lanka?

Sri Lanka Railways gestisce tre classi sulla maggior parte dei servizi intercity.

• Prima classe: Posti a sedere riservati con aria condizionata, disponibili sugli espressi con nome. Le carrozze panoramiche (prima classe) su alcuni treni della regione collinare offrono finestroni panoramici — i posti devono essere prenotati con largo anticipo, specialmente durante l'alta stagione.
• Seconda classe: Posti a sedere riservati, ventilatori, senza aria condizionata. Confortevole per la maggior parte dei percorsi e ampiamente utilizzata dai viaggiatori indipendenti.
• Terza classe: Panche non riservate. Economica, affollata, offre un'autentica esperienza locale — meno adatta a lunghi percorsi con bagagli al seguito.

Qual è il periodo migliore per viaggiare sul treno della regione collinare?

Il tempo sereno — e quindi le vedute più nitide — è più affidabile da gennaio ad aprile circa. Il monsone del sud-ovest (da maggio a luglio) porta piogge abbondanti e nubi basse sulla regione collinare, che possono oscurare la visuale, sebbene alcuni viaggiatori trovino l'atmosfera nebbiosa altrettanto affascinante. Evitate di viaggiare nei giorni festivi nazionali senza un biglietto riservato, poiché i treni si riempiono rapidamente. La zona degli Horton Plains vicino a Pattipola può essere fredda in qualsiasi periodo dell'anno — portate uno strato aggiuntivo anche se le pianure sono calde.

Come si acquistano i biglietti del treno in Sri Lanka?

I posti riservati sui servizi intercity possono essere prenotati fino a 30 giorni prima presso qualsiasi stazione principale o tramite un agente autorizzato. I posti nelle carrozze panoramiche di prima classe e i posti sugli espressi con nome come l'Udarata Menike e il Podi Menike si esauriscono rapidamente nei periodi di festa, quindi è consigliabile prenotare per tempo. Lakpura può organizzare biglietti ferroviari riservati nell'ambito di un itinerario più ampio, eliminando la necessità di fare la fila alle stazioni.