Togruter

Togreiser i Sri Lanka er en af de mest belønnende måder at bevæge sig mellem destinationer på. Netværket strækker sig over ni linjer og forbinder Colombo med bjerglandene, sydkysten, de gamle byer på de nordcentralle sletter og fiskerihavnene i nordvest. Driften går tilbage til 1864, da Main Line åbnede mellem Colombo og Ambepussa — oprindeligt bygget til at transportere kaffe, og senere te, fra højlandet til havnen. I dag fører de samme skinner rejsende gennem nogle af øens mest varierede og imponerende landskaber.

Hvad er de vigtigste jernbanelinjer i Sri Lanka?

Sri Lanka Railways driver ni linjer, der stråler udad fra Colombo Fort station. De linjer, der er mest relevante for rejsende, er Main Line (bjergland), Coastal Line (syd og sydvest), Puttalam Line (nord og nordvest), Northern Line (Vavuniya og videre), Matale Branch og Kelani Valley Line. Hver linje betjener en særskilt geografi og et forskelligt sæt af destinationer.

Hvad er Main Line, og hvorfor sætter rejsende den så højt?

Main Line afgår fra Colombo Fort og bevæger sig østpå gennem lavlandsforstæderne Ragama, Gampaha og Veyangoda, inden stigningen tiltager ved Rambukkana. Herfra klatrer lokomotivet stejlt op i det centrale højland. Mellem Balana og Kadugannawa følger sporet kanten af lodrette klippevægge og giver passagererne uhindret udsigt over Kadugannawa-passet.

Ved Peradeniya Junction fører et kort sidespor til Kandy — et naturligt stop for bysightseeing i Kandy og Tandens Tempel — mens selve linjen fortsætter gennem Ceylon-teland forbi Gampola, Nawalapitiya og Hatton, inden den når Nanu Oya, den station der ligger tættest på Nuwara Eliya. Den koloniale bjergstation er stadig kendt for sit kølige klima, væddeløbsbane og storslåede ældre hoteller som The Grand Hotel.

Linjen når sit højeste punkt ved Pattipola, cirka 1.898 m over havets overflade, inden den sænker sig ned gennem Ella og forbi Demodara-løkken — et mesterværk af victoriansk ingeniørkunst — til endestation Badulla. Under denne nedstigning kigger passagererne ud over bølgende teplantagerne, vandfald i skyernes højde og dybe floddale. Denne strækning, særligt segmentet mellem Nanu Oya og Ella, betragtes bredt som en af de store togrejser i Asien.

• Bedste pladser: Linjen slynger sig konstant, så de bedste udsigter over dalene skifter fra den ene side af toget til den anden; en vinduesplads på begge sider er givende, og der er ingen enkelt bedste side for hele rejsen.
• Navngivne eksprestog: Udarata Menike, Podi Menike og Denuwara Menike er intercity-togene på denne rute; på vej op i bjergene er det kun Podi Menike, der stopper i Kandy. Observationsvogne er tilgængelige på visse afgange og skal reserveres på forhånd.
• Rejsetid: Colombo til Kandy er cirka 2,5–3 timer; Kandy til Ella ca. 6 timer afhængigt af toget.

Hvor kører Coastal Line hen?

Coastal Line løber sydpå fra Colombo langs Det Indiske Ocean det meste af vejen. Den forbinder forstadscentrene Moratuwa og Panadura, derefter Kalutara, inden den når feriestriben Aluthgama, Ambalangoda og Hikkaduwa. Rejsende, der ønsker at udforske Madu River med båd, stiger typisk af i Balapitiya.

Linjen fortsætter til Galle, en UNESCO-verdensarvsby omgivet af en hollandsk vold fra det 17. århundrede. En bysightseeing i Galle passer naturligt til ankomst med tog. Forbi Galle passerer sporet Weligama og når Matara, der historisk set var den sydlige endestation. Anlægsarbejdet på et etapevist Southern Railway-projekt begyndte i 2013, og forlængelsen fra Matara til Beliatta åbnede i 2019 — den første nye jernbanelinje bygget i Sri Lanka siden uafhængigheden i 1948. Planlagte yderligere etaper ville til sidst forbinde Hambantota havn og Kataragama, men anlægsplanerne afventer fortsat regeringens godkendelse.

Hvad dækker Puttalam Line?

Puttalam Line forgrener sig fra Main Line ved Ragama og bevæger sig nordpå langs vestkysten. Den betjener Kandana, Ja-Ela, Seeduwa og Katunayake — hvorfra en kort forbindelsesstrækning fører til Bandaranaike International Airport — inden den når Negombo. Dutch Fort Negombo og byens fiskemarked er de vigtigste seværdigheder for besøgende. Linjen fortsætter forbi Chilaw og videre til Puttalam, distriktets hovedby nær den sydlige kant af Wilpattu National Park.

Hvordan forbinder Northern Line til de gamle byer?

Northern Line afgår fra Colombo og løber nordøstpå gennem Polgahawela og Kurunegala, inden den drejer nordpå mod Anuradhapura, en af Sri Lankas ældste hovedstæder. Toget fortsætter til Vavuniya og er efter efterkrigstidens genopbygning blevet forlænget nordpå til Jaffna og Kankesanthurai. For rejsende, der besøger de gamle byer, giver et stop i Anuradhapura eller sidesporslinjen til Polonnaruwa et langsommere, mere stemningsfuldt alternativ til vejrejsen.

Er der andre sidelinjer, det er værd at kende til?

Matale Branch forbinder Kandy med Matale på cirka en time og et kvarter; krydderihaverne og Aluviharaya-klippetemplet ligger en kort køretur forbi endestation. Kelani Valley Line var oprindeligt smalspor og genåbnede som bredspor i 1996; den slynger sig gennem Colombos østlige forstæder mod Avissawella og løber tæt langs Kelani-floden. Det er en langsommere, naturskøn pendlerrute frem for et turisteksprestog. Trincomalee Line forgrener sig fra Northern Line ved Maho, og Batticaloa Line forlader den ved Gal Oya; begge betjener østkysten — nyttigt for rejsende på vej til Pigeon Island nær Nilaveli.

Hvilke rejseklasser er tilgængelige på Sri Lankas tog?

Sri Lanka Railways tilbyder tre klasser på de fleste intercity-forbindelser.

• Første klasse: Airconditionerede reserverede pladser, tilgængeligt på navngivne eksprestog. Observationsvogne (første klasse) på visse bjerglandstog har panoramavinduer — pladser skal bookes i god tid, særligt i højsæsonen.
• Anden klasse: Reserverede pladser, ventilatorer, ingen aircondition. Komfortabelt til de fleste rejser og meget brugt af uafhængige rejsende.
• Tredje klasse: Ureserverede bænke. Billigt, travlt og giver en autentisk lokal oplevelse — mindre egnet til lange rejser med bagage.

Hvornår er det bedste tidspunkt at rejse med bjerglandstoget?

Klart vejr — og dermed de klareste udsigter — er mest pålideligt fra cirka januar til april. Sydvestmonsunen (maj til juli) bringer kraftig regn og lavt skydække til bjerglandene, hvilket kan sløre udsigten, selvom nogle rejsende finder den tågede stemning lige så atmosfærisk. Undgå at rejse på nationale helligdage uden en reserveret billet, da togene fyldes hurtigt. Området ved Horton Plains nær Pattipola kan være koldt på alle tider af året — tag et ekstra lag tøj med, selv hvis lavlandet er varmt.

Hvordan booker jeg togbilletter i Sri Lanka?

Reserverede pladser på intercity-forbindelser kan bookes op til 30 dage i forvejen på enhver større station eller via en autoriseret agent. Første klasses observationsvognpladser og pladser på navngivne eksprestog som Udarata Menike og Podi Menike er hurtigt udsolgt i ferieperioder, så tidlig booking anbefales. Lakpura kan arrangere reserverede togbilletter som en del af et større rejseprogram og fjerner dermed behovet for at stå i kø på stationerne.