Zugstrecken

Zugreisen in Sri Lanka gehören zu den schönsten Möglichkeiten, sich zwischen den einzelnen Reisezielen fortzubewegen. Das Streckennetz umfasst neun Linien, die Colombo mit dem Hochland, der Südküste, den historischen Städten der nördlichen Zentralebene und den Fischereihafen des Nordwestens verbinden. Der Betrieb geht auf das Jahr 1864 zurück, als die Hauptlinie zwischen Colombo und Ambepussa eröffnet wurde – ursprünglich gebaut, um Kaffee und später Tee aus dem Hochland in den Hafen zu transportieren. Noch heute fahren auf denselben Gleisen Reisende durch einige der abwechslungsreichsten und beeindruckendsten Landschaften der Insel.

Was sind die wichtigsten Eisenbahnlinien in Sri Lanka?

Sri Lanka Railways betreibt neun Linien, die vom Bahnhof Colombo Fort aus in alle Richtungen strahlen. Die für Reisende relevantesten Linien sind die Main Line (Hochland), die Coastal Line (Süden und Südwesten), die Puttalam Line (Norden und Nordwesten), die Northern Line (Vavuniya und darüber hinaus), die Matale Branch sowie die Kelani Valley Line. Jede bedient eine eigene geografische Region und unterschiedliche Reiseziele.

Was ist die Main Line, und warum schätzen Reisende sie so sehr?

Die Main Line verlässt Colombo Fort und fährt zunächst ostwärts durch die Flachlandvororte Ragama, Gampaha und Veyangoda, bevor die Steigung bei Rambukkana merklich zunimmt. Von dort aus erklimmt die Lokomotive das zentrale Hochland in steilen Kurven. Zwischen Balana und Kadugannawa verläuft die Strecke entlang senkrechter Felswände und gewährt den Fahrgästen einen ungehinderten Blick über den Kadugannawa-Pass.

Am Knotenpunkt Peradeniya zweigt ein kurzer Ast nach Kandy ab – ein natürlicher Haltepunkt für die Stadtrundfahrt durch Kandy und den Zahntempel –, während die Hauptlinie weiter durch das Anbaugebiet des Ceylon-Tees führt, Gampola, Nawalapitiya und Hatton passiert und schließlich in Nanu Oya ankommt, dem nächstgelegenen Bahnhof zu Nuwara Eliya. Das Hochlandstädtchen aus der Kolonialzeit ist noch immer bekannt für sein kühles Klima, seine Rennbahn und stattliche Hotelbauten jener Epoche wie etwa The Grand Hotel.

Den höchsten Punkt erreicht die Strecke bei Pattipola auf rund 1.898 m über dem Meeresspiegel, bevor sie durch Ella und vorbei an der Demodara-Kehre – einem Meisterwerk viktorianischer Ingenieurskunst – hinunter zum Endbahnhof Badulla führt. Auf diesem Abstieg blicken die Fahrgäste auf sanft geschwungene Teeplantagen, Wasserfälle in Wolkenhöhe und tief eingeschnittene Flusstäler. Dieser Abschnitt, besonders die Strecke zwischen Nanu Oya und Ella, gilt weithin als eine der großen Bahnreisen Asiens.

• Beste Sitzplätze: Da die Strecke ständig kurvenreich ist, wechseln die besten Talblicke von einer Seite des Zuges zur anderen; ein Fensterplatz auf beiden Seiten lohnt sich, und es gibt keine einzige beste Seite für die gesamte Fahrt.
• Benannte Schnellzüge: Der Udarata Menike, der Podi Menike und der Denuwara Menike sind die Intercity-Verbindungen auf dieser Strecke; bergwärts in die Berge hält nur der Podi Menike in Kandy. Aussichtswagen sind bei bestimmten Abfahrten verfügbar und müssen vorab reserviert werden.
• Reisezeit: Von Colombo nach Kandy dauert die Fahrt etwa 2,5 bis 3 Stunden; von Kandy nach Ella je nach Zugart rund 6 Stunden.

Wohin führt die Coastal Line?

Die Coastal Line verläuft von Colombo aus südwärts und folgt auf weiten Strecken der Küste des Indischen Ozeans. Sie verbindet die Vorstädte Moratuwa und Panadura sowie Kalutara, bevor sie die Ferienregion Aluthgama, Ambalangoda und Hikkaduwa erreicht. Reisende, die den Madu River per Boot erkunden möchten, steigen in der Regel in Balapitiya aus.

Die Linie führt weiter nach Galle, einer als UNESCO-Weltkulturerbe anerkannten Stadt, die von einem holländischen Bollwerk aus dem 17. Jahrhundert umschlossen wird. Eine Stadtrundfahrt durch Galle lässt sich gut mit der Ankunft per Bahn verbinden. Jenseits von Galle passiert die Strecke Weligama und erreicht Matara, das historisch als südlicher Endpunkt galt. Der Bau des Southern Railway-Projekts begann 2013 in Phasen, und die Verlängerung von Matara nach Beliatta wurde 2019 eröffnet – die erste neu gebaute Eisenbahnstrecke in Sri Lanka seit der Unabhängigkeit im Jahr 1948. Geplante weitere Abschnitte sollen schließlich den Hafen von Hambantota und Kataragama anschließen, wobei die Bauzeitpläne noch der Genehmigung durch die Regierung bedürfen.

Was deckt die Puttalam Line ab?

Die Puttalam Line zweigt in Ragama von der Main Line ab und verläuft nordwärts entlang der Westküste. Sie bedient Kandana, Ja-Ela, Seeduwa und Katunayake – wo eine kurze Verbindungsstrecke zum Bandaranaike International Airport führt – bevor sie Negombo erreicht. Das Dutch Fort Negombo und der Fischmarkt der Stadt sind die wichtigsten Anziehungspunkte für Besucher. Die Linie führt weiter über Chilaw bis nach Puttalam, der Distrikthauptstadt nahe dem südlichen Rand des Wilpattu-Nationalparks.

Wie verbindet die Northern Line die alten Städte?

Die Northern Line verlässt Colombo und verläuft nordostwärts durch Polgahawela und Kurunegala, bevor sie nordwärts in Richtung Anuradhapura abbiebt, einer der ältesten Hauptstädte Sri Lankas. Der Betrieb wird weiter bis Vavuniya fortgeführt und wurde im Zuge des Wiederaufbaus nach dem Bürgerkrieg nach Jaffna und Kankesanthurai verlängert. Für Reisende, die die historischen Städte besuchen möchten, bietet ein Halt in Anuradhapura oder die Zweigstrecke nach Polonnaruwa eine ruhigere und stimmungsvollere Alternative zum Reisen auf der Straße.

Gibt es weitere Zweigstrecken, die es zu kennen lohnt?

Die Matale Branch verbindet Kandy in etwa eineinviertel Stunden mit Matale; die Gewürzgärten und der Felsentempel von Aluviharaya befinden sich eine kurze Fahrt hinter dem Endbahnhof. Die Kelani Valley Line war ursprünglich eine Schmalspurbahn und wurde 1996 als Breitspur wiedereröffnet; sie schlängelt sich durch die östlichen Vororte von Colombo in Richtung Avissawella, entlang des Kelani River. Sie ist eher eine gemächlichere, landschaftlich reizvolle Pendlerstrecke als ein Touristenexpress. Die Trincomalee Line zweigt in Maho von der Northern Line ab, und die Batticaloa Line verlässt sie bei Gal Oya; beide bedienen die Ostküste – nützlich für Reisende, die zur Pigeon Island nahe Nilaveli möchten.

Welche Reiseklassen gibt es in den Zügen Sri Lankas?

Sri Lanka Railways betreibt auf den meisten Intercity-Verbindungen drei Klassen.

• Erste Klasse: Klimatisierte Sitzplatzreservierung, verfügbar in benannten Schnellzügen. Aussichtswagen (erste Klasse) auf bestimmten Hochlandzügen bieten Panoramafenster – Plätze sollten frühzeitig gebucht werden, besonders in der Hochsaison.
• Zweite Klasse: Reservierte Sitzplätze, Ventilatoren, keine Klimaanlage. Für die meisten Strecken komfortabel und bei Individualreisenden weit verbreitet.
• Dritte Klasse: Nicht reservierte Holzbänke. Günstig, belebt und bietet ein authentisches Erlebnis vor Ort – für lange Strecken mit Gepäck weniger geeignet.

Wann ist die beste Reisezeit für den Hochlandzug?

Klares Wetter – und damit die besten Aussichten – ist am zuverlässigsten von etwa Januar bis April. Der Südwest-Monsun (Mai bis Juli) bringt starken Regen und tief hängende Wolken ins Hochland, was die Sicht beeinträchtigen kann; manche Reisende empfinden die nebelige Atmosphäre jedoch als ebenso stimmungsvoll. Ohne reserviertes Ticket sollte man es vermeiden, an nationalen Feiertagen zu reisen, da die Züge schnell ausgebucht sind. Das Gebiet der Horton Plains nahe Pattipola kann zu jeder Jahreszeit kalt sein – nehmen Sie eine wärmere Schicht mit, auch wenn es im Tiefland warm ist.

Wie buche ich Zugtickets in Sri Lanka?

Reservierte Plätze auf Intercity-Verbindungen können bis zu 30 Tage im Voraus an jedem größeren Bahnhof oder über einen autorisierten Agenten gebucht werden. Erstklassige Aussichtswagen sowie Plätze in benannten Schnellzügen wie dem Udarata Menike und dem Podi Menike sind während der Ferienzeiten schnell ausverkauft, weshalb eine frühzeitige Buchung empfehlenswert ist. Lakpura kann reservierte Zugtickets als Teil eines umfassenderen Reiseplans arrangieren und erspart damit das Anstehen an den Bahnhöfen.