Vecchio Tempio Kathiresan

Nascosto dietro il trambusto commerciale di Bambalapitiya, uno dei quartieri più vivaci di Colombo, l'antico tempio Kathiresan è un santuario indù di notevole importanza con radici che risalgono a più di un secolo fa. Situato fuori da Vajira Road a Colombo 4, si trova a breve distanza dai templi gemelli di fronte al complesso di appartamenti Bambalapitiya: facile da perdere se non si sa dove cercare, e tanto più gratificante quando lo si trova.

Chi è Kathiresan e perché questo tempio è chiamato con il suo nome?

Kathiresan – che significa "Signore dai raggi di luce" – è uno dei tanti nomi di Lord Murugan, la divinità indù associata alla luce, all'amore e alla guerra. Quando il tempio fu originariamente costruito, Lord Murugan fu consacrato come divinità principale nel santuario centrale, e il nome Tempio Kathiresan seguì naturalmente. Col tempo, un secondo tempio dedicato a Murugan fu costruito nelle vicinanze – ora noto come il Nuovo Tempio Kathiresan – e questa struttura originale divenne nota come il Vecchio Tempio Kathiresan per distinguerli.

Oltre al suo santuario dedicato a Murugan, il tempio ospita un santuario di Ganesha molto venerato che ha guadagnato popolarità indipendentemente dalla divinità principale. Questo ha fatto guadagnare al tempio una seconda identità colloquiale tra i devoti tamil: Vajira Road Pillaiyar Kovil, o semplicemente Vijira Pilaiyar Kovil. Entrambi i nomi sono ancora in uso oggi, a seconda del santuario che il devoto viene a onorare.

Qual è la storia del Tempio Old Kathiresan?

Le origini del tempio lo collocano saldamente nell'era coloniale, quando la comunità tamil di Colombo stabilì luoghi di culto che potessero ancorare la loro vita religiosa e culturale in città. Per gran parte della fine del ventesimo e dell'inizio del ventunesimo secolo, la struttura è stata sottoposta a un lungo periodo di ristrutturazione, talmente lungo che un'intera generazione di giovani residenti di Colombo è cresciuta quasi all'oscuro della sua esistenza.

Quella pausa è ormai finita. Il tempio ha riaperto dopo i lavori di ristrutturazione e ciò che i visitatori trovano all'interno è il prodotto di una meticolosa e non affrettata maestria artigianale. Un curato prato verde precede l'ingresso e la torre del tempio – gopuram – si erge in uno stile a strati e policromo, caratteristico dell'architettura Dravidica dell'India meridionale. Le immagini dei santuari interni, che in precedenza erano di dimensioni modeste o usurate, sono state sostituite in diversi santuari con statue in granito nero commissionate a maestri scultori di pietra in India, una tradizione che collega direttamente questo tempio di Colombo con l'eredità artigianale del Tamil Nadu.

Cosa vedere e fare al Tempio di Kathiresan?

Il santuario centrale rimane dedicato a Lord Murugan, affiancato da santuari dedicati ad altre divinità del pantheon indù. Il santuario di Ganesha, ampiamente considerato il cuore devozionale del complesso per molti visitatori abituali, attira i fedeli in cerca di benedizioni per nuove iniziative. Spostandosi in senso orario attraverso il tempio – la direzione tradizionale nella circumambulazione rituale indù – si rivelano santuari più piccoli, ciascuno assistito dal proprio sacerdote.

I visitatori che arrivano durante gli orari del pooja possono partecipare acquistando un biglietto presso il tempio. Il sacerdote chiederà il tuo nome e, se lo conosci, la tua stella di nascita astrologica (nakshatra). Se non hai familiarità con questo, fornire semplicemente il tuo nome è sufficiente. Dopo il rituale, ti verranno donati oggetti benedetti – tipicamente cenere sacra, fiori del pooja e una banana posta su una foglia di betel – da portare a casa come prasad.

Come posso raggiungere il Vecchio Tempio di Kathiresan dal centro di Colombo?

Il tempio si trova a Colombo 4 (Bambalapitiya), adiacente a Vajira Road. Da Fort o Pettah, la Galle Road corre direttamente verso sud attraverso Kollupitiya e dentro Bambalapitiya: il viaggio in tuk-tuk o taxi dura in genere dai quindici ai venticinque minuti a seconda del traffico. Il tempio è facilmente raggiungibile a piedi dalla stazione ferroviaria di Bambalapitiya sulla linea costiera. Se esplori Colombo con un itinerario più ampio, si abbina bene a un tour della città di Colombo che copre gli altri monumenti culturali del distretto.

Cosa dovrebbero sapere i visitatori prima di entrare in un tempio indù nello Sri Lanka?

Alcune convenzioni si applicano a quasi tutti i templi hindu in Sri Lanka, e il Vecchio Tempio di Kathiresan non fa eccezione:

• Vestiti in modo modesto. Indossa abiti puliti e lavati che coprano spalle e ginocchia. I colori vivaci sono i benvenuti; le visite ai templi non sono occasioni per abbigliamento da spiaggia.
• Togliere le scarpe all'ingresso e consegnarle all'addetto incaricato. Lavare i piedi al rubinetto fornito prima di entrare nei locali interni.
• Offerte sono facoltative ma apprezzate. Fiori, ghirlande, bastoncini di incenso e strisce di seta o raso sono tipici. I venditori di ghirlande operano solitamente vicino all'ingresso. Risciacquare le offerte lavabili (fiori, ghirlande) prima di entrare, o spruzzare acqua fresca su altre.
• Fotografia. Chiedi sempre il permesso prima di fotografare santuari o fedeli. Durante i momenti di puja attiva, riponi la fotocamera e osserva in silenzio.
• Circonda in senso orario. Muoviti attorno al santuario interno e ai santuari secondari in senso orario, in conformità con la pratica rituale indù.

Quando è il momento migliore per visitare il Tempio di Old Kathiresan?

Il tempio è generalmente aperto durante le sessioni di pooja del mattino e della sera, con una pausa a mezzogiorno. Le mattine – in genere prima delle 11:00 – tendono ad essere più tranquille e offrono un'esperienza più meditativa. Visitare durante le feste dedicate a Lord Murugan, come il Thai Pusam (solitamente a gennaio o febbraio) o lo Skanda Shashti (ottobre o novembre), porta il tempio a vivere con processioni, rituali elaborati e maggiori raduni di devoti. Queste occasioni offrono una vivida finestra sulla vivace tradizione tamil induista dello Sri Lanka, anche se sono significativamente più affollate.

Poiché il tempio è ancora relativamente sconosciuto ai turisti occasionali, la maggior parte delle visite si svolge con calma, in netto contrasto con i siti religiosi più commerciali in tutta la città.

È il Vecchio Tempio di Kathiresan adatto ai visitatori non induisti?

Sì. I visitatori non hindu sono i benvenuti nella maggior parte dei templi hindu dello Sri Lanka, incluso questo, a condizione che osservino le consuetudinarie regole di abbigliamento, si tolgano le scarpe e si comportino con rispetto. Non è necessario partecipare ai rituali: osservare un pooja da una distanza appropriata è perfettamente accettabile. Il profilo relativamente discreto del tempio significa che le visite qui risultano autentiche e non organizzate per il turismo, cosa che molti viaggiatori preferiscono ai siti più conosciuti.