Gamla Kathiresan Templet

Inbäddat bakom handeln i Bambalapitiya, ett av Colombos mest livliga områden, ligger det gamla Kathiresan-templet – en stillsamt betydelsefull hinduisisk helgedom med rötter som sträcker sig mer än ett sekel tillbaka. Det ligger utanför Vajira Road i Colombo 4, en kort bit från de tvillingtempel som ligger mittemot Bambalapitiya Apartment Complex – lätt att missa om man inte vet var man ska leta, och desto mer givande när man väl hittar det.

Vem är Kathiresan och varför är templet uppkallat efter honom?

Kathiresan – som betyder ”Ljusstrålande Herre” – är ett av de många namnen på Lord Murugan, den hinduiska guden som förknippas med ljus, kärlek och krigföring. När templet först etablerades, installerades Lord Murugan som den presiderande guden i det centrala helgedomen, och namnet Kathiresan Temple följde naturligt. Med tiden byggdes ett andra Murugan-tempel i närheten – nu känt som New Kathiresan Temple – och denna ursprungliga struktur kom att kallas Old Kathiresan Temple för att skilja de två åt.

Vid sidan av sin Muruganhelgedom rymmer templet en högt vördad Ganeshahelgedom som växte i popularitet oberoende av huvudguden. Detta gav templet en andra vardaglig identitet bland tamilska hängda: Vajira Road Pillaiyar Kovil, eller helt enkelt Vijira Pilaiyar Kovil. Båda namnen används fortfarande idag, beroende på vilken helgedom en hängd kommer för att hedra.

Vilken är historien bakom det gamla Kathiresan-templet?

Templets ursprung kan spåras tillbaka till den koloniala eran, då Colombos tamilska samhälle etablerade platser för dyrkan som kunde förankra deras religiösa och kulturella liv i staden. Under större delen av det sena tjugonde och tidiga tjugoförsta århundradet genomgick byggnaden en långvarig renoveringsperiod – så lång att en hel generation av Colombos yngre invånare växte upp knappt medvetna om dess existens.

Denna paus är nu över. Templet återöppnade efter renoveringar, och vad besökarna finner innanför väggarna är resultatet av minutiöst och obrutat hantverk. En välskött grön gräsmatta föregår entrén, och tempeltornet – gopuram – reser sig i den skiktade, polychroma stil som är karakteristisk för sydindisk Dravidisk arkitektur. Inre helgedomsbilder som tidigare var blygsamma i skala eller slitna har ersatts i flera helgedomar med statyer i svart granit beställda från mästerhuggare i Indien, en tradition som direkt kopplar detta Colombo-tempel till Tamil Nadus hantverksarv.

Vad kan du se och göra vid Old Kathiresan Temple?

Huvudhelgedomen är fortfarande tillägnad Lord Murugan, flankerad av helgedomar till andra gudar i den hinduiska panteonen. Ganesha-helgedomen, som allmänt anses vara komplexets andliga hjärta för många återkommande besökare, lockar dyrkare som söker välsignelser för nya företag. Genom att röra sig medurs genom templet – den traditionella riktningen vid hinduiska rituella cirkumambulationer – avslöjas mindre helgedomar, var och en bevakad av sin egen präst.

Besökare som anländer under poojatider kan delta genom att köpa en biljett i templet. Prästen kommer att fråga efter ditt namn och, om du vet det, din astrologiska födelsestjärna (nakshatra). Om du inte är bekant med detta räcker det att uppge ditt namn. Efter ritualen får du välsignade föremål – vanligtvis helig aska, blommor från poojan och en banan placerad på ett betelblad – att ta med dig hem som prasad.

Hur tar jag mig till Old Kathiresan Temple från centrala Colombo?

Templet ligger i Colombo 4 (Bambalapitiya), intill Vajira Road. Från Fort eller Pettah går Galle Road direkt söderut genom Kollupitiya och in i Bambalapitiya – resan med tuk-tuk eller taxi tar vanligtvis cirka femton till tjugofem minuter beroende på trafik. Templet ligger inom enkel gångavstånd från Bambalapitiya järnvägsstation på kustlinjen. Om du utforskar Colombo i en större stadsrunda passar det bra ihop med en Colombo city tour som täcker distriktets andra kulturella landmärken.

Vad bör besökare veta innan de går in i ett hindutempel i Sri Lanka?

Några få konventioner gäller i praktiskt taget alla hinduiska koviler i Sri Lanka, och Old Kathiresan Temple är inget undantag:

• Klä dig anständigt. Bär rena, tvättade kläder som täcker axlar och knän. Starka färger är välkomna; tempelbesök är inte tillfällen för badkläder.
• Ta av dig skorna vid ingången och lämna dem till den anställde som ansvarar för detta. Tvätta fötterna vid kranen som finns innan du går in i de inre områdena.
• Offerings är valfria men uppskattade. Blommor, girlanger, rökelsepinnar och bitar av silke eller satin är typiska. Girlangförsäljare brukar finnas nära entrén. Skölj tvättbara offergåvor (blommor, girlanger) innan du går in, eller strö färskt vatten över andra.
• Fotografering. Fråga alltid om tillstånd innan du fotograferar helgedomar eller dyrkare. Under pågående pooja, lägg undan kameran och observera tyst.
• Gå medsols. Rör dig runt det inre helgedom och de underordnade helgplatserna i medurs riktning, i enlighet med hinduiska rituella seder.

När är bästa tiden att besöka Old Kathiresan Temple?

Templet är vanligtvis öppet under morgon- och kvälls pooja-sessioner, med en paus mitt på dagen. Morgnarna – vanligtvis före kl. 11.00 – tenderar att vara lugnare och erbjuder en mer meditativ upplevelse. Ett besök under festivaler tillägnade Lord Murugan, såsom Thai Pusam (vanligtvis i januari eller februari) eller Skanda Shashti (oktober eller november), väcker templet till liv med processioner, genomarbetade ritualer och större sammankomster av hängivna. Dessa tillfällen ger ett levande fönster in i Sri Lankas levande tamiliska hindutradition, även om de är betydligt mer livliga.

Eftersom templet fortfarande är relativt okänt bland vanliga turister känns de flesta besök avslappnade – en genuin kontrast till de mer kommersialiserade religiösa platserna i staden.

Är det gamla Kathiresan-templet lämpligt för icke-hinduiska besökare?

Ja. Besökare som inte är hinduer välkomnas till de flesta hindutempel i Sri Lanka, inklusive detta, förutsatt att de följer de sedvanliga klädkoderna, tar av sig skorna och beter sig respektfullt. Det finns inget krav på att delta i ritualer – att titta på en pooja på lämpligt avstånd är helt acceptabelt. Templets relativt låga profil innebär att besök här känns äkta snarare än arrangerade för turism, vilket många resenärer föredrar jämfört med de mer välkända platserna.