Antiguo Templo Kathiresan

Escondido tras el bullicio comercial de Bambalapitiya, uno de los barrios más concurridos de Colombo, el antiguo templo Kathiresan es un santuario hindú de gran importancia, con raíces que se remontan a más de un siglo. Situado en la calle Vajira, en Colombo 4, se encuentra a poca distancia de los templos gemelos frente al complejo de apartamentos Bambalapitiya, y es fácil pasarlo por alto si no sabes dónde buscar, lo que lo hace aún más gratificante cuando lo encuentras.

¿Quién es Kathiresan y por qué este templo lleva su nombre?

Kathiresan, que significa "Señor de los Rayos de Luz", es uno de los muchos nombres de Lord Murugan, la deidad hindú asociada con la luz, el amor y la guerra. Cuando el templo se estableció por primera vez, Lord Murugan fue consagrado como la deidad principal en el santuario central, y el nombre Templo Kathiresan siguió naturalmente. Con el tiempo, se construyó un segundo templo de Murugan cerca, ahora conocido como el Nuevo Templo Kathiresan, y esta estructura original pasó a llamarse el Viejo Templo Kathiresan para distinguirlos.

Junto a su santuario de Murugan, el templo alberga un santuario de Ganesha muy venerado que creció en popularidad de forma independiente a la deidad principal. Esto le valió al templo una segunda identidad coloquial entre los devotos tamil: Vajira Road Pillaiyar Kovil, o simplemente Vijira Pilaiyar Kovil. Ambos nombres siguen en uso hoy en día, dependiendo de qué santuario acude un devoto a honrar.

¿Cuál es la historia del templo Old Kathiresan?

Los orígenes del templo se sitúan firmemente en la época colonial, cuando la comunidad tamil de Colombo estableció lugares de culto que pudieran anclar su vida religiosa y cultural en la ciudad. Durante gran parte de finales del siglo XX y principios del siglo XXI, la estructura se sometió a un largo período de renovación, tan extenso que toda una generación de jóvenes residentes de Colombo creció apenas consciente de su existencia.

Esa interrupción ha terminado. El templo reabrió sus puertas tras las renovaciones y lo que los visitantes encuentran en su interior es el resultado de una artesanía meticulosa y sin prisas. Un césped bien cuidado precede a la entrada, y el templo torre — gopuram — se eleva en el estilo estratificado y policromado característico de la arquitectura dravídica del sur de la India. Las imágenes de los santuarios interiores que antes eran modestas en escala o estaban desgastadas han sido reemplazadas en varios santuarios por estatuas de granito negro encargadas a maestros talladores de piedra en la India, una tradición que conecta este templo de Colombo directamente con el patrimonio artesanal de Tamil Nadu.

¿Qué ver y hacer en el Templo Antiguo Kathiresan?

El santuario central sigue dedicado a Lord Murugan, flanqueado por santuarios a otras deidades del panteón hindú. El santuario de Ganesha, ampliamente considerado como el corazón devocional del complejo para muchos visitantes habituales, atrae a los fieles que buscan bendiciones para nuevos emprendimientos. Al moverse en el sentido de las agujas del reloj a través del templo —la dirección tradicional en la circunvalación ritual hindú— se revelan santuarios más pequeños, cada uno atendido por su propio sacerdote.

Los visitantes que lleguen durante los horarios de pooja pueden participar comprando un ticket en el templo. El sacerdote pedirá su nombre y, si lo conoce, su estrella de nacimiento astrológica (nakshatra). Si no está familiarizado con esto, simplemente proporcionar su nombre es suficiente. Después del ritual, se le entregarán objetos benditos —típicamente ceniza sagrada, flores del pooja y una banana colocada sobre una hoja de betel— para llevar a casa como prasad.

¿Cómo llego al templo Old Kathiresan desde el centro de Colombo?

El templo está situado en Colombo 4 (Bambalapitiya), junto a la calle Vajira. Desde Fort o Pettah, la carretera Galle discurre directamente hacia el sur a través de Kollupitiya y hacia Bambalapitiya; el trayecto en tuk-tuk o taxi suele durar entre quince y veinticinco minutos, según el tráfico. El templo está a poca distancia a pie de la estación de tren de Bambalapitiya, en la línea costera. Si está explorando Colombo en un circuito más amplio por la ciudad, combina bien con una excursión por la ciudad de Colombo que abarca otros lugares emblemáticos del distrito.

¿Qué deben saber los visitantes antes de entrar en un templo hindú en Sri Lanka?

A unas pocas convenciones se aplican en prácticamente todos los templos hindúes (kovils) de Sri Lanka, y el templo Old Kathiresan no es una excepción:

• Vístase con modestia. Use ropa limpia y lavada que cubra los hombros y las rodillas. Los colores brillantes son bienvenidos; las visitas al templo no son ocasiones para llevar ropa de playa.
• Quítese los zapatos en la entrada y entréguelos al encargado designado para ello. Lávese los pies en el grifo provisto antes de entrar en el recinto interior.
• Ofrendas son opcionales pero apreciadas. Flores, guirnaldas, palitos de incienso y trozos de seda o satén son típicos. Los vendedores de guirnaldas suelen ubicarse cerca de la entrada. Lave las ofrendas lavables (flores, guirnaldas) antes de entrar o rocíe agua fresca sobre otras.
• Fotografía. Siempre pida permiso antes de fotografiar santuarios o fieles. Durante el pooja activo, guarde la cámara y observe en silencio.
• Circunambula en el sentido de las agujas del reloj. Muévete alrededor del sanctum interno y los santuarios subsidiarios en dirección horaria, de acuerdo con la práctica ritual hindú.

¿Cuándo es el mejor momento para visitar el Templo Viejo Kathiresan?

El templo suele estar abierto durante las sesiones de pooja de la mañana y la tarde, con un descanso a mediodía. Las mañanas, normalmente antes de las 11 a.m., suelen ser más tranquilas y ofrecen una experiencia más meditativa. Visitar durante los festivales dedicados a Lord Murugan, como Thai Pusam (normalmente en enero o febrero) o Skanda Shashti (octubre o noviembre), da vida al templo con procesiones, elaborados rituales y una mayor concentración de devotos. Estas ocasiones ofrecen una vívida ventana a la tradición tamil hindú viva de Sri Lanka, aunque son significativamente más concurridas.

Como el templo aún es relativamente desconocido entre los turistas ocasionales, la mayoría de las visitas se sienten sin prisas, un contraste genuino con los lugares religiosos más comercializados de toda la ciudad.

¿Es adecuado el templo Old Kathiresan para visitantes no hindúes?

Sí. Los visitantes no hindúes son bienvenidos en la mayoría de los templos hindúes de Sri Lanka, incluido este, siempre y cuando observen las reglas de vestimenta habituales, se quiten los zapatos y se comporten con respeto. No es necesario participar en los rituales; observar un pooja desde una distancia adecuada es totalmente aceptable. El perfil relativamente bajo del templo significa que las visitas aquí se sienten auténticas en lugar de preparadas para el turismo, lo que muchos viajeros prefieren a los sitios más conocidos.