Ancien temple Kathiresan

Niché derrière l'agitation commerciale de Bambalapitiya, l'un des quartiers les plus animés de Colombo, le vieux temple Kathiresan est un sanctuaire hindou discrètement important, dont les racines remontent à plus d'un siècle. Situé à quelques pas de la route Vajira à Colombo 4, il se trouve à une courte distance des temples jumeaux en face du complexe d'appartements de Bambalapitiya – facile à manquer si vous ne savez pas où chercher, et d'autant plus gratifiant lorsque vous le trouvez.

Qui est Kathiresan, et pourquoi ce temple porte-t-il son nom ?

Kathiresan — qui signifie « Seigneur aux rayons de lumière » — est l'un des nombreux noms de Lord Murugan, la divinité hindoue associée à la lumière, à l'amour et à la guerre. Lorsque le temple a été initialement établi, Lord Murugan a été installé comme divinité principale dans le sanctuaire central, et le nom de Temple Kathiresan s'est naturellement imposé. Au fil du temps, un second temple de Murugan a été construit à proximité — aujourd'hui connu sous le nom de Nouveau Temple Kathiresan — et cette structure d'origine a été appelée le Vieux Temple Kathiresan pour les distinguer.

Parallèlement à son sanctuaire de Murugan, le temple abrite un sanctuaire de Ganesha très vénéré qui a gagné en popularité indépendamment de la divinité principale. Cela a valu au temple une seconde identité familière auprès des dévots tamouls : Vajira Road Pillaiyar Kovil, ou simplement Vijira Pilaiyar Kovil. Les deux noms sont encore utilisés aujourd'hui, selon le sanctuaire que le dévot vient honorer.

Quelle est l’histoire du vieux temple Kathiresan ?

Les origines du temple le situent fermement à l'époque coloniale, lorsque la communauté tamoule de Colombo a établi des lieux de culte qui pouvaient ancrer sa vie religieuse et culturelle dans la ville. Pendant une grande partie de la fin du XXe et du début du XXIe siècle, la structure a subi une longue période de rénovation — si longue qu'une génération entière de jeunes habitants de Colombo a grandi à peine consciente de son existence.

Cette interruption est désormais terminée. Le temple a rouvert après rénovation et ce que les visiteurs découvrent à l'intérieur est le fruit d'un artisanat méticuleux et sans hâte. Une pelouse verdoyante et bien entretenue précède l'entrée, et le temple – gopuram – s'élève dans le style stratifié et polychrome caractéristique de l'architecture dravidienne du sud de l'Inde. Les images des sanctuaires intérieurs, qui étaient auparavant modestes ou usées, ont été remplacées dans plusieurs sanctuaires par des statues en granite noir commandées à des maîtres sculpteurs sur pierre en Inde, une tradition qui relie directement ce temple de Colombo à l'héritage artisanal du Tamil Nadu.

Que voir et faire au vieux temple Kathiresan ?

Le sanctuaire central reste dédié à Lord Murugan, flanqué de sanctuaires dédiés à d'autres divinités du panthéon hindou. Le sanctuaire de Ganesha, largement considéré comme le cœur dévotionnel du complexe par de nombreux visiteurs réguliers, attire les fidèles en quête de bénédictions pour de nouvelles entreprises. En se déplaçant dans le sens des aiguilles d'une montre à travers le temple – la direction traditionnelle dans la circumambulation rituelle hindoue – on découvre des sanctuaires plus petits, chacun étant assisté par son propre prêtre.

Les visiteurs qui arrivent aux heures de pooja peuvent participer en achetant un billet au temple. Le prêtre vous demandera votre nom et, si vous le connaissez, votre étoile astrologique de naissance (nakshatra). Si vous n'êtes pas familier avec cela, indiquer simplement votre nom suffit. Après le rituel, des objets bénis – généralement des cendres sacrées, des fleurs du pooja et une banane placée sur une feuille de bétel – vous seront remis à emporter chez vous en guise de prasad.

Comment se rendre au vieux temple Kathiresan depuis le centre de Colombo ?

Le temple est situé à Colombo 4 (Bambalapitiya), à côté de Vajira Road. Depuis Fort ou Pettah, la Galle Road descend directement vers le sud en passant par Kollupitiya et jusqu'à Bambalapitiya — le trajet en tuk-tuk ou en taxi dure généralement de quinze à vingt-cinq minutes en fonction de la circulation. Le temple est facilement accessible à pied depuis la gare de Bambalapitiya, sur la ligne côtière. Si vous explorez Colombo en suivant un circuit plus large de la ville, il se combine bien avec une visite guidée de Colombo qui couvre les autres sites culturels du quartier.

Ce que les visiteurs doivent savoir avant d'entrer dans un temple hindou au Sri Lanka ?

Quelques conventions s'appliquent dans la quasi-totalité des temples hindous (kovils) au Sri Lanka, et l'ancien temple Kathiresan ne fait pas exception :

• Habillez-vous modestement. Portez des vêtements propres et lavés qui couvrent les épaules et les genoux. Les couleurs vives sont les bienvenues ; les visites de temples ne sont pas des occasions pour les vêtements de plage.
• Enlevez vos chaussures à l’entrée et remettez-les à la personne désignée à cet effet. Lavez vos pieds au robinet prévu à cet effet avant d’entrer dans l’enceinte intérieure.
• Offrandes sont facultatives mais appréciées. Les fleurs, les guirlandes, les bâtonnets d’encens et des morceaux de soie ou de satin sont typiques. Les vendeurs de guirlandes opèrent généralement près de l’entrée. Rincez les offrandes lavables (fleurs, guirlandes) avant d’entrer, ou saupoudrez d’eau fraîche les autres.
• Photographie. Demandez toujours la permission avant de photographier des sanctuaires ou des fidèles. Pendant les prières actives (pooja), rangez votre appareil photo et observez en silence.
• Faites le tour dans le sens des aiguilles d'une montre. Marchez autour du sanctuaire intérieur et des sanctuaires secondaires dans le sens des aiguilles d'une montre, conformément à la pratique rituelle hindoue.

Quel est le meilleur moment pour visiter le vieux temple Kathiresan ?

Le temple est généralement ouvert pendant les sessions de pooja du matin et du soir, avec une pause à midi. Les matinées – généralement avant 11 heures – sont généralement plus calmes et offrent une expérience plus méditative. Visiter le temple pendant les festivals dédiés à Lord Murugan, tels que Thai Pusam (généralement en janvier ou février) ou Skanda Shashti (octobre ou novembre), donne vie au temple avec des processions, des rituels élaborés et un plus grand nombre de dévots. Ces occasions offrent une fenêtre vivante sur la tradition hindoue tamoule vivante du Sri Lanka, bien qu'elles soient beaucoup plus fréquentées.

Parce que le temple est encore relativement méconnu des touristes occasionnels, la plupart des visites se déroulent sans précipitation — un contraste véritable avec les sites religieux plus commercialisés de la ville.

Le vieux temple Kathiresan est-il accessible aux visiteurs non hindous ?

Oui. Les visiteurs non hindous sont les bienvenus dans la plupart des temples hindous du Sri Lanka, y compris celui-ci, à condition qu'ils respectent les règles vestimentaires habituelles, qu'ils enlèvent leurs chaussures et qu'ils se comportent avec respect. Il n'est pas obligatoire de participer aux rituels : il est tout à fait acceptable d'observer un pooja depuis une distance appropriée. Le profil relativement discret du temple signifie que les visites ici sont authentiques plutôt que mises en scène pour le tourisme, ce que de nombreux voyageurs préfèrent aux sites plus connus.