Gamle Kathiresan Tempel

Gemt bag ved handelen i Bambalapitiya, et af Colombos mest travle kvarterer, ligger det gamle Kathiresan Tempel – et stille betydningsfuldt hinduistisk helligsted med rødder, der strækker sig mere end et århundrede tilbage. Beliggende ud til Vajira Road i Colombo 4, ligger det en kort afstand fra de to templer overfor Bambalapitiya Apartment Complex – let at overse, hvis man ikke ved, hvor man skal kigge, og desto mere givende, når man finder det.

Hvem er Kathiresan, og hvorfor er dette tempel opkaldt efter ham?

Kathiresan – der betyder "Lysstråle-Herre" – er et af de mange navne på Lord Murugan, den hinduistiske guddom forbundet med lys, kærlighed og krigsførelse. Da templet først blev etableret, blev Lord Murugan indviet som den herskende guddom i selve helligdommen, og navnet Kathiresan Temple fulgte naturligt. Med tiden blev der bygget et andet Murugan-tempel i nærheden – nu kendt som New Kathiresan Temple – og denne oprindelige struktur kom til at blive kaldt Old Kathiresan Temple for at skelne de to.

Ved siden af sin Murugan-helligdom rummer templet en højt æret Ganesha-helligdom, der voksede i popularitet uafhængigt af hovedguden. Dette indbragte templet en anden mundret identitet blandt tamilske hengivne: Vajira Road Pillaiyar Kovil, eller simpelthen Vijira Pilaiyar Kovil. Begge navne er stadig i brug i dag, afhængigt af hvilken helligdom en hengiven kommer for at ære.

Hvad er historien bag det gamle Kathiresan Tempel?

Templets oprindelse kan fast placeres i kolonitiden, hvor Colombos tamilske samfund etablerede steder for tilbedelse, der kunne forankre deres religiøse og kulturelle liv i byen. I store dele af det sene tyvende og tidlige enogtyvende århundrede gennemgik strukturen en langvarig renoveringsperiode – så lang, at en hel generation af Colombos yngre beboere voksede op uden næsten at være klar over dens eksistens.

Den pause er nu ovre. Templet genåbnede efter renoveringer, og det, besøgende finder indeni, er resultatet af omhyggeligt, uforhastet håndværk. En velholdt græsplæne fører op til indgangen, og tempeltårnet – gopuram – rejser sig i den lagdelte, polychrome stil, der er karakteristisk for sydindisk dravidisk arkitektur. Indvendige helligdomsbilleder, der tidligere var beskedne i størrelse eller slidte, er blevet udskiftet i flere helligdomme med statuer i sort granit, der er bestilt fra dygtige stenhuggere i Indien, en tradition, der forbinder dette Colombo-tempel direkte med Tamil Nadus håndværksarv.

Hvad kan du se og opleve ved Old Kathiresan Temple?

Hovedhelligdommen er stadig dedikeret til Lord Murugan, flankeret af helligdomme til andre guder i den hinduistiske pantheon. Ganesha-helligdommen, der bredt betragtes som kompleksets fromme hjerte for mange faste besøgende, tiltrækker tilbedere, der søger velsignelser for nye bestræbelser. Ved at bevæge sig med uret gennem templet – den traditionelle retning i hinduistisk rituel omgang – afsløres mindre helligdomme, der hver især betjenes af sin egen præst.

Besøgende, der ankommer på tidspunkter for pooja, kan deltage ved at købe en billet i templet. Præsten vil spørge efter dit navn og, hvis du kender det, din astrologiske fødselsstjerne (nakshatra). Hvis du ikke er bekendt med dette, er det tilstrækkeligt blot at oplyse dit navn. Efter ritualet gives dig velsignede genstande – typisk hellig aske, blomster fra poojaen og en banan placeret på et betelblad – som du kan tage med hjem som prasad.

Hvordan kommer jeg til det gamle Kathiresan-tempel fra det centrale Colombo?

Templet ligger i Colombo 4 (Bambalapitiya) ved siden af Vajira Road. Fra Fort eller Pettah går Galle Road direkte syd gennem Kollupitiya og ind i Bambalapitiya – turen med tuk-tuk eller taxa tager typisk omkring femten til tyve minutter afhængigt af trafikken. Templet ligger i let gåafstand fra Bambalapitiya togstation på kystlinjen. Hvis du udforsker Colombo på en større byrundtur, passer det godt sammen med en Colombo city tour, der dækker distriktets andre kulturelle vartegn.

Hvad bør besøgende vide, før de træder ind i et hinduistisk tempel i Sri Lanka?

Et par konventioner gælder praktisk talt for alle hinduistiske koviler i Sri Lanka, og Old Kathiresan Temple er ingen undtagelse:

• Klæd dig beskedent. Brug rent, vasket tøj, der dækker skuldre og knæ. Lyse farver er velkomne; tempelbesøg er ikke en lejlighed til badetøj.
• Fjern fodtøj ved indgangen og aflever det til den dertil udpegede medarbejder. Vask dine fødder i vandhanen, før du træder ind i det indre område.
• Offergaver er valgfrie, men værdsættes. Blomster, guirlander, røgelsespinde og stykker silke eller satin er typiske. Sælgere af guirlander har normalt forretning nær indgangen. Skyl vaskbare offergaver (blomster, guirlander), før du går ind, eller drys frisk vand over andre.
• Fotografering. Spørg altid om tilladelse, før du fotograferer helligdomme eller tilbedere. Under aktive poojaer, læg kameraet væk og observer stille.
• Gå rundt med uret. Bevæg dig rundt om det indre helligdom og de tilhørende helligdomme i urets retning, i overensstemmelse med hinduistisk rituel praksis.

Hvornår er det bedste tidspunkt at besøge det gamle Kathiresan Tempel?

Templet er normalt åbent under morgen- og aftenpooja-sessioner, med en pause midt på dagen. Morgenstunden – typisk før kl. 11 – er som regel mere stille og giver en mere meditativ oplevelse. Et besøg under festivaler dedikeret til Lord Murugan, såsom Thai Pusam (normalt i januar eller februar) eller Skanda Shashti (oktober eller november), bringer templet til live med processioner, udførlige ritualer og større forsamlinger af hengivne. Disse lejligheder giver et levende indblik i Sri Lankas levende tamilske hinduistiske tradition, selvom de er betydeligt mere travle.

Da templet stadig er relativt ukendt blandt almindelige turister, føles de fleste besøg ikke forhastede – en ægte kontrast til de mere kommercielle religiøse steder i hele byen.

Er det Gamle Kathiresan Tempel egnet til ikke-hinduistiske besøgende?

Ja. Ikke-hinduer er velkomne i de fleste hinduistiske templer i Sri Lanka, inklusive dette, så længe de overholder de sædvanlige regler for påklædning, fjerner deres sko og opfører sig respektfuldt. Der er intet krav om at deltage i ritualer – at se en pooja på passende afstand er helt acceptabelt. Templets relativt beskedne profil betyder, at besøg her føles autentiske og ikke iscenesatte for turismen, hvilket mange rejsende foretrækker frem for de mere kendte steder.