Nil Diya Pokuna

Nil Diya Pokuna — letteralmente «stagno dall'acqua blu» in singalese — è una delle attrazioni naturali più insolite dello Sri Lanka: una piscina d'acqua dolce limpida dai riflessi blu, situata a circa 80 metri sottoterra all'interno di un sistema di grotte vicino a Karandagolla, a breve distanza da Ella, nella provincia di Uva. Non è un luogo in cui ci si imbatte per caso. Raggiungerla richiede uno sforzo fisico consapevole, una certa tolleranza per gli spazi chiusi e una guida affidabile. A chi se la sente, la ricompensa è un mondo sotterraneo che pochi viaggiatori vedono.

Che cos'è Nil Diya Pokuna e come si è formata?

La piscina è alimentata da sorgenti sotterranee che filtrano attraverso la roccia circostante, dando un'acqua di eccezionale limpidezza. La tinta blu da cui il sito prende il nome nasce dall'interazione tra la profondità dell'acqua, il suo contenuto minerale e il modo in cui la luce — di solito quella di una torcia o di una lampada frontale — vi si rifrange. La sala della grotta che ospita la piscina è un'ampia cavità a forma di cupola, con pareti e volta modellate da milioni di anni di dissoluzione e crollo del calcare. Formazioni rocciose fiancheggiano i passaggi che vi conducono, dagli strettoi in cui bisogna infilarsi fino ad ampie sale simili a cattedrali.

Il sito fa parte di una rete di grotte più ampia sulle colline vicino a Ella, una zona già nota per gli spettacolari paesaggi d'altura, le cascate e l'antico folklore. Dal punto di vista geologico, la grotta appartiene al terreno carsico che si estende sotto parte della provincia di Uva, dove la roccia solubile è stata lentamente scavata dalle acque sotterranee nel corso delle ere geologiche.

Qual è la leggenda di Nil Diya Pokuna?

La tradizione locale collega il sistema di grotte al re Ravana, il sovrano la cui storia è al centro del poema epico Ramayana e che, secondo il folklore dello Sri Lanka, fece di questa parte dell'isola la sua roccaforte. Secondo alcuni racconti, la rete di grotte intorno a Ella faceva parte del sistema di tunnel sotterranei di Ravana, e Nil Diya Pokuna è tra i siti che la gente del posto associa alla sua leggenda. Poco lontano dalla grotta, Rawanagala — la vetta rocciosa che porta il nome di Ravana — rafforza il profondo legame della zona con questa mitologia.

Che si creda o no alla leggenda, essa aggiunge uno strato di risonanza culturale a un luogo naturale già di per sé suggestivo. La grotta è considerata sacra, in modo discreto, da alcune comunità locali, e ai visitatori si chiede di comportarsi con rispetto in tutto il sito.

Quanto è impegnativo fisicamente il trekking fino a Nil Diya Pokuna?

L'avvicinamento all'ingresso della grotta prevede una camminata in un terreno boscoso, ma è la discesa sottoterra a definire l'esperienza. I visitatori devono infilarsi in aperture strette, usare corde e brevi scale per superare i salti di roccia e muoversi in passaggi dove è inevitabile procedere chinati o carponi. Il fondo della grotta è irregolare e può essere scivoloso, soprattutto dove l'acqua filtra attraverso la roccia. All'interno non c'è illuminazione artificiale; torce o lampade frontali sono indispensabili.

Il percorso fino alla piscina e ritorno richiede in genere circa due o tre ore, a seconda del ritmo del gruppo e del livello di disinvoltura. Non è adatto a persone con significative limitazioni motorie, claustrofobia o gravi problemi respiratori. I bambini dovrebbero affrontarlo solo se sicuri di sé, in discreta forma fisica e accompagnati da adulti. Indipendentemente dalla forma fisica, è vivamente consigliato ingaggiare una guida locale che conosca la grotta: al buio i passaggi disorientano e le condizioni possono cambiare durante o dopo la pioggia.

Qual è il periodo migliore per visitare Nil Diya Pokuna?

La stagione secca, da dicembre a marzo, offre le condizioni più affidabili. In questi mesi i passaggi della grotta hanno meno probabilità di essere allagati o impregnati d'acqua, e il sentiero di avvicinamento è più agevole. La zona di Ella si trova a media altitudine e riceve le piogge di entrambi i monsoni, per cui la grotta può diventare molto più pericolosa — e in alcuni casi impraticabile — dopo forti piogge.

È possibile visitarla anche durante l'intermonsone o nei mesi più piovosi, ma le condizioni vanno verificate sul posto prima di tentare la discesa. Le visite al mattino sono generalmente preferibili, perché nelle stagioni di transizione i temporali pomeridiani sono frequenti sulle colline.

Come si arriva a Nil Diya Pokuna da Ella?

L'ingresso della grotta si trova vicino al villaggio di Karandagolla, a pochi chilometri dal centro di Ella. Il modo più semplice è raggiungerlo in tuk-tuk o in auto da Ella, proseguendo poi a piedi fino all'imbocco della grotta. Le strade della zona sono quelle tipiche dello Sri Lanka rurale: asfaltate in alcuni tratti, ma strette e talvolta piene di solchi. Un veicolo privato o una guida locale prenotata in anticipo che si occupi anche del trasporto è l'opzione più comoda.

Ella è ben collegata dalla celebre linea ferroviaria delle colline da Colombo e Kandy, il che rende facile soggiornarvi e visitare la grotta con un'escursione di mezza giornata. La cittadina offre una scelta crescente di guesthouse e piccoli hotel per i viaggiatori che arrivano per i paesaggi, le escursioni e le attrazioni locali.

Cosa portare nella grotta?

• Una lampada frontale o una torcia affidabile con batterie nuove — la grotta è completamente al buio
• Scarpe chiuse e robuste con una buona aderenza (i sandali sono pericolosi sulla roccia bagnata)
• Abiti che non temete di sporcare o bagnare
• Uno zaino piccolo anziché una borsa grande — dovrà passare in spazi stretti
• Acqua e uno spuntino leggero per la camminata
• Un cambio di vestiti per dopo, se pensate di nuotare nella piscina

Oggetti di valore, gioielli non fissati e tutto ciò che è fragile vanno lasciati altrove o messi accuratamente al sicuro. La grotta è umida ovunque e i dispositivi elettronici non protetti da custodie impermeabili sono a rischio.

È permesso nuotare nella piscina?

Molti visitatori entrano in acqua a Nil Diya Pokuna: la piscina è una delle principali attrattive del trekking. L'acqua è fredda e la profondità varia; molti si limitano a camminare nell'acqua bassa del bordo, mentre i nuotatori più esperti si spingono oltre. Come per la grotta stessa, non ci sono bagnini né strutture di sicurezza, quindi si nuota interamente a proprio rischio. Entrare in acqua è sconsigliato a chi non è un nuotatore sicuro. Una guida può fornire indicazioni sulle condizioni del momento e sugli eventuali pericoli locali.

Cos'altro vale la pena vedere vicino a Nil Diya Pokuna?

La zona di Ella concentra numerose attrazioni naturali e culturali in un'area compatta. Il Parco nazionale di Horton Plains, con il suo altopiano di foresta nebulosa e lo spettacolare strapiombo di World's End, si trova a circa un'ora d'auto da Ella. Più vicino alla cittadina, diversi punti panoramici e brevi escursioni premiano chi desidera scoprire il paesaggio d'altura con più calma. La Riserva forestale di Sinharaja, la foresta pluviale dello Sri Lanka iscritta nel patrimonio UNESCO, è raggiungibile dalla zona con una gita di un'intera giornata. Per chi è interessato alla regione del tè dello Sri Lanka, le colline circostanti offrono piantagioni in attività e visite alle fabbriche che mostrano la produzione del tè di Ceylon.