Nil Diya Pokuna

Nil Diya Pokuna —literalmente «estanque de agua azul» en cingalés— es uno de los atractivos naturales más insólitos de Sri Lanka: una piscina de agua dulce, clara y de tonos azulados, situada a unos 80 metros bajo tierra dentro de un sistema de cuevas cerca de Karandagolla, a poca distancia de Ella, en la provincia de Uva. No es un lugar con el que uno se tope por casualidad. Llegar hasta él exige un esfuerzo físico deliberado, tolerancia a los espacios cerrados y un guía de confianza. Para quienes se animen, la recompensa es un mundo subterráneo que muy pocos viajeros llegan a ver.

¿Qué es Nil Diya Pokuna y cómo se formó?

La piscina se alimenta de manantiales subterráneos que se filtran a través de la roca circundante, lo que da un agua de una claridad excepcional. El tono azul que da nombre al lugar surge de la combinación de la profundidad del agua, su contenido mineral y la forma en que la luz —normalmente la de una linterna o un frontal— se refracta en ella. La cámara de la cueva que alberga la piscina es un gran vacío en forma de cúpula, con paredes y techo modelados por millones de años de disolución y derrumbe de la piedra caliza. Los pasadizos que conducen hasta ella están flanqueados por formaciones rocosas y van desde estrechos pasos en los que hay que escurrirse hasta amplias salas que recuerdan a una catedral.

El lugar forma parte de una red de cuevas más amplia en las colinas cercanas a Ella, una zona ya conocida por sus espectaculares paisajes de montaña, sus cascadas y su antiguo folclore. Geológicamente, la cueva pertenece al terreno kárstico que subyace en partes de la provincia de Uva, donde el agua subterránea ha ido vaciando lentamente la roca soluble a lo largo del tiempo geológico.

¿Cuál es la leyenda de Nil Diya Pokuna?

La tradición local vincula el sistema de cuevas con el rey Ravana, el soberano cuya historia es central en la epopeya del Ramayana y que, según el folclore de Sri Lanka, hizo de esta parte de la isla su bastión. Algunos relatos afirman que la red de cuevas en torno a Ella formó parte del sistema de túneles subterráneos de Ravana, y Nil Diya Pokuna es uno de los lugares que los habitantes asocian con su leyenda. A poca distancia de la cueva, Rawanagala —el pico rocoso que lleva el nombre de Ravana— refuerza el profundo vínculo de la zona con esta mitología.

Se acepte o no la leyenda, esta añade una dimensión cultural a lo que ya es un paraje natural impresionante. Para algunas comunidades locales la cueva es discretamente sagrada, y se espera que los visitantes se comporten con respeto en todo el recinto.

¿Qué exigencia física supone la ruta a Nil Diya Pokuna?

El acceso a la boca de la cueva implica una caminata por terreno boscoso, pero es el descenso bajo tierra lo que define la experiencia. Los visitantes deben pasar por aberturas estrechas, usar cuerdas y escaleras cortas para bajar desniveles y recorrer pasadizos en los que es inevitable agacharse o gatear. El suelo de la cueva es irregular y puede resultar resbaladizo, sobre todo donde el agua se filtra a través de la roca. No hay iluminación artificial en el interior; las linternas o los frontales son imprescindibles.

El trayecto hasta la piscina y de vuelta suele durar entre dos y tres horas, según el ritmo del grupo y su nivel de comodidad. No es adecuado para personas con limitaciones de movilidad importantes, claustrofobia o afecciones respiratorias graves. Los niños solo deberían intentarlo si se sienten seguros, están razonablemente en forma y van acompañados de adultos. Sea cual sea la forma física, se recomienda encarecidamente contratar a un guía local que conozca la cueva: los pasadizos desorientan en la oscuridad y las condiciones pueden cambiar durante o después de la lluvia.

¿Cuál es la mejor época para visitar Nil Diya Pokuna?

La estación seca, de diciembre a marzo, ofrece las condiciones más fiables. En esos meses es menos probable que los pasadizos de la cueva estén inundados o encharcados, y el sendero de acceso es más fácil de recorrer. La zona de Ella se encuentra a una altitud moderada y recibe lluvias de ambos monzones, por lo que la cueva puede volverse bastante más peligrosa —e incluso intransitable en algunos casos— tras lluvias intensas.

Es posible visitarla durante el periodo entre monzones o en los meses más lluviosos, pero conviene confirmar las condiciones sobre el terreno antes de intentar el descenso. En general son preferibles las visitas por la mañana, ya que las tormentas de tarde son frecuentes en las colinas durante las estaciones de transición.

¿Cómo llegar a Nil Diya Pokuna desde Ella?

La entrada de la cueva se encuentra cerca de la aldea de Karandagolla, a pocos kilómetros de la localidad de Ella. La forma más sencilla de llegar es en tuk-tuk o en coche desde Ella, seguida de una caminata hasta la boca de la cueva. El estado de las carreteras de la zona es el habitual en la Sri Lanka rural: asfaltadas en algunos tramos, pero estrechas y a veces llenas de baches. Un vehículo privado o un guía local reservado con antelación que se encargue del transporte es la opción más cómoda.

Ella está bien comunicada por la famosa línea ferroviaria de la región montañosa desde Colombo y Kandy, lo que facilita alojarse allí y visitar la cueva en una excursión de medio día. La localidad cuenta con una oferta creciente de casas de huéspedes y pequeños hoteles para los viajeros que acuden por el paisaje, las caminatas y los atractivos locales.

¿Qué debo llevar a la cueva?

• Un frontal o una linterna fiable con pilas nuevas: la cueva no tiene ninguna iluminación
• Calzado resistente y cerrado, con buen agarre (las sandalias no son seguras sobre la roca mojada)
• Ropa que no le importe ensuciar o mojar
• Una mochila pequeña en lugar de una bolsa grande, ya que tendrá que pasar por espacios estrechos
• Agua y un tentempié ligero para la caminata
• Una muda de ropa para después, si piensa bañarse en la piscina

Los objetos de valor, las joyas sueltas y cualquier cosa frágil deben dejarse atrás o guardarse con cuidado. La cueva es húmeda en todo su recorrido y los aparatos electrónicos sin funda impermeable corren riesgo.

¿Está permitido bañarse en la piscina?

Muchos visitantes se meten en el agua en Nil Diya Pokuna: la piscina es uno de los principales alicientes de la ruta. El agua está fría y la profundidad varía; es habitual chapotear en la orilla, mientras que los nadadores más fuertes se adentran más. Al igual que en la propia cueva, no hay socorristas ni instalaciones de seguridad, por lo que el baño corre enteramente por cuenta y riesgo del visitante. No se recomienda entrar en el agua a quienes no sean buenos nadadores. Un guía puede informarle sobre las condiciones del momento y cualquier peligro concreto.

¿Qué más merece la pena ver cerca de Nil Diya Pokuna?

La zona de Ella concentra numerosos atractivos naturales y culturales en un área reducida. El Parque Nacional de Horton Plains, con su meseta de bosque nuboso y el espectacular borde del acantilado de World's End, se encuentra a aproximadamente una hora en coche desde Ella. Más cerca de la localidad, varios miradores y caminatas cortas recompensan a quienes desean disfrutar del paisaje de montaña a un ritmo más relajado. La Reserva Forestal de Sinharaja, la selva tropical de Sri Lanka declarada Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO, puede visitarse desde la zona en una excursión de un día más larga. Para quienes se interesan por la región del té de Sri Lanka, las colinas de los alrededores ofrecen fincas en activo y visitas a fábricas que muestran la producción del té de Ceilán.