Nil Diya Pokuna

Nil Diya Pokuna — ordret "Blåvandsdammen" på singalesisk — er en af Sri Lankas mest usædvanlige naturattraktioner: et klart, blåligt ferskvandsbassin, der ligger omkring 80 meter under jorden i et grottesystem nær Karandagolla, et kort stykke fra Ella i Uva-provinsen. Det er ikke et sted, man tilfældigt falder over. At nå derned kræver en bevidst fysisk indsats, tålmodighed med snævre rum og en pålidelig guide. For dem, der har lysten, venter en underjordisk verden, som kun få rejsende nogensinde ser.

Hvad er Nil Diya Pokuna, og hvordan blev det dannet?

Bassinet fødes af underjordiske kilder, hvis vand siver gennem den omgivende klippe, hvilket giver usædvanligt klart vand. Det blå skær, der har givet stedet sit navn, opstår i samspillet mellem vandets dybde, dets mineralindhold og den måde, lyset — typisk fra lommelygter eller pandelamper — brydes i det. Grottekammeret, hvor bassinet ligger, er et stort, kuppelformet hulrum, hvis vægge og loft er formet af millioner af års opløsning og sammenstyrtning af kalksten. Klippeformationer kanter gangene derhen, fra smalle passager, hvor man må mase sig igennem, til åbne, katedrallignende rum.

Stedet er en del af et større grottenetværk i bakkerne nær Ella, et område, der allerede er velkendt for sit dramatiske højlandslandskab, sine vandfald og sin ældgamle folklore. Geologisk hører grotten til det karstterræn, der ligger under dele af Uva-provinsen, hvor opløselig klippe langsomt er blevet udhulet af grundvand gennem geologisk tid.

Hvilken legende knytter sig til Nil Diya Pokuna?

Lokal tradition forbinder grottesystemet med kong Ravana, herskeren hvis historie står centralt i eposet Ramayana, og som ifølge srilankansk folklore gjorde denne del af øen til sin borg. Grottenetværket omkring Ella siges i nogle beretninger at have været en del af Ravanas underjordiske tunnelsystem, og Nil Diya Pokuna er blandt de steder, som lokalbefolkningen forbinder med hans legende. Et kort stykke fra grotten understreger Rawanagala — klippetoppen, der bærer Ravanas navn — områdets dybe forbindelse til denne mytologi.

Uanset om man tror på legenden eller ej, tilføjer den en kulturel dimension til det, der i forvejen er et slående naturfænomen. Grotten er i stilhed hellig for nogle lokalsamfund, og besøgende forventes at opføre sig respektfuldt på hele stedet.

Hvor fysisk krævende er turen til Nil Diya Pokuna?

Vejen til grottens munding går gennem skovterræn, men det er nedstigningen under jorden, der præger oplevelsen. Besøgende skal mase sig gennem smalle åbninger, bruge reb og korte stiger til at komme ned ad afsatser og bevæge sig gennem gange, hvor det er uundgåeligt at gå foroverbøjet eller kravle. Grottebunden er ujævn og kan være glat, især hvor vand siver gennem klippen. Der er ingen kunstig belysning indenfor; lommelygter eller pandelamper er nødvendige.

Turen til bassinet og tilbage tager typisk omkring to til tre timer, afhængigt af gruppens tempo og hvor trygge deltagerne føler sig. Den egner sig ikke for personer med betydelige bevægelseshandicap, klaustrofobi eller alvorlige luftvejslidelser. Børn bør kun prøve den, hvis de er trygge, i rimelig god form og ledsaget af voksne. Uanset konditionsniveau anbefales det kraftigt at hyre en lokal guide, der kender grotten — gangene er svære at orientere sig i i mørket, og forholdene kan ændre sig under eller efter regn.

Hvornår er det bedste tidspunkt at besøge Nil Diya Pokuna?

Tørtiden fra december til marts giver de mest pålidelige forhold. I disse måneder er der mindre risiko for, at grottegangene er oversvømmede eller vandfyldte, og stien derhen er lettere at færdes på. Området omkring Ella ligger i moderat højde og får regn fra begge monsuner, hvilket betyder, at grotten kan blive markant farligere — og i nogle tilfælde ufremkommelig — efter kraftig regn.

Det er muligt at besøge grotten i mellemmonsunen eller de vådere måneder, men forholdene bør bekræftes lokalt, før man begiver sig ned. Besøg om formiddagen er generelt at foretrække, da tordenbyger om eftermiddagen er almindelige i bjergene i overgangsperioderne.

Hvordan kommer jeg til Nil Diya Pokuna fra Ella?

Grottens indgang ligger nær landsbyen Karandagolla, der ligger få kilometer fra Ella. Den enkleste måde er at tage en tuk-tuk eller bil fra Ella og derefter gå til grottens munding. Vejene i området er typiske for landdistrikterne på Sri Lanka — asfalterede nogle steder, men smalle og til tider fulde af hjulspor. Et privat køretøj eller en på forhånd aftalt lokal guide, der kan sørge for transporten, er den mest bekvemme løsning.

Ella har selv gode forbindelser med den berømte jernbane gennem højlandet fra Colombo og Kandy, hvilket gør det let at bo der og besøge grotten som en halvdagsudflugt. Byen har et voksende udvalg af gæstehuse og små hoteller for rejsende, der kommer for landskabet, vandreturene og de lokale seværdigheder.

Hvad skal jeg have med til grotten?

• En pålidelig pandelampe eller lommelygte med nye batterier — grotten er helt uden lys
• Solide, lukkede sko med godt greb (sandaler er usikre på våd sten)
• Tøj, der gerne må blive beskidt eller fugtigt
• En lille rygsæk frem for en stor taske — den skal kunne komme gennem snævre steder
• Vand og en let snack til gåturen
• Skiftetøj til bagefter, hvis du vil svømme i bassinet

Værdigenstande, løse smykker og alt skrøbeligt bør efterlades eller opbevares sikkert. Grotten er fugtig overalt, og elektronik, der ikke ligger i vandtætte etuier, risikerer skader.

Må man svømme i bassinet?

Mange besøgende går i vandet ved Nil Diya Pokuna — bassinet er en af turens største attraktioner. Vandet er koldt, og dybden varierer; det er almindeligt at vade ved kanten, mens stærkere svømmere bevæger sig længere ud. Ligesom i selve grotten er der ingen livreddere eller sikkerhedsfaciliteter, så svømning sker helt på den besøgendes egen risiko. Det anbefales ikke at gå i vandet, hvis man ikke er en sikker svømmer. En guide kan rådgive om de aktuelle forhold og eventuelle lokale farer.

Hvad er ellers værd at se nær Nil Diya Pokuna?

Området omkring Ella byder på mange natur- og kulturseværdigheder inden for et lille område. Horton Plains nationalpark, med sit skybeklædte skovplateau og den dramatiske klippekant ved World's End, ligger omkring en times kørsel fra Ella. Tættere på byen belønner flere udsigtspunkter og korte vandreture dem, der vil opleve højlandslandskabet i et roligere tempo. Sinharaja skovreservat, Sri Lankas regnskov på UNESCO's verdensarvsliste, kan nås som en længere dagsudflugt fra området. For dem, der interesserer sig for Sri Lankas teområder, byder de omkringliggende bakker på aktive teplantager og fabriksbesøg, der viser produktionen af ceylonte.