Hambantota — Sri Lanka का गहरे दक्षिण का बंदरगाह शहर

Hambantota श्रीलंका के दक्षिणी तटीय चाप पर लगभग 6.12° उत्तर, 81.12° पूर्व पर स्थित है, जो सीधे हिंद महासागर की ओर मुख किए हुए है। यह Hambantota जिले की प्रशासनिक राजधानी है — जो भूमि क्षेत्र के हिसाब से देश के सबसे बड़े जिलों में से एक है — और दक्षिण में समुद्र तथा उत्तर में शुष्क क्षेत्र की झाड़ी और कंटीले वनों की एक विस्तृत पट्टी के बीच एक संकरे तटीय मैदान पर बसा है। यहाँ का भू-दृश्य मुख्य रूप से जलवायु से आकार लेता है: वार्षिक वर्षा कम होती है, वर्ष के अधिकांश समय भूमि तपती रहती है, और समुद्र से आने वाली हवा कभी पूरी तरह थमती नहीं।

भूगोल और परिवेश

यह जिला समतल तटीय पट्टी से आगे उथले तालाबों (सिंचाई जलाशयों), मौसमी नदियों, नमक के मैदानों और आंशिक शुष्क सदाबहार वनों से भरे भू-भाग तक फैला हुआ है। यह भूमि धीरे-धीरे ऊँची होती हुई श्रीलंका की मध्य पहाड़ियों की दक्षिणी तलहटी में मिल जाती है। शहर के निकट दो अंतरराष्ट्रीय स्तर पर महत्त्वपूर्ण संरक्षित क्षेत्र स्थित हैं: Bundala National Park, एक रामसर-सूचीबद्ध तटीय आर्द्रभूमि जो पश्चिम में लगभग 15 किमी की दूरी पर है, और Udawalawe National Park, जो उत्तर में लगभग 50 किमी से शुरू होता है। नया Ridiyagama Safari Park — एक प्राणी उद्यान जो आंशिक रूप से मुक्त-विचरण सफारी सिद्धांतों पर आधारित है — जिले की सीमा के भीतर ही, शहर केंद्र से थोड़ी दूर संचालित होता है।

इतिहास

माना जाता है कि Hambantota नाम मलय शब्दों sampan (एक सपाट तली वाली नाव) और thota (बंदरगाह या घाट) से लिया गया है — यह उन मलय और जावानी बसने वालों की भाषाई छाप है जो डच और ब्रिटिश औपनिवेशिक सेनाओं में कार्यरत थे और जिनके वंशज आज भी जिले में एक छोटे समुदाय के रूप में मौजूद हैं। यह शहर डच और फिर ब्रिटिश शासन के अंतर्गत एक छोटे औपनिवेशिक व्यापारिक केंद्र और प्रशासनिक केंद्र के रूप में विकसित हुआ, जो इसके प्राकृतिक लैगून और दक्षिणी समुद्री मार्गों से निकटता के कारण महत्त्वपूर्ण था। तट के किनारे फैले विस्तृत समतल नमक पानों का उपयोग करते हुए नमक उत्पादन यहाँ सदियों से एक आर्थिक गतिविधि रही है, जो आज भी दृष्टिगोचर होती है।

2004 की हिंद महासागर सुनामी ने Hambantota तट पर भारी तबाही मचाई, और शहर का अधिकांश केंद्रीय हिस्सा बाद के वर्षों में पुनर्निर्मित किया गया। लगभग 2007 के बाद से गहन बुनियादी ढाँचे के निवेश के एक दौर में एक नया गहरे पानी का बंदरगाह — जो अब भौतिक आकार के हिसाब से दक्षिण एशिया के सबसे बड़े बंदरगाहों में से एक है — एक अंतरराष्ट्रीय क्रिकेट स्टेडियम, और शहर से लगभग 18 किमी उत्तर में Mattala में एक प्रमुख हवाई अड्डा बनाया गया, हालाँकि उद्घाटन के बाद से हवाई अड्डा अपनी क्षमता से काफी कम पर संचालित हो रहा है।

पारिस्थितिक स्थिति

जिले की तटीय आर्द्रभूमियाँ इसकी सबसे अंतरराष्ट्रीय स्तर पर मान्यता प्राप्त पारिस्थितिक संपदा हैं। Bundala National Park, जिसे 1993 में राष्ट्रीय उद्यान घोषित किया गया और 1990 में अंतरराष्ट्रीय महत्त्व की रामसर आर्द्रभूमि के रूप में नामित किया गया, लैगून और खारे पानी के जलाशयों की एक श्रृंखला की रक्षा करता है जो मध्य एशियाई फ्लाईवे पर प्रवासी वेडिंग पक्षियों के लिए एक महत्त्वपूर्ण पड़ाव का काम करती हैं। जिले के अधिकांश आंतरिक भाग में फैला शुष्क क्षेत्र का झाड़ीदार वन एशियाई हाथी, श्रीलंकाई तेंदुए और भालू की आबादी का समर्थन करता है, हालाँकि ये प्रजातियाँ शहर के तत्काल परिवेश की तुलना में सटे राष्ट्रीय उद्यानों में कहीं अधिक सुगमता से देखी जा सकती हैं।

तट स्वयं — लंबा, हवाओं के संपर्क में और लंबे खंडों तक रीफ रहित — घोंसला बनाने वाले समुद्री कछुओं को आकर्षित करता है, और जिले के कई समुद्र तट स्थलों पर अक्टूबर से अप्रैल के बीच घोंसला बनाने के मौसम में कछुआ संरक्षण की दृष्टि से निगरानी की जाती है।

आकार और प्रशासनिक सीमाएँ

Hambantota जिला लगभग 2,609 वर्ग किलोमीटर में फैला है, जो इसे क्षेत्रफल के हिसाब से Sri Lanka का पाँचवाँ सबसे बड़ा जिला बनाता है। Hambantota शहर जिले का मुख्यालय है; जिले के अन्य प्रमुख बस्तियों में Tissamaharama, Tangalle और Ambalantota शामिल हैं। यह जिला पश्चिम में Matara, उत्तर में Ratnapura और Monaragala से लगा हुआ है, और इसकी पूरी दक्षिणी सीमा हिंद महासागर के सामने है।