Hambantota — Sri Lanka sügava lõuna sadamalinn

Hambantota asub ligikaudu koordinaatidel 6,12° N, 81,12° E Sri Lanka lõunakaariku rannikul, vahetult India ookeani poole. See on Hambantota ringkonna halduspealinn — üks suurimaid ringkondi riigis maa-ala poolest — ning paikneb kitsas rannikulavandikus, mille lõunapoolseks piiriks on ookean ja põhjapoolseks piiriks lai kuivtsooni põõsastiku- ja okasmetsavöönd. Ümbritsev maastik on otsustavalt kujundatud kliima poolt: aastane sademete hulk on väike, maapind küpseb suurema osa aastast ja ookeanituul ei vaibu peaaegu kunagi täielikult.

Geograafia ja asukoht

Ringkond ulatub lamedaltt rannaribalt sisemaale, kus leidub madalaveelisi vesihoidlaid (niisutusreservuaare), hooajalisi jõgesid, soolatasandikke ja laikjat igihaljast kuivmetsa. Maastik tõuseb vaid õrnalt, enne kui sulandub Sri Lanka keskmägismaa lõunapoolsete jalamitega. Kaks rahvusvaheliselt olulist kaitsealust piirkonda asuvad linnast mugava kauguse ulatuses: Bundala rahvuspark, Ramsari konventsiooniga kaitstud rannikulokoala ligikaudu 15 km läänes, ja Udawalawe rahvuspark, mis algab umbes 50 km põhja pool. Uuem Ridiyagama Safari Park — zooloogiline kaitseala, mis on osaliselt modelleeritud avatud safaripõhimõtete järgi — tegutseb ringkonna piirides, linnakeskusest lühikese autosõidu kaugusel.

Ajalugu

Arvatakse, et Hambantota nimi on tuletatud malaisia sõnadest sampan (lameapõhjaline paat) ja thota (sadam või reede), mis on keeleline jälg Malaia ja Jaava asunikest, kes teenisid Hollandi ja Briti koloniaalvägedades ning kelle järeltulijad moodustavad tänini ringkonnas väikese kogukonna. Linn kasvas väikseks koloniaalse kaubanduspunktiks ja halduskeskuseks hollandlaste ning seejärel brittide valitsuse all, kes hindasid selle looduslikku laguuni ja lähedust lõunamere laevateedele. Soolatootmine ulatuslike rannafriisidena kasvavate lamedate soolasoolapannide abil on olnud siinne majandustegevus juba sajandeid ja on tänapäevalgi nähtav.

2004. aasta India ookeani tsunami põhjustas Hambantota rannikul raskeid purustusi ning suur osa linnakeskusest ehitati järgnevatel aastatel uuesti üles. Alates umbes 2007. aastast alanud intensiivse taristu investeerimise periood tõi kaasa uue süvaveesadama — mis on nüüd üks suurimaid Lõuna-Aasias füüsilise mõõtme poolest —, rahvusvahelise kriketistaadioni ning olulise lennujaama Mattalas, umbes 18 km põhja pool linnast, kuigi lennujaam on alates avamisest töötanud tunduvalt alla võimsuse.

Ökoloogiline seisund

Ringkonna rannikulokoalad on selle rahvusvaheliselt tunnustatuim ökoloogiline väärtus. Bundala rahvuspark, mis kuulutati rahvuspargiks 1993. aastal ja määrati Ramsari rahvusvahelise tähtsusega märgalaks 1990. aastal, kaitseb laguunide ja riimveekogude ahelat, mis toimib olulise peatuskohana rändkahlajatele Kesk-Aasia rändeteel. Kuivtsooni põõsastikumets, mis katab suurema osa sisemaaringkonnast, toetab Aasia elevantide, Sri Lanka leopardide ja laiskkarudega populatsioone, kuigi nende liikidega on palju usaldusväärsem kohtumine külgnevates rahvusparkides kui linna lähiümbruses.

Rannajoont ennast — pikk, tuuleall ja pikkade lõikude ulatuses rifivaba — külastavad pesitsevad merekilpkonnad, ning mitut rannapaika ringkonnas jälgitakse kilpkonnakaitsel pesitsushooajal oktoobrist aprillini.

Suurus ja halduspiirid

Hambantota ringkond katab ligikaudu 2 609 ruutkilomeetrit, muutes selle Sri Lanka viiendale suurimale ringkonnale pindalalt. Hambantota linn on ringkonna peakorter; teiste oluliste asulate hulka ringkonnas kuuluvad Tissamaharama, Tangalle ja Ambalantota. Ringkond piirneb läänes Mataraga, põhjas Ratnapura ja Monaragalaga ning piirneb kogu oma lõunaserva ulatuses India ookeaniga.